關(guān)于十二生肖來(lái)歷的說(shuō)法很多，有一個(gè)傳說(shuō)最有意思。

　　話說(shuō)有一天，玉皇大帝早朝結(jié)束后，在百官的簇?fù)硐?，興致勃勃地來(lái)到南天門(mén)，仰觀宇宙清寧，俯視山河壯麗。乾坤朗朗，紫氣騰騰，人間百業(yè)繁榮，蒸蒸日上，天堂更是安靜詳和，歌舞升平。

　　正當(dāng)他雅興濃郁時(shí)，突然從遠(yuǎn)處跑來(lái)一只老虎，一只鳳凰，一條龍。你看它們平時(shí)的威嚴(yán)蕩然無(wú)存，露出驚恐的神色，一齊跪在玉皇大帝的面前說(shuō)：“啟奏玉皇大帝，我們有生存危機(jī)啊，請(qǐng)您想想辦法，拯救我們吧?！?/p>

　　玉皇大帝聽(tīng)了不由一怔，然后微微一笑說(shuō)：“你們?cè)谙陆鐬樗麨?，誰(shuí)敢得罪你們呢。老虎是山中之王，百獸之首，龍是水中之王，魚(yú)蝦龜鱉都臣服于你，至于鳳凰，也是飛禽的統(tǒng)治者。我給你們的權(quán)利已經(jīng)夠大了，難道你們還不滿足？噢，我明白了，你們一定彼此之間又爭(zhēng)地盤(pán)了?！?/p>

　　那虎、龍、鳳三位聽(tīng)了，齊聲道：“不是的，我們?cè)诟髯缘念I(lǐng)地為王，絕不敢有侵占他人領(lǐng)地的妄念。只是下邊的人類太兇殘，太不知足了。他們雖然本領(lǐng)不大，力氣不如虎，飛翔不如鳳，戲水不如龍，但是他們有可怕的智慧。他們利用工具和技能，坑害得我們好苦啊。他們用利器和陷阱對(duì)付老虎，用弓箭和彈丸對(duì)付鳳凰，用舟楫和長(zhǎng)矛對(duì)付蛟龍……如果您再不去管制一下人類的暴行，我們很快就要斷子絕孫了。”

　　玉皇大帝聽(tīng)了它們的訴說(shuō)，緊皺眉頭。心里想，大家都是動(dòng)物，共同生活在生機(jī)勃勃的世界里，為什么不能和睦相處，相互照應(yīng)呢。人類已經(jīng)擁有的太多了，為什么還要?dú)垰⑵渌?，未免太貪婪了吧。不過(guò)人類也不是好惹的，比如七仙女吧，自從她被人間那個(gè)青年迷住后，王母下凡幾次都沒(méi)有把事情搞定。玉皇大帝想到此，搖搖頭，一時(shí)沒(méi)有主張。這時(shí)，站立一旁的太白金星眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來(lái)。他俯在玉皇大帝的耳邊嘀咕一番話，玉皇大帝聽(tīng)了，連連點(diǎn)頭，龍顏大悅：“各位請(qǐng)起，我已經(jīng)有了一個(gè)主意，會(huì)讓天下的人尊重你們的。”那虎、龍、鳳三位聽(tīng)了半信半疑，你看看我，我看看你，仍是長(zhǎng)跪不起。

　　“放心吧，君無(wú)戲言，朕說(shuō)到做到。今天你們先回去，并且要告訴天下的動(dòng)物們，明天一早，都來(lái)到這里等候我的圣旨。到明天五更天時(shí)，我下令讓你們進(jìn)來(lái)，誰(shuí)先跑到我的龍案前，我就任命它為人的生肖屬相。這樣，人們就會(huì)尊重自己的屬相，不會(huì)再傷害它們了。你們?nèi)欢际莿?dòng)物界的強(qiáng)者，我相信你們一定是跑在最前面的三位。我會(huì)選出十位動(dòng)物作為人們的生肖屬相，讓人們永遠(yuǎn)尊重它們。你們看這個(gè)辦法怎么樣？”

　　虎、龍、鳳聽(tīng)了玉皇大帝的一番話，都非常高興。憑他們的實(shí)力，誰(shuí)能與之爭(zhēng)鋒？跑個(gè)前三名那是易如反掌。它們謝過(guò)玉皇大帝后，一起回到人間，并向所有的動(dòng)物傳達(dá)了玉皇大帝的口諭，唯恐漏掉一個(gè)動(dòng)物。大家都去了，贏得讓它們口服心服。一時(shí)間，山間的爬蟲(chóng)走獸，水里的魚(yú)蝦龜鱉，天上的飛禽百鳥(niǎo)，全都知道了明天的盛會(huì)。它們個(gè)個(gè)摩拳擦掌，準(zhǔn)備明天五更在南天門(mén)一決雄雌。

