我們對三星堆和金沙的了解僅限于數(shù)量驚人、造型奇特、工藝精的出土實物，而這些實物背后的整個文化背景都只存在于我們的想象當中。一些追湖性質(zhì)的文獻零星而前后矛盾，并摻雜太多神話和傳說的內(nèi)容。而出土實物比傳說更像迷霧，巨大的縱目人青銅面具、姿勢奇特的大立人像、旋轉(zhuǎn)的太陽鳥和刻滿紋飾的純金權(quán)杖，古蜀三星堆和金沙一派巫風神雨，神秘莫測。

       考古資料中的三星堆和金沙是成都平原上一支區(qū)域性青銅文化，三星堆的絕對編年距今4800至2800年，而金沙遺址的出土器物大多相當于商代晚期和西周，下限可以到中原的春秋時期，與三星堆有明顯的繼承關(guān)系，遺址以造型奇特、工藝精湛的青銅器、金器和玉禮器聞名，與同時期其他青銅文化的美術(shù)形式迥然有別。但三星堆和金沙的器物都有中原殷商美術(shù)的影子，金沙還出土了長江下游良渚文化的器物，而用于祭祀的象牙數(shù)量更是以噸位計，這些驚人的數(shù)字至少說明三星堆和金沙人從事大宗貿(mào)易，而能夠支持這種貿(mào)易行動的只能是中心都市。

       三星堆和金沙遺址都出土一定數(shù)量的珠子(圖084)，其中有天河石管、綠松石珠、紅色瑪珠和一些地方玉料制作的珠子和管子。相對于三星堆和金沙的玉器而言，這些珠子無論形制和材質(zhì)都顯得比較突兀，而我們在同時期的其他考古遺址中也能見到相同形制和材質(zhì)的珠子、管子。比如天河石管是北方夏家店和齊家特有的材質(zhì)和形制(圖085);而現(xiàn)藏四川大學(xué)博物館的三星堆綠松石珠則與北京大學(xué)賽克勒博物館所藏夏家店下層的綠松石珠如出一轍(圖086);紅色瑪瑤珠在三星堆和金沙的數(shù)量極少，在中原和夏家店卻很常見;一種色彩在深綠至墨綠變化的地方玉料的管子在股墟也有過出土(圖087)，這種管子在臺北“故宮博物院”有收藏，新中國成立前由“中央研究院”歷史語言研究所在河南安陽西北網(wǎng)發(fā)掘。這種管子是一種質(zhì)地較軟的地方玉料，摩氏硬度5度左右，外徑一般不超過1厘米，長度3厘米左右，孔徑較大，大多呈草綠到墨綠甚至黑綠的色階變化，有的兩端做成斜口，拋光細膩，質(zhì)感油潤。

       成都平原幾乎不出產(chǎn)以上所有這些制作珠子的材料，從質(zhì)地和工藝看，這些珠子更像是從北方某地輸入的貿(mào)易品，最大可能是夏家店下層文化。我們在后面戰(zhàn)國的章節(jié)會引進一個“邊地半月形文化傳播帶”的概念，這條傳播帶呈新月形沿中原文明的邊緣地帶分布，東北起于夏家店，向西經(jīng)內(nèi)蒙古、甘肅，折向南面沿川西北河谷進入四川境內(nèi)并南下云南。這條傳播帶在戰(zhàn)國時期異?；钴S。但從沿途考古遺址出土的實物資料看，它的起始年代可能遠遠早于戰(zhàn)國。三星堆和金沙出土的器物顯示，他們并不只限于同北方的貿(mào)易，他們有東方的良渚玉琮、中原殷商的紋飾、南方的象牙和銅料以及來自北方的珠子，他們的貿(mào)易活動之頻繁、地域之廣泛已經(jīng)超出我們最初的想象。

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