秦穆公對伯樂說：“您的年紀大了，您的子侄中間有沒有可以派去尋找好馬的呢？

伯樂回答說：“我的子侄們都是些才智低下的人，可以告訴他們識別一般的良馬的方法，不能告訴他們識別天下難得的好馬的方法。有個曾經和我一起拿著扁擔挑繩打柴的人叫九方皋，他觀察識別天下難得的好馬的本領決不在我之下，請您接見他?！?/p>

于是，秦穆公便接見了九方皋，派他去尋找好馬。過了三個月，九方皋回來報告說：“我已經在沙丘找到好馬了?！鼻啬鹿f道：“是匹什么樣的馬呢？”九方回答說：“是匹黃色的母馬。”

秦穆公便派人去把那匹馬牽來，一看，卻是匹純黑色的公馬。秦穆公很不高興，把伯樂找來對他說：“壞了！您所推薦的那個找好馬的人，連馬的毛色和公母都不知道，他怎么能懂得什么好馬不好馬呢？

伯樂長嘆了一聲，說道：“九方皋相馬竟然達到了這樣的境界嗎？這正是他勝過我千萬倍乃至無數(shù)倍的地方！九方皋相馬，他所觀察的是馬的天賦以及馬的內在素質，深得它的精妙，而忘記了它的粗糙之處，明白它的內部，而忘記了它的外表。九方皋只看見所需要看見的，看不見他所不需要看見的，只視察他所需要視察的，而遺漏了他所不需要觀察的。像九方皋這樣相馬，包含著比相馬本身價值更高的道理??！”

等到把那匹馬牽回馴養(yǎng)使用，事實證明，它果然是一匹天下難得的好馬。

引原文如下，出自《列子·說符》：

秦穆公謂伯樂曰：“子之年長矣，子姓有可使求馬者乎？”伯樂對曰：“良馬可形容筋骨相也。天下之馬，若滅若沒，若亡若失。若此者絕塵弭轍。臣之子，皆下才也，可告以良馬，不可告以天下之馬也。臣有所與共擔纆薪菜者，有九方皋，此其于馬非臣之下也，請見之。”穆公見之，使行求馬。三月而反報曰：“已得之矣，在沙丘?！蹦鹿唬骸昂务R也？”對曰：“牝而黃。”使人往取之，牡而驪。穆公不說，召伯樂而謂之曰：“敗矣！子所使求馬者，色物、牝牡尚弗能知，又何馬之能知也？”伯樂喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千萬臣而無數(shù)者也

由此可見，九方皋識馬的方法非同尋常。他的高明之處，就在于同伯樂一樣，懂得看事物要抓住本質。

他相馬時，雖然忽略了外表上的差別，不把觀察力放在馬的性別、色澤上，而主要抓住了形狀、骨架等方面的本質特征。可以說九方皋觀察事物的方法是注意了事物內在的本質。抓住了事物的本質這一矛盾的主要方面，不妨忽略其膚淺的表象，這正是九方皋相馬有術之所在。

當然，九方皋相馬存在著一定的辯證性，這并不是提倡在實際觀察事物的過程中，只注意矛盾的主要方面，而對次要方面可以忽略不計。在這里，我所要強調的是認識和掌握事物時，要抓住本質。

當我們遇到事情時，能否有全局性的眼光，扒開表面看本質的洞察力，去尋求從根本上解決問題的辦法，抓住問題的關鍵點呢？

從九方皋相馬的過程中，我們可以看出，在人們認識和解決問題的過程中，抓住本質是至關重要的。找到了本質也就是抓住了事情的要害，無論事情有多么復雜都能夠迎刃而解，水到渠成。如果凡事，不分輕重緩急，眉毛胡子一把抓，必然是不得要領，那么事情的結果，也就顯而易見了。