“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼而解之?！边@是我國先民對茶認(rèn)識的最早記載。神農(nóng)，是中國的農(nóng)業(yè)神，也就是炎帝，據(jù)說他有一個水晶肚，能看到腸胃和吃進(jìn)去的東西。神農(nóng)為了給百姓解除病痛，嘗遍了百草，并仔細(xì)觀察它們在肚子中的變化。有一次，神農(nóng)吃到一種樹葉，這種葉子吃進(jìn)肚子后，在里面走來走去，不一會兒，整個腸胃像洗過一樣干凈清爽，感覺非常舒服。于是，神農(nóng)就認(rèn)定此種樹葉為治病良藥，并給它起了個名字，叫“茶”。以后，每當(dāng)吃進(jìn)有毒的東西，他便立即吃茶葉，讓它把腹中的毒物消滅掉。從此，“茶”就在人間世代相傳了。

  中國是世界上最早種茶、制茶和飲茶的國家。 從野生大茶樹的分布看，茶葉的發(fā)源中心在云南。但茶文化的起點(diǎn)卻是在四川。大約在商末初期，巴蜀人已經(jīng)飲茶，并開始了茶樹栽培和以茶進(jìn)龔周室。由于對茶葉的崇拜，巴蜀出現(xiàn)了以茶命人、以茶命地的習(xí)俗，如漢高祖劉邦于公元前202年在湖南設(shè)立茶陵縣。

    秦代以前，中國各地的語言、文字還不統(tǒng)一，因此茶的名稱、讀音與寫法也眾說紛談?！安琛痹谥刑弥耙话愣紝懽觥拜薄??！拜薄弊钟幸蛔侄嗔x的性質(zhì)，一指野菜，二指今天的茶葉，三指一種開白花的植物?！安琛睆摹拜薄敝泻喕鰜恚加跐h代。在古漢印中，有些“荼”字已減去一筆，成為“茶”之字形了。“茶”又多一字多音，《辭?！纷⒚鳌安琛弊钟腥N讀音：一讀：tu,二讀cha,三讀shu。在古代史料中，有關(guān)茶的名稱很多，有茶、jia、sha、茗、cha、詫、瓜蘆等稱謂。留存至今，還經(jīng)常提到的“嘉木”和“茗”，“嘉木”含有高度善和美的意思，“茗”則是茶的雅稱，代表茶的高雅清香。到唐代中期，陸羽著《茶經(jīng)》時才把茶的名稱、寫法統(tǒng)一為“茶”。

    飲茶始于西漢。公元前59年，西漢人王褒著《僮約》（一種買賣奴隸的契約），是我國現(xiàn)存最早的茶葉文獻(xiàn)。王褒是西漢時期四川資中的一位書生，因寄居在亡友的妻子家中，常喚家僮便了沽酒，便了表示不滿，王褒一氣之下，將便了從亡友妻手中買了過來，并立契約，嚴(yán)厲限制便了作為報(bào)復(fù)。契約中有“烹茶盡具”、“武陽買茶”的記載，前者反映成都一帶西漢時不僅飲茶成風(fēng)，而且煮茶盛茶都有專門器皿；后者表明茶葉在當(dāng)時已經(jīng)商品化，出現(xiàn)了如“武陽”一類的茶葉市場。

   漢代，茶葉的簡單加工開始出現(xiàn)，鮮葉用木棒搗成餅狀茶團(tuán)，再曬干或烘干以便存放。飲法采用煮茶法，即先將茶團(tuán)搗碎放入壺中，注入開水并加上蔥姜調(diào)味。此時，茶的功能已經(jīng)由之前的食用與藥用轉(zhuǎn)向藥用與飲料，飲茶逐漸普及。這一時期，問人飲茶之風(fēng)大興，且相關(guān)的茶文陸續(xù)問世，除王褒外，司馬相如的《凡將篇》和楊雄的《蜀都賦》分別從藥物和文字語言角度談到茶。文人與茶的緊密聯(lián)系，使茶作為一種精神文化現(xiàn)象開始萌芽。

講究品茶藝術(shù),使宋代茶文化發(fā)展至歷史頂峰,宋徽宗功不可沒。宋徽宗趙佶(1082一1135年),神宗趙項(xiàng)的第十一子,他無心朝政,生性風(fēng)流,但酷愛飲茶,通曉茶藝,尤其是對茶葉的評品頗有見地,稱得上是茶癡皇帝。他御筆撰寫《大觀茶論》,書中宋徽宗結(jié)合自己的經(jīng)驗(yàn),對當(dāng)時茶事的各個方面做了精辟的闡述。由于皇室對茶的推祟,民間群起效仿,飲茶之風(fēng)鼎盛,茶館已成規(guī)模,使茶真正成為“舉國之飲”。

