公元前376年，在魏武侯、韓哀侯、趙敬侯三人主持之下，將晉國公室殘余的土地瓜分殆盡。與此同時(shí)，他們還廢黜了晉靜公，將他遷往端氏（今山西沁水縣）。這一事件史稱“三家分晉”，通常被認(rèn)為是春秋與戰(zhàn)國的分水嶺。

然而，“三家分晉”不過是東周時(shí)列國卿族崛起發(fā)展到高潮后的產(chǎn)物。不獨(dú)晉國，鄭國“七穆”、魯國“三桓”、宋國“桓氏”與“戴氏”、齊國“崔氏”“慶氏”“高氏”“欒氏”“鮑氏”“陳氏”等等，都在春秋的不同時(shí)期先后崛起。如果說王權(quán)沒落、霸權(quán)崛起是東周第一次權(quán)力下移，那么列國卿族崛起就是東周的第二次權(quán)力下移?！叭曳謺x”不過是東周第二次權(quán)力下移的產(chǎn)物之一，而且這一下移趨勢(shì)在“三家分晉”前二百余年就已發(fā)生，憑什么把“三家分晉”當(dāng)成春秋和戰(zhàn)國的分水嶺？

如果說春秋時(shí)代是強(qiáng)者愈強(qiáng)、弱者愈弱的“大魚吃小魚”階段，那么戰(zhàn)國就逐步進(jìn)入了強(qiáng)強(qiáng)對(duì)抗、強(qiáng)強(qiáng)對(duì)決的“大魚吞大魚”階段。某種程度上來說，從春秋過渡到戰(zhàn)國，就是從漫長量變累積到質(zhì)變的過程。在這一過程中，質(zhì)變究竟是在哪個(gè)時(shí)刻發(fā)生，即便是數(shù)千年后的現(xiàn)代人，其實(shí)也很難精確地界定。

但“三家分晉”徹底完成后，后世著名的“戰(zhàn)國七雄”就已在歷史舞臺(tái)上悉數(shù)登場(chǎng)。因此，把這一事件作為春秋的終結(jié)、戰(zhàn)國的開端，也就存在其合理性。但顯然，“戰(zhàn)國七雄”的實(shí)力積累，遠(yuǎn)在“三家分晉”之前就已完成。

雖然很難精確界定質(zhì)變究竟發(fā)生在什么時(shí)刻，但在量變積累的春秋時(shí)代，究竟發(fā)生了哪些變化，讓戰(zhàn)國時(shí)代不可避免地到來了？或者說，春秋時(shí)代到底為即將到來的戰(zhàn)國時(shí)代做了哪些準(zhǔn)備？

這一問題，比起什么時(shí)候才算是進(jìn)入戰(zhàn)國這一難題來說，也許更容易從歷史上找到答案。

春秋時(shí)代，是強(qiáng)者積累自身實(shí)力的時(shí)代，也是弱者緩慢走向衰落的時(shí)代。

東周初時(shí)，楚國不過是盤踞在漢水以西的子男之國，為中原諸侯所鄙視。但楚武王篡位后，創(chuàng)建縣制以革除分封制弊端，讓楚國踏上了飛速發(fā)展道路。楚武王生前，楚國就已基本控制了整個(gè)南陽盆地；楚文王時(shí)代，楚國踏出南陽盆地，邁向淮河流域；楚成王時(shí)代，不但將領(lǐng)土擴(kuò)張到淮河中下游，還直接參與了中原爭(zhēng)霸；楚穆王時(shí)代，穩(wěn)固了楚成王時(shí)代的成果，持續(xù)地對(duì)外滅國為縣，擴(kuò)張地盤；到了楚莊王時(shí)代，楚國就成功稱霸東周！雖然在楚靈王、楚平王、楚昭王時(shí)期楚國一度踏入低谷，可直到春秋晚期，楚國仍然堪稱東周強(qiáng)國。

