鶴首葫蘆因它的外形而得名。它長40~50cm，由細長的“頸”與橢圓形的“肚”構成。它的脖頸特別長，差不多要占到全身長度的4/5，彎曲起來很像仙鶴的長脖子。葫蘆下部如同仙鶴的身體，圓錐形凸起的臍恰似鶴的尾巴，“鶴首”的名字由此而來。

它凹凸不平的葫蘆肚上有明顯的棱線突出，如果長柄未經(jīng)彎曲而呈豎直狀，看上去頗像古代的兵器——狼牙棒，因此它又得名“狼牙棒”。

鶴首葫蘆原產(chǎn)自歐洲，國內最早出現(xiàn)在云南。依據(jù)鶴首葫蘆外皮的顏色，可以分成褐色鶴首和淺黃色鶴首兩類。依據(jù)鶴首葫蘆瓜柄的長度，又可以分成長柄和短柄，其中，長柄，高度在40厘米以上，最高可達一米；短柄，40厘米以下。淺黃色皮鶴首葫蘆是國內串種出來的品種，其型高大、粗胖，葫蘆皮表面青筋相對較少。

鶴首葫蘆具有很高的觀賞價值。葫蘆長出后，多變的造型與墨綠色的果實懸掛于藤架之上，給人以耳目一新的感受，因此被農(nóng)場、農(nóng)家樂等作為觀賞植物廣泛種植。

鶴首葫蘆采摘打皮后是一件很好的文玩物品。不過盡管同門同屬，但若造型不同，卻能呈現(xiàn)截然不同的兩種氣質：打造成天鵝樣式，散發(fā)出高雅端莊的氣質；若自然生長成狼牙棒模樣，則顯得威猛異常。