談到新疆的開發(fā)歷史，就不得不說玉門關(guān)。在漢初，由于中原剛經(jīng)歷大亂不久，國力凋敝，百廢待興。在面對北方強(qiáng)大的匈奴咄咄逼人的姿態(tài)時，新興的漢帝國在形勢沒人強(qiáng)這個客觀事實(shí)前，不得不采取務(wù)實(shí)的策略，對匈奴采取臣服的姿態(tài)。經(jīng)過漢朝數(shù)代君王的休養(yǎng)生息，國力已經(jīng)非常強(qiáng)大，相對于漢初時，貴為皇帝的漢高祖劉邦想要找兩匹顏色一樣的馬而不能的狀況，此時的漢帝國的國力已經(jīng)非常的強(qiáng)盛，《史記》記載：“京師之錢累巨萬，貫朽而不可校，太倉之粟，陳陳相因，充溢露積于外，至腐敗不可食?！?，當(dāng)雄才大略的漢武帝登基后，便一改以前任由匈奴羞辱而不敢言的態(tài)度，遂對匈奴用兵。

漢武大帝（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）

但對匈奴用兵，不是因?yàn)閼?zhàn)爭而戰(zhàn)爭，而是要通過戰(zhàn)爭達(dá)到一個戰(zhàn)略目標(biāo)。對于漢帝國來說，這個首要的戰(zhàn)略目標(biāo)就是“斷匈奴右臂”，而所謂的“匈奴右臂”就是青藏高原的羌和西域各綠洲小國。于是，漢武帝便派霍去病發(fā)動河西之戰(zhàn)，攻占河西走廊，設(shè)置敦煌、酒泉、張掖、武威四郡。四郡的設(shè)置隔斷了羌和匈奴，戰(zhàn)略目標(biāo)初步實(shí)現(xiàn)，接下來，就是經(jīng)營西域了。然而西域和漢帝國之間隔有茫茫沙漠，漢帝國要施加影響于西域，就必然要通過通道來實(shí)行，這條通道就是著名的樓蘭古道。

河西走廊的地緣分布

樓蘭古道以羅布泊為中心分為東西兩段，其東段為疏勒河谷。疏勒河為祁連山積雪融化后的雪水匯聚而成，祁連山的積雪融化后，便形成涓涓細(xì)流，然后又匯聚成疏勒河，向北到玉門市后，形成一個明顯的大轉(zhuǎn)彎，轉(zhuǎn)而向西流入沙漠。河水滋潤干涸的沙漠，便形成了玉門、瓜州等綠洲，這些綠洲便是中原王朝經(jīng)營西域的橋頭堡。在漢代時，疏勒河的流量是很大的，其自玉門拐彎后，河水潴積為一個巨大的湖泊，是為大澤，其范圍是非常的巨大。在唐代時，這個大澤又叫冥澤，據(jù)《元和郡縣志》載：“東西二百六十里，南北六十里，豐水草，宜畜牧。”然后河水一直向西流而匯入羅布泊。到了現(xiàn)代，由于氣候的變化和人口的增多，疏勒河的水量已不復(fù)當(dāng)年，其在庫木塔格沙漠就干涸消失了，而“大澤”也在清代時就消失了。

漢代大澤

在羅布泊的西段為孔雀河，孔雀河源于博斯騰湖，其往西穿越鐵門關(guān)，又往東南經(jīng)尉犁流入羅布泊。漢代時，由于有塔里木河的注入，且氣候也比較濕潤，孔雀河水流是很大的，于是，由河西走廊通往塔里木盆地，便有一條非常便捷的通道穿越沙漠，這條通道便是由玉門順疏勒河而往西，經(jīng)羅布泊，溯孔雀河西上，在尉犁沿塔里木盆地北緣通往蔥嶺、中西亞。這條通道是漢帝國通往西域的主干道，漢帝國對西域用兵，多走此路。如李廣利伐大宛時即走此路。據(jù)《史記》記載，當(dāng)漢軍西過“鹽水（今羅布泊）”，“當(dāng)?shù)佬鲌?jiān)城守”，不肯提供糧秣，漢軍要費(fèi)盡力氣攻破城池才能獲得補(bǔ)給，因此，漢軍又饑又疲，還沒到大宛都城就慘敗而歸，當(dāng)退回敦煌時，“士不過什一二”。于是，漢武帝又組織第二次伐宛，仍然為沿此線。據(jù)《史記。大宛列傳》記載，由于第二次伐宛的兵力很多，沿途小國都因恐懼而降服，紛紛向大軍提供補(bǔ)給，只有輪臺不降服。于是大軍圍城后強(qiáng)攻，城破后，屠城，漢帝國威震西域。

