目前光纖的分類方法大致有四種，即按套塑類型分類，按傳播模式分類、按工作波長分類和光纖剖面折射率分布分類等。此外按光纖的組成成份分類，除目前最常應(yīng)用的石英光纖之外，還有塑料光纖與含氟光纖等。

（一）緊套光纖

所謂緊套光纖是指二次、三次涂敷層與予涂敷層及光纖的纖芯，包層等緊密地結(jié)合在一起的光纖。目前此類光纖居多。未經(jīng)套塑的光纖，其衰耗──溫度特性本是十分優(yōu)良的，但經(jīng)過套塑之后其溫度特性下降。這是因?yàn)樘姿懿牧系呐蛎浵禂?shù)比石英高得多，在低溫時(shí)收縮較厲害，壓迫光纖發(fā)生微彎曲，增加了光纖的衰耗。

（二） 松套光纖

所謂松套光纖是指，經(jīng)過予涂敷后的光纖松散地放置在一塑料管之內(nèi)，不再進(jìn)行二次、三次涂敷。松套光纖的制造工藝簡單，其衰耗──溫度特性與機(jī)械性能也比緊套光纖好，因此越來越受到人們的重視。

傳播模式概念：

我們知道，光是一種頻率極高（3×1014赫茲）的電磁波，當(dāng)它在波導(dǎo)──光纖中傳播時(shí)，根據(jù)波動光學(xué)理論和電磁場理論，需要用麥克斯韋式方程組來解9決其傳播方面的問題。而通過繁瑣地求解麥?zhǔn)戏匠探M之后就會發(fā)現(xiàn)，當(dāng)光纖纖芯的幾何尺寸遠(yuǎn)大于光波波長時(shí)，光在光纖中會以幾十種乃至幾百種傳播模式進(jìn)行傳播，如 TMmn 模、TEmn 模、HEmn 模等等（其中 m、n=0、1、2、3、……）。其中 HE11模被稱為基模，其余的皆稱為高次模。

（一） 多模光纖

當(dāng)光纖的幾何尺寸（主要是纖芯直徑 d1）遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于光波波長時(shí)（約 1 微米），光纖中會存在著幾十種乃至幾百種傳播模式。不同的傳播模式會具有不同的傳播速度與相位，因此經(jīng)過長距離的傳輸之后會產(chǎn)生時(shí)延，導(dǎo)致光脈沖變寬。這種現(xiàn)象叫做光纖的模式色散（又叫模間色散）。計(jì)算多模光纖中傳播模式數(shù)量的經(jīng)典公式為 NV=142，其中 V 為歸一化頻率。例如當(dāng) V=38 時(shí)，多模光纖中會存在三百多種傳播模式。模式色散會使多模光纖的帶寬變窄，降低了其傳輸容量，因此多模光纖僅適用于較小容量的光纖通信。多模光纖的折射率分布大都為拋物線分布即漸變折射率分布。其纖芯直徑d1，大約在 50 微米左右。

（二） 單模光纖

根據(jù)電磁場理論與求解麥?zhǔn)戏匠探M發(fā)現(xiàn)，當(dāng)光纖的幾何尺寸（主要是芯徑）可以與光波長相比擬時(shí)，如芯徑 d1 在 5～10 微米范圍，光纖只允許一種模式（基模 HE11）在其中傳播，其余的高次模全部截止，這樣的光纖叫做單模光纖。

由于它只允許一種模式在其中傳播，從而避免了模式色散的問題，故單模光纖具有極寬的帶寬，特別適用于大容量的光纖通信。

其實(shí)，準(zhǔn)確地講要實(shí)現(xiàn)單模傳輸，必須使光纖的諸參量滿足一定的條件，即其歸一化頻率 V ≤ 2.4048。

由于單模光纖的纖芯直徑非常細(xì)小，所以對其制造工藝提出了更苛刻的要求。

（一） 短波長光纖

在光纖通信發(fā)展的初期，人們使用的光波之波長在 0.6～0.9 微米范圍內(nèi)（典型值為 0.85 微米），習(xí)慣上把在此波長范圍內(nèi)呈現(xiàn)低衰耗的光纖稱作短波長光纖。短波長光纖屬早期產(chǎn)品，目前很少采用。

（二）長波長光纖

后來隨著研究工作的不斷深入，人們發(fā)現(xiàn)在波長 1.31 微米和 1.55 微米附近，石英光纖的衰耗急劇下降如圖 2.4 所示。不僅如此，而且在此波長范圍內(nèi)石英光纖的材料色散也大大減小。因此人們的研究工作又迅速轉(zhuǎn)移，并研制出在此波長范圍衰耗更低，帶寬更寬的光纖，習(xí)慣上把工作在 1.0～2.0 微米波長范圍的光纖稱之為長波長光纖。長波長光纖因具有衰耗低、帶寬寬等優(yōu)點(diǎn)，特別適用于長距離、大容量的光纖通信。

（一）階躍光纖

所謂階躍光纖是指：在纖芯與包層區(qū)域內(nèi)，其折射率分布分別是均勻的，其值分別為 n1 與 n2，但在纖芯與包層的分界處，其折射率的變化是階躍的階躍光纖是早期光纖的結(jié)構(gòu)方式，后來在多模光纖中逐漸被漸變光纖所取代（因漸變光纖能大大降低多模光纖所特有的模式色散），但用它來解釋光波在光纖中的傳播還是比較形象的。而現(xiàn)在當(dāng)單模光纖逐漸取代多模光纖成為當(dāng)前光纖的主流產(chǎn)品時(shí)，階躍光纖結(jié)構(gòu)又作為單模光纖的結(jié)構(gòu)形式之一。

（二） 漸變光纖

所謂漸變光纖是指：光纖軸心處的折射率最大（n1），而沿剖面徑向的增加時(shí)時(shí)8而逐漸變小，其變化規(guī)律一般符合拋物線規(guī)律，到了纖芯與包層的分界處，正好降到與包層區(qū)域的折射率 n2 相等的數(shù)值；在包層區(qū)域中其折射率的分布是均勻的即為 n2。至于漸變光纖的剖面折射率為何做如此分布，其主要原因是為了降低多模光纖的模式色散，增加光纖的傳輸容量。