宋元時期,制茶技術(shù)推陳出新,出現(xiàn)龍鳳團(tuán)茶和蒸青法制成的散茶,且茶類生產(chǎn)由團(tuán)餅為主趨向以散茶為主。飲用方式上更講求色、香、味的統(tǒng)一,點(diǎn)茶法居主導(dǎo),即將茶葉末放在茶碗里,注入少量沸水制成糊狀,然后再注入沸水,或者直接向茶碗中注入沸水,同時用茶筅攪動,茶末上浮,形成粥面。當(dāng)時,“茶禮”、“斗茶”、“分茶”、“奠茶”的刁俗廣泛流行于宮廷與市民兩大茶文化脈絡(luò)之中。宋元是出茶人最多的朝代,諸如丁渭、蔡裹、王安石、歐陽修、蘇軾、黃庭堅(jiān)、范仲淹、朱熹、陸游、楊萬里、梅堯臣、馬鈺、薩都刺、倪瓚等,他們將中國的茶文化推向了一個高潮。

明代，是中國飲茶史上的一大變革時期。發(fā)生這場變革的契機(jī)，源于明太祖朱元璋于洪武二十四年（公元1391年）“罷造龍團(tuán)，惟茶芽以進(jìn)”的詔書。公元1391年，出身貧苦的朱元璋看到茶餅制作過程繁瑣而復(fù)雜，勞民傷財(cái)，便正式下詔改團(tuán)餅煎煮之法為散茶沖泡之法。直到今天，青炒散茶和瀹飲法（用開水直接沖泡茶葉，或稱清飲法）仍奠基人。然是最流行的茶葉制作和引用方法。因此，朱元璋是今日飲茶格局的奠基人。

 明末清初，承襲帝王飲茶的風(fēng)習(xí)，尤其是康熙、乾隆，出現(xiàn)了整個上層社會的品茶之風(fēng)。同時，茶館的興盛，功夫茶的興起和茶俗的廣泛運(yùn)用，使茶文化深入民間。清末民初，城市茶館興起，并于民間文化活動相融合，形成一種特殊的,“茶館文化”。隨著制茶技術(shù)的發(fā)展，清代茶類增多，除最初的綠茶外，還出現(xiàn)了白茶、黃茶、紅茶、黑茶、烏龍茶。這時期的文人們將品茗與琴、棋、書、畫等藝術(shù)形式有機(jī)結(jié)合，如文征明、田藝蘅、張?jiān)础⒃S次紓、李漁、蒲松齡、袁枚等，他們對茶飲藝術(shù)的審美追求開創(chuàng)了茶文化的天地。

     鴉片戰(zhàn)爭至新中國成立期間，中國茶業(yè)日趨衰落。在振興中國現(xiàn)代茶業(yè)的坎坷之路上，茶學(xué)泰斗吳覺農(nóng)作出了卓越貢獻(xiàn)。吳覺農(nóng)（1879年-1989年），浙江上虞豐惠人，著名農(nóng)學(xué)家、農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家和社會活動家，原名榮堂，因立志振興祖國農(nóng)業(yè)而更名為覺農(nóng)。他用畢生經(jīng)歷撰寫了《茶經(jīng)述評》、《中國茶葉改革方準(zhǔn)》、《茶樹原產(chǎn)地考》等著作，對中國茶葉的改良、茶葉貿(mào)易、茶葉教育、茶葉制作等進(jìn)行了深入研究。他創(chuàng)建了我國第一個高等院校的茶葉專業(yè)和全國性茶葉總公司，繼而在福建武夷山首創(chuàng)茶葉研究所，無愧為我國現(xiàn)代茶葉的奠基人，被譽(yù)為當(dāng)代“茶圣”。

    現(xiàn)代，各種茶飲料的層出不窮，茶產(chǎn)品的豐富衍生，各地茶藝館的紛紛建立，茶藝交流的蓬勃發(fā)展，茶文化社團(tuán)、茶文化機(jī)構(gòu)的相繼建立，對茶文化的建設(shè)起到了推波助瀾的作用。

     目前，中國茶葉已暢銷世界上百個國家和地區(qū)，有50多個國家引種了中國的茶籽、茶樹，有160多個國家和地區(qū)的人民有飲茶習(xí)俗，飲茶人口達(dá)20多億。據(jù)史料記載，中國茶葉最早向海外傳播始于南北朝時期與土耳其的“茶馬互市”，后逐漸向西亞、北亞、中亞和東南亞輸送，最終抵達(dá)歐洲各國，由此形成了見證中國茶文化向世界傳播的“茶馬古道”。