不但楚國，秦、齊、晉等等發(fā)展道路也莫不如此：在春秋前期抓住了難得機(jī)遇，在內(nèi)改革、對(duì)外擴(kuò)張，從而快速發(fā)展，成為東周強(qiáng)國。

對(duì)于那些戰(zhàn)國后才出現(xiàn)的新諸侯國韓、趙、魏、田齊等等，在春秋時(shí)代這些新興家族也在緩慢侵蝕公室權(quán)力，并在各自國家內(nèi)亂中戰(zhàn)勝了一個(gè)個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，在春秋末時(shí)成為了最終的勝利者。

強(qiáng)者愈強(qiáng)，弱者則愈弱。

春秋初期時(shí)，魯國堪稱強(qiáng)大。直到魯僖公時(shí)，魯國還擁有“公車千乘”、“公徒三萬”（《詩經(jīng)·魯頌·閟宮》），能與強(qiáng)大齊國一較高下；可到魯哀公之時(shí)，魯國就只能湊齊八百乘軍隊(duì)（《左傳·魯哀公十七年》），懼于與齊國正面對(duì)決了。

除魯國外，衛(wèi)、鄭、宋等等諸侯國境遇也與魯國相差無幾。春秋初眾多的三流諸侯國，如南申、東虢國、西虢國、虞國、息國、江國等等，更是早早地消失在了歷史舞臺(tái)上，成為“大魚吃小魚”時(shí)代的犧牲品。

春秋時(shí)代的“大魚吃小魚”，讓強(qiáng)者在周王國區(qū)域內(nèi)不斷發(fā)展壯大，弱者不可避免地成了強(qiáng)者擴(kuò)張下的犧牲品，自然強(qiáng)強(qiáng)的最終對(duì)決也就不可避免地到來了。

“大魚吃小魚”，是春秋走向戰(zhàn)國的必經(jīng)之路；但量變就是量變，并不代表戰(zhàn)國的質(zhì)變就隨時(shí)會(huì)到來。

在春秋近四百年的時(shí)間里，霸權(quán)之爭(zhēng)成了時(shí)代主流。爭(zhēng)當(dāng)霸主，就意味著不能隨意欺凌他國。某些時(shí)候，為了爭(zhēng)取更多的諸侯國支持自己，霸主們還得盡量去討好自己的與國。

楚莊王去世后，晉國正從邲之戰(zhàn)的低谷中走出，重新開始參與中原爭(zhēng)霸。此時(shí)，楚國卻由于令尹子重與司馬子反的亂政，導(dǎo)致申公巫臣徹底倒向晉囯，借晉之力將吳國扶持起來、與楚國為敵。晉國正從低谷緩慢恢復(fù)，楚國則由巔峰逐漸走下坡路，東周兩強(qiáng)極為罕見地出現(xiàn)了一段勢(shì)均力敵的時(shí)期。如此前提下，兩強(qiáng)為爭(zhēng)取東周諸侯，改變了以往純粹以武力脅迫他國的習(xí)慣。

公元前586年8月，因?yàn)樵卩?、許沖突中楚人偏向于許國，鄭悼公直接倒向了晉國，與晉人結(jié)盟。為懲戒鄭人，此后兩年楚人兩次討伐鄭國，不但未能征服鄭國，后一次討伐時(shí)反倒被鄭軍打了次伏擊，遭遇了大?。o奈之下，公元前582年楚共王不得不給鄭國送了重賂，求與鄭人和解！可至此后，鄭國還是在晉、楚之間首尾兩端。公元前575年春，為收服鄭人，楚共王又主動(dòng)將汝水以南的土地送給了鄭國！

盡管楚共王費(fèi)盡心機(jī)地討好鄭人，可晉悼公上臺(tái)后，鄭國還是在晉人多次討伐下瀕臨崩潰，被迫投靠了晉國。在生死存亡的巨大壓力下，弱國唯強(qiáng)者是從，根本不會(huì)因?yàn)樾┰S小恩小惠就忠于某個(gè)陣營——這正是春秋霸道的缺陷所在。

