有一種蟲子，能夠吃塑料，可能有助于找到戰(zhàn)勝環(huán)境威脅的關(guān)鍵方案

Honeycomb moth eating plastic might be solution of environmental problems

關(guān)于塑料污染問題，可能已經(jīng)找到了一個解決辦法，那就是一種昆蟲的攝食習(xí)慣和消化機(jī)能。它叫蠟螟 （Galleria mellonella），或者叫大蠟蛾（great wax moth）。

這個現(xiàn)象是偶然發(fā)現(xiàn)的。這些小小的東西，居然有能力消化多聚乙烯（polyethylene），這是最常見的塑料，而且是出了名的極難降解。

小小的東西，居然有能力消化多聚乙烯

科研人員希望，通過研究蠟螟，找到一些思路，由此開發(fā)出一些方法和途徑，解決塑料污染問題。

原來，對于大量塑料廢物這個問題，大自然是留有解決辦法的。

答案在哪里呢？就在蠟螟，也叫大蠟蛾，蜂巢蛾（honeycomb moth）。小小蟲子，為什么有此特殊功能？聚乙烯，是最常見的塑料，也恰恰是最難裂解的物質(zhì)，但蠟螟的幼蟲，就是喜歡大吃大嚼聚乙烯。

聚乙烯是最常見的塑料，也最難裂解

在2017年，科研人員偶然發(fā)現(xiàn)，他們存放的一些塑料袋子上面，被蠟螟吃出來很多洞。保羅·博貝利（Paolo Bombelli），和克里斯托弗·豪（Christopher Howe），感到很疑惑，就把這些小蟲子帶到實驗室，放到聚乙烯薄膜上面，看它們在塑料上面有什么動靜。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在12小時的時間里，100只蟲子，能夠吃掉92克塑料。雖然量不是非常大，但還是比微生物的裂解能力強(qiáng)。更重要的是，這種蟲子，有時候被稱作“塑料狂”（plastivores），實際上是在消化塑料，并把這種物質(zhì)，轉(zhuǎn)化為能量。

該研究的幾個作者說：“問題的答案，可能就藏在蠟螟自己的生態(tài)學(xué)之中。它們靠吃蜂蠟生存，其自然生存空間是蜂巢。蠟螟把卵產(chǎn)在蜂窩（beehive）里，其幼蟲靠吃蜂蠟一直到長成蛹（pupa）。”該研究的結(jié)果，已經(jīng)在《當(dāng)代生物學(xué)》（Current Biology）雜志發(fā)表。

蠟螟把卵產(chǎn)在蜂窩（beehive）里

蜂蠟，含有“酯類化合物高度多樣化的混合物”，其中有些化合物在化學(xué)結(jié)構(gòu)上，與聚乙烯相似，蠟螟幼蟲通過慢慢適應(yīng)，獲得了裂解塑料的能力。

科研人員希望，將這個裂解過程進(jìn)行分析和復(fù)制，作為一種“處理聚乙烯廢料的生物技術(shù)方法”。

在研究期間，即使想把蠟螟幼蟲利用起來，它們的本事也不過如此。據(jù)《發(fā)現(xiàn)》（Discover）雜志報道，蠟螟幼蟲有助于找到一種方法，但蟲子本身并不是答案。用60條蠟螟幼蟲，只能吃掉火材盒那么大的一塊塑料。作用不大，但卻是一個小小的開端。

將這個裂解過程進(jìn)行分析和復(fù)制