楚國(guó)春秋戰(zhàn)國(guó)僅次于秦國(guó)的超級(jí)大國(guó)，它誕生于西周王朝早期，也是第一個(gè)自立為王的國(guó)家。楚國(guó)在春秋時(shí)代與北方的超級(jí)大國(guó)晉國(guó)長(zhǎng)期爭(zhēng)霸，在戰(zhàn)國(guó)時(shí)代與西方的新興大國(guó)秦國(guó)長(zhǎng)期較量，也是一個(gè)一直屹立不倒的大國(guó)。

一.楚國(guó)的誕生

楚國(guó)的先祖出自上古顓頊帝之后，在商周之際，族長(zhǎng)鬻熊以老師的身份侍奉周文王，為周朝的興起立下了汗馬功勞。鬻熊死后，其子孫熊麗、熊狂、熊繹繼續(xù)為周朝王室效力，到了周成王在位時(shí)期，周成王念在鬻熊祖孫四代輔佐王室有功，把熊繹分封到了楚蠻之地，位列子爵，定居丹陽(yáng)，楚國(guó)由此誕生。

那時(shí)的南方皆為荒蠻之地，熊繹之后的歷代國(guó)君不得不過(guò)著披荊斬棘、衣衫襤樓的生活，在他們艱苦卓絕的努力之下，楚國(guó)從一個(gè)彈丸之地漸漸成長(zhǎng)為威脅王室的一支力量，周昭王為此大舉南征楚國(guó)，結(jié)果在漢水喪命，楚國(guó)從此對(duì)王室愈加不敬。

到了周夷王在位時(shí)期，王室逐漸衰弱，諸侯有不尊王命者，熊渠趁機(jī)自立，他興兵討伐庸國(guó)和楊粵，到達(dá)鄂地，又立其長(zhǎng)子熊康為句亶王，次子熊紅為鄂王，少子熊執(zhí)疵為越章王，熊渠的獨(dú)立之心路人皆知。周夷王死后，其子周厲王即位，周厲王殘暴專政，熊渠畏懼王室之強(qiáng)，又取消了三個(gè)兒子的王號(hào)。熊渠的大膽行動(dòng)深刻地影響了自己的子孫后代，楚國(guó)對(duì)王室的不敬是深埋骨子里的。

二.楚國(guó)的崛起

楚文王定都于郢，為擴(kuò)充領(lǐng)域準(zhǔn)備。楚莊王攻滅庸國(guó)，楚莊王八年以“勤王”名義攻打陸渾之戎，至于洛水，直抵周天子都城洛邑附近。楚莊王十七年，楚圍鄭國(guó)，迫鄭降，晉國(guó)派兵救鄭，兩軍于邲會(huì)戰(zhàn)，晉大敗，晉國(guó)中軍、下軍幾乎全軍覆沒(méi)。楚莊王二十年，楚圍宋，宋告急于晉，晉不能救，宋遂與楚言和，尊楚。這時(shí)中原各國(guó)除晉、齊、魯之外，盡尊楚莊王為霸主。楚國(guó)先后吞并了四十五個(gè)較弱小的諸侯國(guó)，這也讓楚國(guó)在最初的爭(zhēng)霸中，獲得了優(yōu)勢(shì)。

楚昭王時(shí)期，楚國(guó)被吳國(guó)打的被差點(diǎn)亡國(guó)。這時(shí)越王勾踐趁機(jī)攻打吳國(guó)，秦國(guó)也出兵幫助楚國(guó)，在這樣形勢(shì)下，楚將子西率領(lǐng)楚軍回?fù)魠擒?，接連取得勝利，光復(fù)了楚國(guó)。

楚惠王時(shí)期，一方面扶持越國(guó)。一方面休養(yǎng)生息，越國(guó)滅吳時(shí)，逼迫越國(guó)割讓淮上，滅掉了杞國(guó)。楚簡(jiǎn)王元年，楚又滅掉了莒國(guó)。昭王，惠王，簡(jiǎn)王為楚國(guó)的強(qiáng)盛打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。

楚悼王繼位，三晉（韓、趙、魏）的實(shí)力在諸侯中首屈一指，他們時(shí)常進(jìn)攻楚國(guó)，屢敗楚軍。前386年，為魏國(guó)的崛起立下了汗馬功勞的吳起被迫投奔楚國(guó)，楚悼王當(dāng)即重用吳起進(jìn)行變法，楚國(guó)的局勢(shì)于是得到扭轉(zhuǎn)。但是，吳起變法也得罪了宗室們的利益，前381年，楚悼王去世，吳起被宗室們攻擊。被殺。

楚悼王的兒子熊臧即位后，楚肅王熊臧誅殺了那些射擊楚悼王的宗室們，同時(shí)也車裂了吳起的尸體，廢除了吳起的新法，楚國(guó)由此錯(cuò)過(guò)了一個(gè)改變自己的歷史機(jī)遇。