公元前506年，唐、蔡二國在吳人慫恿下，參與了吳國滅楚之戰(zhàn)；公元前497年，晉國六卿爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，齊、鄭、衛(wèi)等等諸侯紛紛站出來支持范氏、中行氏，與晉人作對(duì)。曾經(jīng)的盟友在盟主落難之時(shí)如此落井下石，充分證明了春秋爭(zhēng)霸之道已經(jīng)是條死路。

在意識(shí)到這一點(diǎn)后，爭(zhēng)相吞并弱國以強(qiáng)大自身，就成了強(qiáng)者新時(shí)代競(jìng)爭(zhēng)的必然選擇了。春秋時(shí)代“大魚”要想吃“小魚”，往往存在多種外部顧慮，并非是強(qiáng)者的必然選項(xiàng)；但到了戰(zhàn)國時(shí)代，“大魚”為壯大自身吞并“小魚”時(shí)毫無顧慮，已成了必然選擇了。

公元前517年9月，在大臣百般慫恿下，魯昭公突下決心，派兵前往攻打季孫氏。不想“三桓”中的叔孫氏、孟孫氏竟然反水，出兵反攻公室大軍，讓魯昭公消滅季氏的愿望功敗垂成！之后，魯昭公就被迫流亡海外，到死之時(shí)都沒能回到魯國。

晉國卿士趙鞅親眼目睹了魯國內(nèi)亂的全過程，見魯昭公竟然落得如此下場(chǎng)，他百般不解地問史墨：“季氏驅(qū)逐了國君，可魯國民眾卻歸服于季氏，各諸侯國也支持季氏，連國君在國外去世都沒人向他問罪，這究竟是為什么？”

史墨答道：“魯國國君世代放縱，季氏則世代勤于國事，魯國百姓早就忘記他們的國君了。就算是國君死在國外，誰又會(huì)可憐他？社稷不會(huì)由某家私有，君臣之位也不會(huì)一成不變，自古以來就是如此。虞、夏、商三代之后，到今天卻淪落成為庶人，這是您所熟知的。季友當(dāng)年對(duì)魯國有大功，接受費(fèi)邑（今山東費(fèi)縣西北）而成上卿；其后季文子、季武子世代增加其業(yè)績(jī)，不荒廢前人功勞；魯文公去世后，季氏就掌控了魯國國政，到現(xiàn)在已經(jīng)歷四代國君了。百姓都不知其君，那國君又怎么可能得國？”

魯國“三桓”驅(qū)逐魯昭公，為東周強(qiáng)者打破舊有社會(huì)秩序捅破了最后一層窗戶紙。史墨所言“社稷無常奉，君臣無常位”，不但啟示了后來的“三家分晉”與“田氏代齊”，更讓后世諸侯們直接挑戰(zhàn)周王提供了理論依據(jù)。

春秋時(shí)代，天下敢稱王的僅有楚、吳、越等等少數(shù)幾個(gè)蠻夷之國?？蛇M(jìn)入戰(zhàn)國后，先是公元前334年齊、魏兩國攜同稱王；之后公元前324年，秦國稱王；公元前322年韓國稱王，趙國、燕國隨之也都稱王了?！皯?zhàn)國七雄”全部稱王，已完全無視周王室的存在。連周王都已被“大魚”視若無物，那些“小魚”們還能在“大魚”周邊幸存多久？

可見，史墨提出的“社稷無常奉，君臣無常位”，為東周正式進(jìn)入戰(zhàn)國沖破了最后的理論障礙。

“大魚吞大魚”時(shí)代，對(duì)抗與沖突更加激烈。為了應(yīng)對(duì)這種競(jìng)爭(zhēng)，每個(gè)強(qiáng)者都積極地從歷史中吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，來適應(yīng)新形勢(shì)的發(fā)展。這時(shí)，春秋時(shí)代的各種制度改革措施，也被列強(qiáng)們接受，揚(yáng)長避短地在列國推行開來。