　　卻說(shuō)動(dòng)物們都在躍躍欲試，只有小老鼠仍在地下辛勤地打洞，不知道這個(gè)天大的消息。半天過(guò)后，老鼠打好了洞，抖落身上的黃土，來(lái)到地面上休息。老鼠迎面遇見(jiàn)貓正在認(rèn)真地洗臉，它殷勤地陪著笑臉問(wèn)道：“貓大姐，你這么認(rèn)真地梳洗打扮，有什么喜事吧，是走親戚還是串門(mén)子，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>

　　貓回頭看到老鼠，也客氣地說(shuō)：“我不是走什么親戚，也不是到誰(shuí)家串門(mén)子，倒是有件天大的喜事，讓你猜對(duì)了。怎么，你難道不知道嗎？”

　　老鼠迷惑地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下雪亮的小眼珠，好奇地問(wèn)道：“什么天大的喜事？我真的不知道，貓姐姐告知小弟?！?/p>

　　“是這么回事，明日五更天時(shí)，玉皇大帝將要召集天下的動(dòng)物，在南天門(mén)匯集，為人們選出十位生肖屬相。誰(shuí)能有幸當(dāng)選，就可以得到人們的尊重，再也不會(huì)受到欺侮了。老鼠兄弟，你說(shuō)這是不是天大的喜事？”

　　老鼠聽(tīng)了心中一動(dòng)，暗暗地思忖：“這真是千載難逢的機(jī)會(huì)。想想平時(shí)我們老鼠因?yàn)樨澇院猛?，受到人們的處處喊打，真是時(shí)時(shí)不得安寧。如果有機(jī)會(huì)選上，那真是一步登天啊?！?/p>

　　貓見(jiàn)老鼠沉默不語(yǔ)，誠(chéng)懇地說(shuō)：“我把這個(gè)好消息告訴你，你可不能忘記我的恩情啊。這樣吧，明天我們一起去，不過(guò)你得答應(yīng)我一個(gè)條件。”

　　“什么條件？你盡管說(shuō)?！崩鲜髥?wèn)。

　　“你也知道，我喜歡睡懶覺(jué)，常常一覺(jué)睡到大陽(yáng)三竿高。五更天那么早，我肯定不能醒，而你們通常徹夜不眠，明天五更之前，你一定要叫醒我。”貓笑著說(shuō)。

　　“沒(méi)有問(wèn)題！”老鼠嘴上說(shuō)著，心里卻打起了小算盤(pán)。它想，少一個(gè)動(dòng)物就少一個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，我才不會(huì)叫你呢。“明天你放心地睡覺(jué)吧，我一定叫醒你?！?/p>

　　第二天，剛過(guò)四更天，老鼠就偷偷地溜了出來(lái)。它看到貓仍在呼呼地睡大覺(jué)，捂著嘴笑了。它一口氣跑到南天門(mén)，看到飛禽走獸游魚(yú)爬蟲(chóng)都到齊了，只有它來(lái)的最晚。它擠在大家的屁股后面，等著玉皇大帝的喊話。

　　五更天臨近，玉皇大帝在百官的簇?fù)硐?，威?yán)地坐在了龍案后面。他龍目四望，看到擠成一片的動(dòng)物們，對(duì)太白金星說(shuō)：“愛(ài)卿準(zhǔn)備好筆紙了嗎？我喊一個(gè)動(dòng)物的名字，你就記在紙上?！?/p>

　　“準(zhǔn)備好了，請(qǐng)玉帝放心。”那太白金星展紙磨墨，手中拿著一支飽蘸墨汁的大筆。就等著寫(xiě)上動(dòng)物的名字了。玉皇大帝看到五更已到，就向動(dòng)物們喊道：“你們進(jìn)來(lái)吧！”

　　且說(shuō)那老鼠躲在動(dòng)物中，看到眼前的對(duì)手個(gè)個(gè)體形龐大，彪悍兇猛，心里怯念頓生。要爭(zhēng)爭(zhēng)不過(guò)，要擠擠不過(guò)，弄不好讓它們踩為肉泥都有可能。不過(guò)想到平日受到的打擊，它眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心頭。避別人之鋒芒，揚(yáng)自己之長(zhǎng)處，方能逢兇化吉，遇難呈祥。那老鼠個(gè)小，頭尖，腿快，皮滑，頭腦靈活，玉皇大帝話音剛落，它從眾動(dòng)物的腿襠里一竄而過(guò)，“吱溜”一下來(lái)到玉帝的龍案前。

　　“老鼠！”玉皇大帝喊了一聲，太白金星大筆一揮，老鼠名列榜首。

　　老?？吹嚼鲜鬆?zhēng)了先，氣得眼珠子都鼓了出來(lái)：“就憑它那個(gè)頭都領(lǐng)了先，我如果不使出自己的牛勁，豈不讓天下人嗤笑？”想到此，老?！斑柽琛敝苯?，一低頭，三角二角把身邊的動(dòng)物撅到一邊，乘機(jī)奔到玉皇大帝跟前?！皝?lái)了頭牛?！庇竦墼捯魟偮洌捉鹦怯謱?xiě)上了牛。

