曹玘和妻子馮氏有四個子女，長子曹傅、長女曹氏（曹皇后的姐姐）、次女曹皇后和次子曹佾。曹皇后有一個姐姐，早年嫁給了功臣的后代，就是名將高瓊的孫子高遵甫。不過，高遵甫和曹氏結(jié)婚以后，似乎有兩個孩子，就是后來的英宗趙曙的皇后高滔滔和高士林。高遵甫一生只擔(dān)任過北作坊副使（作為武官遷轉(zhuǎn)的級別），他很早就病逝了，在《高繼勛墓志》中，也僅僅提到他的官職。至于曹夫人的生活，沒有更多的信息和資料來證實，也可能她早年就過世了。由于姐姐和姐夫的原因，曹皇后就把年幼的高滔滔接到宮中撫養(yǎng)和教育，一直到她嫁給了趙曙為止。宋仁宗結(jié)婚以后，一直沒有皇子出生，就撫養(yǎng)了堂兄允讓的第十三個兒子宗實為養(yǎng)子。據(jù)說，有一次，趙禎對曹皇后說：

“吾夫婦老無子，舊養(yǎng)十三、滔滔，各已長立。朕為十三，后為滔滔主婚，使相娶嫁”

這就是說，趙宗實和高滔滔從小就在宮廷中生活和接受教育。還在他們很小的時候（四歲），宋仁宗就想過讓他們長大以后嫁娶，曹皇后也很贊同這個想法。趙宗實是作為仁宗的養(yǎng)子，后來才成為他唯一的繼承人，但是他還不太愿意做未來的皇帝。在慶歷年間，趙宗實和高濤濤已經(jīng)到結(jié)婚年齡了，他們舉行了盛大的婚禮?；楹?，這對新婚夫婦就生活在允讓的府邸中，婚姻很幸福，英宗八個孩子都是高滔滔所生的。

  很多時候，宋仁宗需要曹皇后管理后宮生活和方方面面，不過她還是經(jīng)營得相當(dāng)不錯。有一次，宋仁宗早朝回到宮中，脫下了幞頭，只是喊頭發(fā)癢。于是，梳頭夫人（負責(zé)皇帝梳頭的女官）來了，幫忙梳理頭發(fā)。這時候，趙禎從衣服里面拿出一封奏疏。梳頭夫人就問是什么內(nèi)容，趙禎就說是臺諫官員發(fā)來的。接著，梳頭夫人就問，是什么內(nèi)容，趙禎就說，關(guān)于裁減后宮嬪妃人數(shù)，他們認為，后宮女子太多了。有意思的是，這位梳頭夫人聽后，就責(zé)備宰相大臣“兩府兩制，家內(nèi)各有歌舞，官職稍如意，往往增置不已。官家根底賸有一二人，則言陰盛須減去，只教渠輩取快活“，意思就是說，那些宰相和樞密使自己都有不少侍妾，他們還要管皇帝的私生活。結(jié)果，這位梳頭夫人故意讓趙禎把她也放出宮廷，認為皇帝不會這樣做的。就這樣，梳頭夫人和一些后宮女子被送出宮廷了。這時候，曹皇后一直等著，她這才進入宮廷和趙禎一起用餐。仁宗吃完以后，還要喝茶。曹皇后就說，梳頭夫人，不是官家所喜歡的人嗎，為何第一個被送出宮去？。仁宗就回答說，這個人勸說我不要聽從大臣的意見，怎么能讓她侍候左右呢。曹皇后明白了，就秘密勸說一些嬪妃和侍女，不要管朝廷的事務(wù)，不要胡亂說話。

  這件事情也可能是當(dāng)時人的真實記錄，也反映出宋仁宗不喜歡后宮嬪妃干預(yù)朝廷事務(wù)的情感和態(tài)度。實際上，在宋仁宗在位的四十多年中，關(guān)于后宮嬪妃的穿著、費用、奢華的行為，一直是宰相和其他大臣議論的重心，尤其是富弼、歐陽修和司馬光。很多人都感嘆，后宮嬪妃的生活標(biāo)準(zhǔn)（如才人），比起中等人家要奢華的多，原本內(nèi)藏庫一直是由三司的官員管理，后來隨著宮廷開銷多起來了，內(nèi)藏庫就由宦官來管理，即使是三司的官員也不知道經(jīng)費出入多少，進入多少。不過，曹皇后一直生活是比較簡樸和節(jié)約的，不崇尚奢華，也不接受朝臣贈送的禮物。在龐大的后宮中，很多嬪妃會私自接受大臣贈送的禮物，這也不是什么秘密了。在每次的殿試期間，曹皇后還負責(zé)給應(yīng)試的考生和考官賜予一些飲食和茶，這可以說是宋代的一個基本制度。在此期間，皇帝來主持殿試，似乎是筆試和面試，場面比較隆重。在日常的宮廷酒宴和禮儀中，曹皇后還要來主持和招待很多人，尤其在節(jié)慶時期，很多大臣的妻子和母親都來朝見皇后。據(jù)說，在至和初年，仁宗病重，可能是患上了中風(fēng)，一直昏迷不醒，說話語無倫次。經(jīng)過了一段時間，趙禎的身體基本恢復(fù)正常了，呂夷簡的妻子馬氏，她是馬亮的女兒，朝見郭皇后，知道皇帝很想吃壽州的白魚。馬夫人和呂夷簡商量，贈送十盒魚，但是她的丈夫卻說，不需要這么多，送兩盒就夠了。

  曹皇后在協(xié)調(diào)宮廷內(nèi)部矛盾的時候，還是發(fā)揮了相當(dāng)重要的作用。宋仁宗的長女?？倒骷藿o了李瑋，但是公主并不喜歡他，也許是兩人自幼的生活和文化環(huán)境相差不小。后來，苗賢妃和俞妃商量除掉李瑋，但是這種做法會影響皇帝的名聲。不過，曹皇后知道了以后，就委婉勸說仁宗，還是善待李瑋，畢竟他是仁宗母親的侄子。后來，仁宗同意皇后的建議，沒有再責(zé)怪李瑋了。在嘉佑八年，有一天，宋仁宗夜晚突然感到心臟很難受，就把曹皇后叫來。曹皇后來了以后，趙禎指著自己的心，但是不管用什么辦法，太醫(yī)還是沒有挽回皇帝的生命，他突然暴病身亡，時年55歲。據(jù)說，仁宗的疾病是由于使用針灸所導(dǎo)致的，因為那一天他的病情一直很平穩(wěn)。此后，曹皇后把所有的宮門都鎖住了，把皇子趙曙叫過來，就是讓他做皇帝，她從櫥柜里拿出一碗粥，大概仁宗還沒有吃完。此后，曹氏在英宗和神宗期間為皇太后和太皇太后，一直到元豐二年（1079年）她病逝，時年64歲。