10月20日，歐洲航天局試圖第二次登陸火星，尋找火星生命的探測器“Schiaparelli”失聯(lián)了，這是時(shí)隔12年后，歐洲航天局探索火星生命的野心再一次被無情澆滅。12年前，承載歐洲航天局火星生命探測任務(wù)的獵兔犬2號(hào)降落火星，卻杳無音訊，下落不明，給我們留下了一個(gè)經(jīng)典段子：話說獵兔犬2號(hào)失蹤后，英國請求美國的火星衛(wèi)星看看是怎么回事，衛(wèi)星拍下幾張照片，傳回來一看，獵兔犬2號(hào)的屏幕亮著，中間寫著一行字：已重新啟動(dòng)，請按任意鍵繼續(xù)。當(dāng)然這只是一個(gè)笑話，直到2015年，經(jīng)由MRO上所搭載的高分辨率成像科學(xué)設(shè)備拍攝到的圖像分析，才發(fā)想獵兔犬2號(hào)已安全登陸火星，但太陽能電池板未能完全展開，而通信天線被壓在電池板下，導(dǎo)致其無法與地球取得聯(lián)系。

截止2014年底，世界各國火星著陸探測任務(wù)一共進(jìn)行了19次，完全成功僅7次，成功率不到50%。除了第一個(gè)登上火星，只活了20秒就被沙塵暴摧毀，沒有發(fā)回一張照片的前蘇聯(lián)火星3號(hào)探測器外，其它著陸器均來自美國NASA，目前仍在工作的僅有機(jī)遇號(hào)和好奇號(hào)。2011年，我國第一個(gè)火星探測器“螢火1號(hào)”搭載俄羅斯探測器準(zhǔn)備飛赴火星，卻因俄羅斯探測器變軌失敗滯留地球附近，出師不利。

和人類飛往金星的探測器21次成功著陸14次相比較，為什么火星著陸如此危險(xiǎn)，成功率這么低？筆者認(rèn)為有三個(gè)原因：一是火星大氣比金星稀薄得多，著陸器控制難度大，技術(shù)復(fù)雜；二是火星距離遙遠(yuǎn)，通信困難，只能使用自動(dòng)系統(tǒng)降落，任何一個(gè)環(huán)節(jié)出了差錯(cuò)都可能導(dǎo)致任務(wù)失??；三是各國航天技術(shù)發(fā)展不平衡，在前蘇聯(lián)退出競爭后，美國已是當(dāng)今世界太空探索當(dāng)之無愧的霸主。對金星的探索主要是前蘇聯(lián)在搞，美國則似乎沒什么興趣，所以著陸器都是前蘇聯(lián)的早期探測器，由于金星氣候惡劣，探測器工作時(shí)間很短，不像火星著陸器能讓我們掌握更多資料。

Schiaparelli雖然失去聯(lián)系，但其電池仍可支撐十天的運(yùn)行時(shí)間，歐洲航天局依然在試圖與其取得聯(lián)系。不過一個(gè)“好”消息是，Schiaparelli的降落地點(diǎn)是美國火星車機(jī)遇號(hào)的附近，也許可以讓機(jī)遇號(hào)發(fā)揚(yáng)國際主義精神，趕過去瞅瞅究竟是怎么回事，說不定隨便按一下就可重新啟動(dòng)了。

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