1988年，諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)得主史坦伯格曾說：“若沒有吳健雄的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，李政道、楊振寧倆人的理論只能是一種構(gòu)想。她的實(shí)驗(yàn)結(jié)果，改變了這一切，她應(yīng)該當(dāng)之無愧地與二人共同分享諾貝爾獎(jiǎng)?！蹦敲矗f的吳健雄有多厲害？

吳健雄，被稱為“東方的居里夫人”、“核物理女王”、“物理學(xué)第一夫人”。 她是美國物理學(xué)歷史上第一位女會(huì)長，曾參與曼哈頓計(jì)劃，是世界最杰出的實(shí)驗(yàn)物理學(xué)家之一。她的丈夫，是袁世凱的孫子袁家騮，他也是一位著名的物理學(xué)家。在β衰變研究領(lǐng)域，吳健雄具有世界性的貢獻(xiàn)。1990年，中國科學(xué)院紫金山天文臺(tái)將國際編號(hào)為2752號(hào)的小行星命名為“吳健雄星”。

1912年5月31日，吳健雄出生在江蘇省蘇州太倉瀏河鎮(zhèn)一個(gè)書香門第。父親吳仲裔沒有封建思想，提倡男女平等，還創(chuàng)辦了女子職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校。父親給她起這個(gè)名字，是希望她巾幗不讓須眉，積健為雄。父親的開明，對(duì)她的成長起了至關(guān)重要的作用，從小就跟著家里的兄長、弟弟一起讀書寫字。

1923年，11歲的吳健雄小學(xué)畢業(yè)了，并考上了蘇州市第二女子師范學(xué)校。幾年后，她以優(yōu)異的成績畢業(yè)，成了一名小學(xué)老師。她一邊教書，一邊學(xué)習(xí)，于1929年考上了國立中央大學(xué)數(shù)學(xué)系。期間，她偶然間翻閱了一些有關(guān)X光、電子、相對(duì)論等方面的書籍，愛因斯坦、居里夫婦等科學(xué)巨匠深深吸引了她。

于是，學(xué)習(xí)了一年數(shù)學(xué)后，吳健雄便轉(zhuǎn)入了物理系。1934年，在導(dǎo)師施士元的精心指導(dǎo)下，她撰寫的一篇題為《證明布喇格定律》論文，被評(píng)為優(yōu)秀畢業(yè)論文。畢業(yè)后，她受聘到浙江大學(xué)任物理系擔(dān)任助教。不久，她就進(jìn)入了中央研究院從事研究工作。

1936年，吳健雄到美國加州大學(xué)伯克利分校繼續(xù)學(xué)習(xí)物理，師從物理學(xué)界巨擘歐內(nèi)斯特·勞倫斯、奧本海默等物理學(xué)“巨頭”。在美國，她認(rèn)識(shí)了同來留學(xué)的袁家騮。兩人都對(duì)物理感興趣，一來二去，兩人就在一起了。

1939年，在塞格瑞的指導(dǎo)下，吳健雄正在研究鈾原子核分裂的產(chǎn)物，它的一項(xiàng)結(jié)果為美國制造原子彈的曼哈頓計(jì)劃，做出了巨大貢獻(xiàn)。次年，她獲得物理學(xué)博士學(xué)位，并在史密斯學(xué)院擔(dān)任講師，后到普林斯頓大學(xué)擔(dān)任講師，也定居在普林斯頓。她和丈夫袁家騮一起研究物理事業(yè)，相互幫助，過得平淡，卻很幸福。

吳健雄的主要成就是用β衰變實(shí)驗(yàn)證明了在弱相互作用中的宇稱不守恒，即用實(shí)驗(yàn)證明了核β衰變?cè)谑噶苛魇睾愣?，結(jié)合μ子、介子和反質(zhì)子物理方面的實(shí)驗(yàn)研究，從而驗(yàn)證“弱相互作用下的宇稱不守恒”。

在她實(shí)驗(yàn)之前， 李政道和楊振寧就提出β衰變過程中宇稱可能不守恒的猜想，但并未進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。吳健雄聽說后，立即帶領(lǐng)自己的小組，進(jìn)行了關(guān)于該猜想的實(shí)驗(yàn)。她的實(shí)驗(yàn)，多次證明了李楊二人的猜想。由于各種因素，她并未獲得諾貝爾物理學(xué)獎(jiǎng)。當(dāng)時(shí)，許多物理學(xué)界的人都為吳健雄感到不平，但她已經(jīng)被公認(rèn)為是世界最杰出的物理學(xué)家之一。

1980年，吳健雄從普林斯頓大學(xué)物理系退休后，與丈夫一起想為祖國做更多的貢獻(xiàn)，便回到了中國。她是我國多所名校的名譽(yù)教授，是中國科學(xué)院高能物理研究所學(xué)術(shù)委員會(huì)委員。在母校開辦講座，傳授給學(xué)子關(guān)于物理方面的知識(shí)。

1997年2月16日，吳健雄在紐約病逝，享年85歲。