　　老虎一看自己落在了后面，虎威大發(fā)。它縱身一躍，帶著一陣風(fēng)，從大家的頭頂上竄了過(guò)去。玉皇大帝說(shuō)：“來(lái)了一只虎。”于是，老虎得了第三名。

　　小白兔是嫦娥的寵物，多少也占點(diǎn)天上的仙氣，占據(jù)半個(gè)樓臺(tái)，不得些月光實(shí)在說(shuō)不過(guò)去。它心里一急，也顧不得體面了，效仿老鼠的舉動(dòng)，從你推我擠的動(dòng)物們的腿襠下鉆了過(guò)去。“兔子！”玉帝喊了一聲，太白金星又寫(xiě)上兔子。

　　那龍看到在自己一愣神的功夫，無(wú)能之輩都過(guò)去了。它立即搖頭擺尾騰空而起，來(lái)到玉帝面前。玉皇大帝說(shuō)：“龍?！碧捉鹦怯謱?xiě)上龍。

　　小蛇聰明極頂，它不會(huì)與大家拼力氣，只好游動(dòng)著見(jiàn)縫插針，很快來(lái)到玉帝的龍案前。玉帝一聲令下，太白金星又寫(xiě)上蛇。

　　個(gè)頭不小的馬，看到過(guò)去了那么多動(dòng)物，心中暗想，我如果再擺出君子與世無(wú)爭(zhēng)的架式，肯定無(wú)望。機(jī)會(huì)難得，豁出去了。他揚(yáng)蹄發(fā)威，一陣嘶鳴，連踩加撞，也闖了過(guò)去。玉皇大帝說(shuō)：“馬來(lái)了?！庇谑?，太白金星又寫(xiě)上馬。

　　羊躲在馬后邊，一直在思索闖過(guò)去的辦法，看到馬向前猛奔，心想機(jī)會(huì)來(lái)了。它頭上有角，身體又靈巧，上抵下竄，跟著馬開(kāi)辟的道路，勇往直前。玉皇大帝看到羊來(lái)了，喊了一聲，太白金星立即寫(xiě)上了羊。

　　猴子看到大家各顯神勇，也顧不上風(fēng)度了，它一縱一躍，扒著這個(gè)的角，踩著那個(gè)的額頭，揪著另一個(gè)的耳朵，也爬了過(guò)去。玉皇大帝說(shuō)：“猴子。”太白金星揮筆寫(xiě)下。

　　小雞看到十個(gè)數(shù)字馬上夠了，心里著急，扇動(dòng)翅膀“咯咯”亂叫，連飛加跳也過(guò)去了?！半u?！庇竦勐暵洌捉鹦枪P落。

　　玉皇大帝看到得意洋洋的獲勝者，大聲說(shuō)：“夠啦，夠啦！”誰(shuí)知太白金星有點(diǎn)年老耳背，以為又來(lái)了一條狗，又揮筆寫(xiě)上了狗的名字。玉皇大帝看到太白金星還在寫(xiě)個(gè)不停，不耐煩地說(shuō)：“足啦，足啦！”太白金星以為玉皇大帝在說(shuō)：“豬呀，豬呀?！庇职沿i的名字寫(xiě)上了。玉皇大帝更急了，一把奪過(guò)太白金星手中的紙，數(shù)了一下，埋怨說(shuō)：“我準(zhǔn)備選十個(gè)生肖屬相，現(xiàn)在都十二個(gè)了！也罷，也罷，十二就十二個(gè)吧。”

　　老鼠得了個(gè)頭名，自然得意洋洋，神氣十足。動(dòng)物們都不服氣，但此是玉皇大帝親點(diǎn)，大家也沒(méi)有辦法，只能忍氣呑聲地回去了。

　　貓一覺(jué)醒來(lái)，日頭快到中午了。它懊悔不已，聽(tīng)到大家對(duì)屬相的議論，得知老鼠得了第一，更是非常生氣。它找到老鼠責(zé)問(wèn)道：“你為什么不叫醒我呢？”老鼠的興奮勁兒還沒(méi)有過(guò)去，他神采飛揚(yáng)地說(shuō)：“我如果叫醒你，第一名能落到我的手里嗎？！”貓?jiān)较朐缴鷼?，“啊唔”一聲撲過(guò)去，一口把老鼠咬死了。從此以后，貓和老鼠就結(jié)下了怨仇，成為一對(duì)天敵。

　　更生氣的鳳凰，那天它被擠在動(dòng)物之間，想飛也不能飛起來(lái)，想跑又跑不動(dòng)，眼睜睜地看著別人領(lǐng)先。小雞都能占據(jù)一席之地，它卻名落孫山。這真是應(yīng)了那句老話，落山的鳳凰不如雞。從此以后，鳳凰無(wú)顏在人間出現(xiàn)，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地翱翔于九天之上，所以，人們極少再見(jiàn)到鳳凰了。