中醫(yī)認為食物與藥草一樣，皆有“寒、涼、溫、熱、平”五性，“辛、甘、酸、苦、咸”五味，《靈樞·五味論》記載：“肝病禁辛、心病忌咸、脾病忌酸、肺病忌苦、腎病忌甘苦”。張仲景的《傷寒雜病論》中記載：太陽中風證服用桂枝湯后，強調要“禁生冷、黏滑、肉面、五辛、酒酪、臭惡等物”，提出了“食復”這一概念，即熱病后可因飲食不當而導致疾病復發(fā)。同時，《金匱要略》中“禽獸魚蟲禁忌并治”和“果實菜谷禁忌并治”兩個篇章，明確指出：“所食之味，有與病相宜，有與身為害，若得宜則益體，害則成疾，以此致危”，強調了病中“忌口”的重要性。

具體來說，由于食用某種食物，可能原來沒病會變?yōu)橛胁?；原來有病的，致舊病復發(fā)；在患病過程中，加重病情的，都可以稱之為發(fā)物。如何判定一種食物是否為發(fā)物？首先看食物的性味，是否容易誘發(fā)疾病或癥狀。例如羊肉在夏天食用，對于多數人來說陽氣較旺，容易引起上火，就是一種發(fā)物。其次，發(fā)物還與疾病有關，例如有些人吃蝦蟹容易引起過敏癥狀，對這些人來說，蝦蟹就是發(fā)物。此外，發(fā)物還與個人體質有關，例如梨對很多人來說都是滋養(yǎng)降火的水果，但對于體質虛寒的人來說，雪梨性味偏涼，是一種冷積發(fā)物。下邊列舉一些不同屬性的發(fā)物：

一：為發(fā)熱之物，如韭菜、蔥、蒜、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等；忌陽氣上亢、陰虛內熱者，普遍人群夏季食用。生熱發(fā)物本身陽氣較旺，容易上火。在陽氣旺盛的夏季，普遍人都不建議食用，陽氣上亢、陰虛內熱者尤甚。

二、為發(fā)風之物，如蝦、蟹、香蕈、鵝、雞蛋、椿芽等；忌過敏人群、痛風患者，對蝦過敏的人群很多，食用容易導致身體出疹，引起過敏癥狀。海鮮對于痛風患者來說也是發(fā)物，容易誘發(fā)疾病。

三、為發(fā)濕熱之物，如飴糖、糯米、芋頭等，忌脾胃虛弱者、痰濕體質，濕熱發(fā)物較難消化，多食容易引起濕滯。

四、為發(fā)冷積之物，如西瓜、梨、柿等各種生冷之品；忌脾胃虛寒、寒癥體質：冷積發(fā)物性味偏涼，對于體質虛寒者來說，容易加重虛寒癥狀，引起脾胃不適，應當少吃。

五、為發(fā)動血之物，辣椒、狗肉、公雞，忌陰虛實熱者、瘡瘍患者、腫瘤患者：動物血吃多了容易生風、上火，陰虛實熱者、腫瘤患者需要戒口。另外身上長瘡、發(fā)炎者，吃動物血也容易加重癥狀。

六、為發(fā)滯氣之物，如芋頭、薯類等。忌脾胃虛弱者，氣滯發(fā)物容易引發(fā)氣機不通暢，特別對于脾胃虛弱者，容易引起消化不良、腹脹、沒胃口等癥狀。