公元前741年，楚武王篡位自立后，就在對(duì)外擴(kuò)張的過程中創(chuàng)立了縣制。此后，歷任楚王都不斷地滅國為縣，讓楚國迅速成長為東周最強(qiáng)大的諸侯國之一。縣制的改革，充分避免了分封制下中央集權(quán)不足的弊病，這讓東周列國中的強(qiáng)者都有目共睹。

與楚國長期并列爭(zhēng)霸的晉國，在晉獻(xiàn)公時(shí)建立起“無蓄公子”制度，變革了宗法制，讓異族、異姓人才在晉國紛涌而出。晉惠公時(shí)期的“作爰田”改革，讓晉國土地生產(chǎn)效率大大提升，經(jīng)濟(jì)實(shí)力大大增強(qiáng)，卻因?qū)Ψ址庵聘母锊粡氐锥鴮?dǎo)致了卿族勢(shì)力的惡性膨脹。同時(shí)推行的“作州兵”改革，打破了“鄉(xiāng)人”、“遂人”之間的政治界限，讓晉國軍事實(shí)力大大增強(qiáng)。晉文公時(shí)期建立的卿士制度，讓晉國卿族階層逐漸固化。晉成公時(shí)恢復(fù)“公族”、“公行”、“余子”之官，讓晉國卿族勢(shì)力惡性膨脹，成尾大不掉之勢(shì)……。

此外，齊國的管仲改革，鄭國的子產(chǎn)改革，魯國“初稅畝”“三分公室”“四分公室”改革等等，都在春秋時(shí)代經(jīng)歷了實(shí)踐的嚴(yán)格考驗(yàn)，弊端與優(yōu)勢(shì)都充分暴露了出來。

在此基礎(chǔ)上，戰(zhàn)國時(shí)代的強(qiáng)者才能從歷史上改革的成敗中吸取經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，揚(yáng)長避短，為己所用。

“大魚”與“大魚”之間的競(jìng)爭(zhēng)與對(duì)抗，是全方位的競(jìng)爭(zhēng)。不但是國家實(shí)力，更是發(fā)展過程中不斷完善自身能力的競(jìng)爭(zhēng)。而不斷完善自身的能力，最根本的就是各類革除陳弊的制度性變革。春秋時(shí)代的列國改革，大多數(shù)偏重于某一領(lǐng)域，而且利弊難以兼顧。但到了戰(zhàn)國時(shí)代，吳起變法及商鞅變法等等，就是綜合了春秋時(shí)代列國的改革而推行，要全面得多，大大促進(jìn)了國家的發(fā)展。

正是因有了春秋近四百年的長期實(shí)踐，戰(zhàn)國時(shí)代的改革才會(huì)如此立竿見影。

因此，春秋之后為什么會(huì)走向戰(zhàn)國？

首先，是強(qiáng)者在春秋時(shí)期的積累，讓列強(qiáng)在周王國內(nèi)擴(kuò)張到極限，不得不走向了強(qiáng)強(qiáng)對(duì)抗。其次，春秋時(shí)代依靠稱霸而贏得天下的道路，已被證明是一條行不通的競(jìng)爭(zhēng)道路。其三，“社稷無常奉，君臣無常位”理論的出現(xiàn)，將周王國舊有社會(huì)秩序徹底打破，讓天下諸侯都產(chǎn)生了更上層樓的野心。最后，春秋時(shí)期積累的諸多改革經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，為強(qiáng)者愈強(qiáng)提供了空前強(qiáng)大的發(fā)展動(dòng)力。

正因?yàn)榇呵镌谝陨纤膫€(gè)領(lǐng)域有了突破，再加上鐵器在戰(zhàn)國時(shí)的普及大大提升了各國生產(chǎn)力水平，使得“大魚吃小魚”的春秋時(shí)代不可避免地走向了“大魚吞大魚”的戰(zhàn)國時(shí)代。