苗族多居住在山區(qū)，山高林密，就地取材修筑民居，黃土墻黑瓦房和古香古色的吊腳樓便成為苗族民居的主要式樣;苗族的一些上層首領(lǐng)也修筑磚石徹的帶風(fēng)火墻壁的四合院落，寬敞而幽深;苗族一些貧寒的人家也住簡陋的竹樓，低矮的石板屋和樹皮蓋頂?shù)拿┪?。但苗寨的主體部分仍是黑瓦房，吊腳樓。

吊腳樓是苗族傳統(tǒng)建筑形式，二層人居，一層存放生產(chǎn)工具盒飼養(yǎng)家畜，人與家畜兼顧的特點(diǎn)，被認(rèn)為是生態(tài)建筑的形式。苗族吊腳樓多利用原始地形中較為平坦的山坡為依托，在斜坡上把地面削成“廣” 的平臺，避開沖溝滑坡，其余部分則靈活設(shè)立吊腳柱，不用一釘一鉚，框架獨(dú)立性強(qiáng)，堅(jiān)實(shí)牢靠能經(jīng)百年而不損毀倒塌，以最合理的方式創(chuàng)造合理的居住空間。

苗族吊腳樓是苗族人民智慧的結(jié)晶，是苗族人民在艱苦的山地條件下獨(dú)具特色的創(chuàng)造，是屬于穿斗式干闌建筑，這個結(jié)構(gòu)形式在南方被普遍采用。干闌式筑的特點(diǎn)是架空建筑下部，以木柱支撐起建筑，抬高居住層面，主要是為了防潮濕、防蟲蛇猛獸，以獲得安全舒適的居住環(huán)境。對山坡地貌來說干闌式建筑，開間少、進(jìn)深淺、占地不多，能在有限的土地上，最大限度的利用地形、開拓場地、爭取使用空間，在基本不改變自然環(huán)境的條件下，可在復(fù)雜不規(guī)則的地域上建造，適用于各種地形，建造出既順應(yīng)地形，又堅(jiān)固牢靠，能夠依賴并維持生存和發(fā)展的空間。

苗族民居不僅是日常生活的地方，同時也是一個民族文化集中表現(xiàn)的場所。苗族建筑藝術(shù)。同苗族其他門類藝術(shù)一樣.積淀有很多純粹的苗族文化成分。平時的生活、生產(chǎn)勞動、親朋聚會，如紡織、刺繡、飼養(yǎng)、婚宴等。

無論是文化還是藝術(shù)都來源于生活，建筑也是這樣。不管是有意或無意都能反映出當(dāng)時當(dāng)?shù)氐纳盍?xí)慣、道德情操。苗族特有的歷史、民族心理素質(zhì)、民族性格和審美意識也融鑄出了苗族獨(dú)具特色的建筑文化。

苗族民居是情感意志的物態(tài)化。其中凝聚了苗族長期積累下來的社會生活美學(xué)情感和文化意識，如堂屋中祭祖牛角的堆放、門窗花格的制作、走廓扶手的排列、樓下雄柞的安裝等等，無不體現(xiàn)出約定俗成的民族氣派，成為廣大苗族群眾喜聞樂見的一種居住形式。因而，說苗族民居充分地昭示了“勤勞勇敢”這種苗族人的形象，是苗族文化的一種象征、一種聚合也是不為過的。