三十里鋪村的鄭大娘養(yǎng)育了三個(gè)兒子一個(gè)閨女，她五十歲那年老伴意外死亡，悲痛欲絕的鄭大娘從此患上了輕度精神分裂癥。

鄭大爺去世那年，他的小閨女菱花剛出嫁，嫁到了本村。鄭大爺去世后，鄭大娘還是跟著小兒子一起生活。自從鄭大娘患上了病，她的小兒媳說(shuō)有點(diǎn)害怕，就借故和鄭大娘分了家。鄭大娘又搬回了原來(lái)的老房子里。

起初剛患病時(shí)，鄭大娘的癥狀很輕，有時(shí)跟健康人一樣，只是不愿說(shuō)話。過(guò)了六十歲，鄭大娘的病情有點(diǎn)加重了，有時(shí)連飯也不知道吃，還經(jīng)常離家出走。但她出走一兩天就會(huì)回來(lái)，好像也不走太遠(yuǎn)，就在周?chē)鷰讉€(gè)村子轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，有時(shí)還去親戚家。

七十歲以后，鄭大娘的病情愈來(lái)愈嚴(yán)重，他時(shí)常追著自己的小兒子打，有時(shí)也打大兒子和二兒子，但下手不重，不像打小兒子那樣下狠手。

看母親的病情越來(lái)越嚴(yán)重，菱花找到她的三個(gè)哥哥，要求三個(gè)哥哥帶母親到大醫(yī)院去看看?？伤娜齻€(gè)哥哥誰(shuí)都不愿去，還說(shuō)就算去了也沒(méi)用，醫(yī)生也沒(méi)好辦法。無(wú)奈，菱花和她丈夫帶著母親去了省城的腦科醫(yī)院，大夫給鄭大娘開(kāi)了一些藥，就打發(fā)他們回來(lái)了。雖然吃藥也沒(méi)有太明顯的效果，菱花心里總算踏實(shí)了一些，她覺(jué)得這樣做最起碼能對(duì)起自己的良心。

去年立冬那天，七十五歲的鄭大娘又離家出走了，她這次出走不像以前那樣三兩天自己就回來(lái)了，都五六天了，還不見(jiàn)鄭大娘回來(lái)。這下菱花可坐不住了，她找遍了周?chē)拇遄?，還去鎮(zhèn)上尋找了一天，就是不見(jiàn)母親的身影。

自己實(shí)在找不到母親，菱花就去找她的三個(gè)哥哥，讓他們趕緊去尋找老娘。沒(méi)料想她的三個(gè)哥哥都不愿去找，他大哥說(shuō)：“找啥？不用找，過(guò)兩天她自己就回來(lái)了?！彼缯f(shuō)：“上哪找去？你都找不到我就找得到??？”她三哥說(shuō)：“我才不去找呢，她凈對(duì)我下狠手，那次差點(diǎn)沒(méi)掐死我。”

聽(tīng)了三個(gè)哥哥的話，菱花哭了，她擔(dān)心母親在外挨餓受凍受委屈，她恨三個(gè)不孝的哥哥沒(méi)良心，她替母親生了這樣三個(gè)兒子感到難過(guò)。擦干眼淚，菱花和她丈夫又分頭尋找走丟的母親去了。

整整尋找了十三天，菱花終于在離家三十里外的焦石峪村村南的一個(gè)橋洞下面找到了老娘。當(dāng)時(shí)有好幾個(gè)村民在為鄭大娘送吃的，還有人拿來(lái)了自己家的舊棉被和穿不著舊衣服?？纯瓷屏紵崆榈泥l(xiāng)親們，菱花給大家跪下了。

猛然看到了自己的閨女，鄭大娘抱起自己的那件破棉襖就跑。這么多年來(lái)，無(wú)論冬夏，鄭大娘去哪都抱著那件破棉襖。

菱花攆上她母親時(shí)，她母親跑出去了足有三里地。看母親不再跑了，菱花慢慢靠近母親，哽咽著叫了一聲娘。聽(tīng)到菱花喊娘，鄭大娘好像突然明白了一些，她也流淚了。

找到了母親，菱花趕緊撥打了丈夫的電話，不到一個(gè)小時(shí)，她丈夫就駕駛電動(dòng)三輪車(chē)來(lái)到了焦石峪村。回家的路上，菱花和她丈夫商量了一下，他倆決定贍養(yǎng)母親，再也不讓母親一個(gè)人單過(guò)了，再也不攀三個(gè)哥哥了。

鄭大娘自從搬到了閨女家，她的病情好像一下子就好了許多，雖然還是不愿說(shuō)話，可她不亂跑了，菱花給她穿的新衣服也知道愛(ài)惜了，吃完飯就坐在院子里曬太陽(yáng)。

今年端午節(jié)那天鄭大娘跟著閨女到菜地施肥，回家的路上，她看到了小兒子。鄭大娘突然撿起路邊一塊石頭砸向了她的小兒子，不偏不斜，正好擊中她小兒子的額頭，頓時(shí)鮮血直流?？茨赣H又撿起一塊石頭，鄭大娘的小兒子嚇的撒腿就跑。

看兒子跑遠(yuǎn)了，鄭大娘拉著菱花來(lái)到了她的破院子里，在靠著窗戶的雞窩里掏出一個(gè)飯碗大小的雞食盆，放到菱花的菜筐里，拉著菱花就往外走。

回到閨女家，鄭大娘找出那件破棉襖，把雞食盆包的嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，藏到了她睡覺(jué)的床底下。

今年冬至那天，七十七歲鄭大娘去世了，出殯時(shí)，鄭大娘的大兒子摔老盆，濺起的盆碴正好擊中他的額頭，鮮血染紅了他的孝帽。鄭大娘的二兒子給她母親磕頭時(shí)，也沒(méi)看他使勁磕，他額頭上卻鮮血淋漓，也染紅了孝帽。對(duì)于那天出現(xiàn)的怪事，村民們都說(shuō)是鄭大娘在懲罰她不孝的兒子。

料理完鄭大娘的后事，菱花收拾她母親的遺物，在床底下翻出了那個(gè)雞食盆。那雞食盆看著不大，拿在手里卻沉甸甸的。菱花覺(jué)得奇怪，趕緊用清水洗凈，發(fā)現(xiàn)那是一個(gè)小香爐，金黃色，還有兩個(gè)端耳。在鄭大娘的那件破棉襖里，還發(fā)現(xiàn)了六千塊錢(qián)和一對(duì)玉石手鐲。

前幾天，菱花和丈夫去省城給讀碩士的閨女送棉衣，順便把那個(gè)香爐帶到了省城，找行家看了一下，人家說(shuō)不是黃銅是純金的，三斤多重，價(jià)值不菲。

目前，這事在三十里鋪傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，有說(shuō)那個(gè)金香爐價(jià)值三十萬(wàn)的，也有說(shuō)價(jià)值五十萬(wàn)的，還有說(shuō)價(jià)值一百多萬(wàn)的。聽(tīng)了村里人的議論，鄭大娘的三個(gè)兒子都眼饞的要命。鄭大娘的三兒媳還跑大菱花家要看看那個(gè)金香爐，被菱花拒絕了。