【博科園-科學(xué)科普】幾十年來科學(xué)家們已經(jīng)知道在近地空間中，有成千上萬顆彗星和小行星周期性地穿過地球的軌道。這些近地天體(NEOs)經(jīng)常被美國(guó)宇航局的近地天體研究中心(CNEOS)跟蹤，以確保它們不會(huì)與我們的行星發(fā)生碰撞。此外還提出了各種各樣的計(jì)劃和任務(wù)，以轉(zhuǎn)移或摧毀任何可能在未來過于接近地球的小行星。
歐洲航天局發(fā)布的一份計(jì)算機(jī)生成的圖片顯示了飛鏢(雙小行星重定向測(cè)試)在雙星系統(tǒng)(65803)Didymos上投射的影響。圖片版權(quán)：ESA/AFP
其中一個(gè)任務(wù)就是小行星撞擊與偏移評(píng)估(AIDA)，這是NASA和歐洲航天局(ESA)之間的合作。最近歐洲航天局宣布，由于預(yù)算限制它將撤出這項(xiàng)任務(wù)。但在過去的周三(9月20日)，在Riga舉行的歐洲行星科學(xué)會(huì)議上，一群國(guó)際科學(xué)家敦促他們重新考慮。
除了NASA和ESA,AIDA設(shè)計(jì)de la觀察站的協(xié)助下科特迪瓦′藍(lán)色(亞奧理事會(huì))和約翰·霍普金斯大學(xué)應(yīng)用物理實(shí)驗(yàn)室(JHUAPL)。為了測(cè)試可能的小行星偏轉(zhuǎn)技術(shù)，該任務(wù)打算在2022年之前發(fā)射一艘宇宙飛船撞擊遙遠(yuǎn)的小行星“Didymoon”(名稱為“Didymoon”)的小衛(wèi)星以改變其軌跡。
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到達(dá)小行星Didymos的概念圖。圖片：NASA
這將是科學(xué)家們的第一次任務(wù)，并將測(cè)試太空機(jī)構(gòu)的能力，以轉(zhuǎn)移地球軌道上的巖石。美國(guó)國(guó)家航空航天局對(duì)這一任務(wù)的貢獻(xiàn)被稱為“雙小行星重定向測(cè)試”(DART)，該航天器將負(fù)責(zé)撞擊Didymoon。這艘飛船的計(jì)劃最近進(jìn)入B階段，已經(jīng)得到批準(zhǔn)，但仍然需要進(jìn)一步的發(fā)展。
該計(jì)劃是在已經(jīng)計(jì)劃好的商業(yè)或軍事發(fā)射上安裝飛鏢，然后在2020年12月至2021年之間在地球同步軌道上運(yùn)行。然后它將依賴于下一個(gè)c離子引擎，將自己推到月球之外，并到達(dá)一個(gè)逃離點(diǎn)離開地球-月球系統(tǒng)。
歐洲對(duì)這次任務(wù)的貢獻(xiàn)被稱為小行星撞擊任務(wù)(AIM)，這將涉及到將一艘小飛船送到Didymos附近，以觀察撞擊并對(duì)小行星的衛(wèi)星進(jìn)行研究。不幸的是,這方面的任務(wù)遇到了一些挫折，歐洲航天局的太空部長(zhǎng)22個(gè)成員國(guó)拒絕了€2.5億(3億美元)去年12月申請(qǐng)資助。
然而在歐洲行星科學(xué)大會(huì)上——將于9月17日至22日在拉脫維亞首都里加——科學(xué)家們抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，建議該代表團(tuán)的歐洲伙伴回到船上。正如他們所強(qiáng)調(diào)的，這一任務(wù)是未來小行星重定向任務(wù)的旱作——對(duì)于太空機(jī)構(gòu)希望發(fā)展保護(hù)地球免受危險(xiǎn)的neo的能力至關(guān)重要。
歐空局的小行星撞擊任務(wù)，將于2020年發(fā)射的一個(gè)候選任務(wù)，將在2022年到達(dá)后，將小型的Didymos行星系統(tǒng)的體積縮小到100米。圖片：ESA
來自JHUAPL的Andrew Cheng是DART任務(wù)的項(xiàng)目科學(xué)家。正如他在歐洲行星科學(xué)大會(huì)上告訴法新社的那樣，這是一場(chǎng)災(zāi)難，可能是一場(chǎng)巨大的災(zāi)難。他還強(qiáng)調(diào)說與其他自然災(zāi)害不同，小行星撞擊“是世界能夠防御的事情”可以做些什么。