在楚宣王的治理下，楚國(guó)的國(guó)力蒸蒸日上，逐漸扭轉(zhuǎn)了楚肅王在位時(shí)的局面。前340年，楚宣王去世，太子熊商即位。

楚威王即位后，繼續(xù)實(shí)行父親的政策，使楚國(guó)的實(shí)力更加強(qiáng)大。楚威王在前333年北伐齊國(guó)，大敗齊軍，進(jìn)圍徐州，楚國(guó)的勢(shì)力由此擴(kuò)張到江淮地區(qū)。前329年，楚威王去世，楚懷王熊槐即位。

楚懷王繼承了父親留下的龐大遺產(chǎn)，他繼續(xù)開疆拓土，在前306年滅亡了越國(guó)，因此在諸侯中聲名赫赫。

經(jīng)過(guò)多代君王的努力，楚國(guó)的國(guó)力到達(dá)巔峰。

三.楚國(guó)的命運(yùn)

楚懷王時(shí)期此時(shí)的秦國(guó)已經(jīng)崛起，楚國(guó)與秦國(guó)的關(guān)系變得緊張起來(lái)。前318年，六國(guó)合縱攻打秦國(guó)之時(shí)，楚懷王正是合縱長(zhǎng)。

為了削弱楚國(guó)的國(guó)力，秦惠文王任用張儀。前313年，張儀許諾楚懷王若能與齊國(guó)斷交，秦國(guó)就獻(xiàn)出方圓六百里的商于之地，楚懷王信以為真，果然與齊國(guó)斷交，然而，秦國(guó)最終也沒(méi)有獻(xiàn)出商于之地。楚懷王大怒，在前312年發(fā)兵攻打秦國(guó)，兩軍在丹陽(yáng)大戰(zhàn)，結(jié)果，楚軍損失了八萬(wàn)大軍，還丟掉了漢中的城池。楚懷王并不甘心失敗，再次動(dòng)用國(guó)內(nèi)全部兵力襲擊秦國(guó)，不料，楚軍在藍(lán)田再次大敗，韓國(guó)和魏國(guó)隨后趁機(jī)進(jìn)攻楚國(guó)，楚懷王為了避免兩線作戰(zhàn)，不得不結(jié)束了與秦國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

楚懷王是一個(gè)貪圖眼前利益的君王，他在前311年與秦國(guó)和好，兩年后，楚懷王又與齊國(guó)結(jié)盟。前305年，楚懷王再次背叛齊國(guó)，與秦國(guó)結(jié)盟。楚懷王的反復(fù)無(wú)常惹怒了所有諸侯，此后，楚國(guó)不斷被諸侯們進(jìn)攻，楚軍接連戰(zhàn)敗，損兵折將，國(guó)力漸衰。

前299年，秦昭襄王欺騙楚懷王前往武關(guān)結(jié)盟，楚懷王不吃教訓(xùn)，再一次輕信了秦國(guó)，不出所料，楚懷王在武關(guān)被秦軍扣留。楚國(guó)大臣得知消息后，果斷擁立太子熊橫即位，以拒絕秦昭襄王的威脅。三年后，楚懷王客死秦國(guó)，隨著他的去世，楚國(guó)也由盛轉(zhuǎn)衰。

楚頃襄王時(shí)代，秦國(guó)多次伐楚，拔西陵、巫、黔中等地，于公元前278年攻入楚都郢城，燒毀了楚王族的夷陵。后面的楚國(guó)一代不如一代。

公元前223年，秦將王翦率領(lǐng)六十萬(wàn)大軍討伐楚國(guó)，大敗楚軍，攻占?jí)鄞海敵跣茇?fù)芻。

四.楚國(guó)的興衰

楚是春秋時(shí)期滅國(guó)最多的國(guó)家，共計(jì)滅國(guó)40多，但地盤過(guò)大，楚國(guó)無(wú)力管理，很多的時(shí)候都是采用一種聯(lián)邦制的方法。給與新征服國(guó)家貴族官爵，導(dǎo)致楚國(guó)一直有一大波強(qiáng)大的氏族。

所以楚國(guó)的多次變法都在貴族氏族反撲間結(jié)束，錯(cuò)過(guò)了機(jī)會(huì)。

爭(zhēng)霸時(shí)，楚國(guó)分封模式的弊端越來(lái)越明顯。也導(dǎo)致楚王能動(dòng)用的能力的十分有限。

楚人擁有六國(guó)最廣大的疆土，帶甲百萬(wàn)，庫(kù)支十年有余，卻一戰(zhàn)亡國(guó)，就是因?yàn)樗闹贫缺锥藷o(wú)法使國(guó)家形成合力。