滿清八旗制度是原始狩獵制度的發(fā)展和完善，女真族在關(guān)外狩獵時往往是集體行動，參加狩獵的人，要有統(tǒng)一的指揮才能協(xié)調(diào)行動，隨著狩獵規(guī)模的擴大，就出現(xiàn)了以旗幟統(tǒng)一指揮各路人馬、統(tǒng)一行動的習慣，這些習慣逐漸被固定下來，成為一種制度。

努爾哈赤完成對建州女真的統(tǒng)一之后，對這種狩獵習慣進行了制度化的改革，明萬歷二十九年（1601年），努爾哈赤整頓編制，分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領(lǐng)，開始設置黃、白、紅、藍4色旗，編成四旗。

萬歷四十三年（1615年）增設鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗制度基本確立。滿洲朝廷實行的八旗制度，其實是一種軍民結(jié)合的制度，丁壯戰(zhàn)時皆兵，平時皆民，這樣的制度寓兵于民，使其軍隊具有極強的戰(zhàn)斗力。

隨著滿洲的勢力不斷增強，政府的地盤越來越大，于是滿洲八旗就逐漸發(fā)展出了八旗蒙古和八旗漢軍，皇太極天聰九年（1635年）編成蒙古八旗，隨著對東北地區(qū)的全面占領(lǐng)，滿州管轄的漢族人口大量增加，于是滿洲就開始將這些漢民編入八旗，成為漢軍八旗。

被編入八旗的漢族人，可以享受一些優(yōu)待，比如全家可以遷入努爾哈赤居住的城市里定居，表示對這些漢民的信任。不過，編入八旗的漢民的標準也很高，每20戶漢民才能有1個編入八旗，這一個編入八旗的漢族人，也就相當于是當了滿州的兵，他的戰(zhàn)馬衣甲都由那20家共同出資購買。

這樣滿洲在入關(guān)之前就建立了相當強大和嚴密的軍事組織——八旗，這既是一種制度也是一種組織，被編入八旗的人都是滿洲的戰(zhàn)爭工具。

在滿洲入關(guān)前正黃和鑲黃兩個旗由汗王直接統(tǒng)領(lǐng)，其余六個旗由各路王公貴族統(tǒng)領(lǐng)。到了順治八年，多爾袞去世，多爾袞掌握的正白旗也歸了順治統(tǒng)領(lǐng)，于是就形成了上三旗和下五旗，這就是滿洲八旗的基本等級了，等于是形成了皇帝的嫡系部隊和雜牌部隊的區(qū)別，但是這個區(qū)別沒有那么明顯。

上三旗的旗人是有著很崇高的地位的，皇帝御前侍衛(wèi)一般是出于上三旗，要想入選御前侍衛(wèi)必須是家族有爵位承襲的，必須是官僚家的后代，必須是武藝高強的，還必須是識文斷字的。

有了這些條件還有一個最關(guān)鍵的條件，如果還是上三旗的那就最好了，這些御前侍衛(wèi)都是皇帝親自栽培的未來的封疆大吏，其中最著名的就是和紳，和紳承襲的爵位是三等輕車都尉，不過他出身正紅旗。

在清朝還有了一種抬旗制度，為朝廷立下大功的人或者地位尊貴的人，是可以依靠抬旗制度，把這些人從地位低的旗抬進地位高的旗。

同治元年（1862年）慈禧把自己的娘家從“鑲藍旗滿洲”抬入了“鑲黃旗滿洲”，乾隆時（1748年）慈禧的姑姑照樣是做了皇貴妃，她的家人抬進了“正黃旗滿洲”?？磥龛偹{旗滿洲的地位比較低。

在清軍入關(guān)以后就大量圈占土地，供養(yǎng)旗人，這樣的制度造成八旗子弟的墮落和無能。

從常識判斷滿清最優(yōu)待的肯定是上三旗，其次是下五旗，再次是八旗蒙古，最后是八旗漢軍，這肯定是一般的原則，但還要看軍功和官職。

清朝初年，很多漢族人都為清朝打江山立了功，官職都不低，所以這些人肯定很受優(yōu)待，比如說岳鐘琪的父親岳升龍，他出生在甘肅，但是他官拜四川總督，退休的時候他母親已經(jīng)90歲了，于是岳升龍請求皇帝批準他到四川奉養(yǎng)母親，皇帝批準了?？梢娗宄实蹖τ泄χ嫉膬?yōu)待并不限于出身。