樓蘭古道

疏勒河-羅布泊-孔雀河是通西域的戰(zhàn)略要道，漢帝國必然要設(shè)置雄關(guān)以扼守，此即著名的玉門關(guān)。由于時代久遠(yuǎn)，且又處于漫漫黃沙中，漢代玉門關(guān)的具體位置一直難以確定，直到英國人斯坦因于1906年在小方盤城烽燧遺址中掘得幾枚漢簡，才確定小方盤城為玉門關(guān)的位置。自漢武帝設(shè)置玉門關(guān)后，玉門關(guān)便成了漢帝國的西門，而玉門關(guān)以西的地區(qū)便是所謂的西域，自西域入河西走廊，就必須經(jīng)玉門關(guān)，這種情況到了東漢時期依然沒多大的改變。如班超久居西域，到了晚年，逐漸開始思念故鄉(xiāng)，上書和帝，請求返回故鄉(xiāng)，據(jù)《后漢書 班超傳》載，班超上疏云：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉門關(guān)”。到了東漢和帝時期（公元89年---105年），匈奴襲擊西域要地車師（哈密，吐魯番一帶）殺漢吏，朝廷公卿以為應(yīng)該關(guān)閉玉門關(guān)，放棄西域。但班超之子班勇極力反對，認(rèn)為若放棄西域，則西域各國一定向北匈奴投降，北匈奴更加強(qiáng)大，緣邊各郡一定受到困害，河西諸郡就必然危急。于是，漢帝國便派班勇為西域長史，以西漢玉門關(guān)為門戶，發(fā)兵驅(qū)走在西域的匈奴勢力，西域平安，絲路復(fù)通。

沙漠交通樞紐--樓蘭

這條通道之所以叫樓蘭古道，蓋因其核心為一個叫“樓蘭”的古國?！皹翘m”處于孔雀河入羅布泊的河口附近，由于靠近水源，有發(fā)達(dá)的農(nóng)業(yè)，故為漢代絲綢之路上的補(bǔ)給基地和中轉(zhuǎn)站，另外，由樓蘭西南行，可到若羌綠洲，此為絲綢之路南道。故樓蘭是沙漠中的交通樞紐，戰(zhàn)略地位非常重要，是漢和匈奴爭奪的焦點(diǎn)，樓蘭夾在在漢匈之間，處境非常尷尬，史載其“不兩屬，無以自安”。漢帝國對西域用兵，則樓蘭就首當(dāng)其沖，在漢伐大宛之前，漢武帝就派浞野侯趙破奴俘獲了樓蘭王，控制了樓蘭國。樓蘭降漢后，又遭匈奴的攻擊，于是樓蘭王沒辦法，只好同時向漢和匈奴稱臣，并都派王子安歸往匈奴作為人質(zhì)，王子尉屠耆往漢帝國作為人質(zhì)。后匈奴侍子安歸立為樓蘭王，遂親匈奴。尉屠耆降漢，將情況報告漢朝。于是漢廷便派遣傅介子到樓蘭殺掉親匈奴的樓蘭王安歸，立親漢的尉屠耆為王，改國名為鄯善，遷都扜泥城（今新疆若羌附近）。

塔里木河改道

但是，到了北魏時期，樓蘭古道開始廢棄不用了，這主要是和塔里木河的改道息息相關(guān)的。塔里木河本來是在尉犁附近流入孔雀河，但是到了公元4世紀(jì)，塔里木河不再匯入孔雀河，逐漸形成現(xiàn)在的河道。沒有了塔里木河水的注入，孔雀河水量變小，導(dǎo)致羅布泊也萎縮了很多，樓蘭嚴(yán)重缺水，古樓蘭國逐漸進(jìn)入絕境。雖然索勒曾率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，竭力引水進(jìn)入樓蘭，緩解了樓蘭缺水困境，樓蘭古城最終還是因斷水而廢棄了。

白龍堆和羅布泊的位置

在羅布泊東北，有一片巨大的鹽漬地，其由砂礫、石膏泥和鹽堿構(gòu)成，顏色呈灰白色，有陽光時還會反射點(diǎn)點(diǎn)銀光，似鱗甲般，環(huán)境十分惡劣，這就是著名的白龍堆。自樓蘭廢棄后，沿途已經(jīng)沒有水源和糧秣補(bǔ)給了，自玉門關(guān)到達(dá)白龍堆后，攜帶的水糧已經(jīng)消耗大半了，而且，在白龍堆中，是很容易迷路的，若遇上數(shù)天沙暴，人就會被困住，則就會必死無疑。因而，為避開白龍堆，古人又開辟了新的道路，即由敦煌直接前往吐魯番盆地，這就是大海道。在隋唐代時，由于環(huán)境變干燥，疏勒河上游耕地擴(kuò)展，灌溉用水增大，疏勒河流量減少，下游河道逐漸消失，漢代形成的以漢玉門關(guān)為核心的交通體系已經(jīng)不適宜了，漢玉門關(guān)遂廢，逐漸被沙漠吞噬。

漢唐時期穿越沙漠的主干道的變遷

到了唐代，唐帝國擊敗西突厥，哈密地區(qū)沒有了突厥的騷擾，便開辟了由瓜州到哈密的新路，而玉門關(guān)東移到瓜州縣東部，即為唐玉門關(guān)（今雙塔鎮(zhèn)附近），這條路線即著名的伊吾路。而伊吾路，在唐文獻(xiàn)中也稱第五道，又稱莫賀延磧。在這條路上，唐軍設(shè)有五個烽燧，每個烽燧控制一處水源。據(jù)《三藏法師傳》記載，玄奘偷渡西出取經(jīng)時，向胡人向?qū)柭罚吮阏f：“關(guān)外西北有五峰,候望者居之,各相去百里,中無水草,五峰之外即莫賀延磧”這條道路，即今天從瓜州到哈密的主干道，其由瓜州北經(jīng)星星峽，而至哈密。