但在這種情況發(fā)生之前，需要進(jìn)一步開發(fā)、測(cè)試和改進(jìn)這些方法。因此Didymoon被選為AIDA任務(wù)的目標(biāo)。2013年在俄羅斯車?yán)镅刨e斯克上空爆炸的隕石直徑只有20米(65英尺)，但仍有1600人受傷而Didymoon的直徑約為160米(525英尺)。
據(jù)估計(jì)如果這顆小行星撞擊地球，其產(chǎn)生的影響將與400萬的爆炸威力一樣強(qiáng)大。從這一點(diǎn)來看有史以來最強(qiáng)大的熱核裝置——蘇聯(lián)沙皇炸彈——產(chǎn)生了50萬噸的當(dāng)量。因此如果這顆小行星撞擊地球，它的小伴星撞擊地球的威力將是人類有史以來最強(qiáng)大的炸彈的80倍。
除了倡導(dǎo)歐洲航天局繼續(xù)致力于這項(xiàng)任務(wù)之外，歐洲科學(xué)家在會(huì)議上還提出了一項(xiàng)改變的、更具成本效益的替代目標(biāo)。這個(gè)替代方案需要一個(gè)小型化版本的目標(biāo)飛行器，它將配備一個(gè)攝像頭，放棄一個(gè)著陸器和雷達(dá)，用來探測(cè)Didymoon的內(nèi)部結(jié)構(gòu)。
模擬的Didymos系統(tǒng)的圖像，由光度光曲線和雷達(dá)數(shù)據(jù)導(dǎo)出。圖片：Naidu et al./AIDA Workshop (2016)
根據(jù)帕特里克·米歇爾的科學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的目標(biāo)任務(wù),這個(gè)修改任務(wù)將花費(fèi)€2.1億(2.5億美元)。但正如他所指出的，這將要求推遲任務(wù)的目標(biāo)部分。雖然它仍將對(duì)Didymoon進(jìn)行重要的測(cè)量，但如果美國(guó)宇航局決定堅(jiān)持其最初的時(shí)間表，它將不會(huì)成為AIDA任務(wù)的一部分。
任務(wù)的主要目的是測(cè)量物體的質(zhì)量，因?yàn)檫@是你真正測(cè)量位移的方法，他說兩到三年(在撞擊之后)，這些東西不會(huì)改變。當(dāng)然最好是我們兩個(gè)在同一時(shí)間。但我們發(fā)現(xiàn)了一些我認(rèn)為仍然有效的東西，可以放松緊張的日程安排。
與此同時(shí)歐洲航天局(European Space Agency)負(fù)責(zé)人簡(jiǎn)·沃勒(Jan Woerner)表示，在2019年下屆部長(zhǎng)級(jí)會(huì)議召開之前，歐洲航天局將會(huì)提出新的提議。
這對(duì)人類很重要，作為一個(gè)物種我們今天有辦法轉(zhuǎn)移小行星。知道它遲早會(huì)發(fā)生。問題不在于是否而是何時(shí)，我們從來沒有測(cè)試過小行星的變形，我們也無法在實(shí)驗(yàn)室里進(jìn)行測(cè)試。我們需要知道我們的模型是否正確，我們的模擬是否正常工作。
最后到2022年，基地組織的任務(wù)是否會(huì)有一兩個(gè)任務(wù)到達(dá)迪德月，還有待觀察。很明顯如果這兩項(xiàng)任務(wù)同時(shí)發(fā)生，那將會(huì)更好因?yàn)槟繕?biāo)任務(wù)將能夠獲得信息省不會(huì)。這些信息的大部分與研究碰撞的影響密切相關(guān)，隨著它們的發(fā)生。
但不管這個(gè)任務(wù)是如何展開的，很明顯來自世界各地的太空機(jī)構(gòu)致力于開發(fā)保護(hù)地球免受撞擊危險(xiǎn)的小行星的技術(shù)。在NASA、歐洲航天局(ESA)和他們的許多機(jī)構(gòu)合作伙伴和私人承包商之間，正在開發(fā)多種方法，以轉(zhuǎn)移或摧毀即將到來的太空巖石。
然而我敢肯定，他們中沒有一個(gè)人會(huì)派一群人到太空去，在小行星上安裝核彈，那也將是愚蠢的！
參考：AFP
