1900年，梁啟超在《二十世紀太平洋歌》中，認為“地球上文明古國有四：中國、印度、埃及、小亞細亞是也”。

那么，在四大文明古國中，為何唯獨中國傳承了下來？最常見的一個解釋是：中國有著得天獨厚的地理優(yōu)勢，有著天然的國防線，東南是大海，西邊是崇山峻嶺和險惡的高原，有力地阻擋了外來入侵，保護了中華文明的薪火相傳。

然而事實真實如此嗎？學(xué)者駁斥一針見血，中國不僅缺乏天然國防線，而且還時刻面臨著其他任何文明古國都不曾遇到過了的強悍敵人，即古中國面臨的外敵最強大！

中國著名學(xué)者錢穆，在《中國歷史精神》一書中駁斥：“普通常講中國二千年來閉關(guān)自守，這話并不合實情。中國是一個門戶洞開的國家，本就無關(guān)可閉，東南是大海，西邊是崇山峻嶺，北方卻是一片遼闊的草原。在這一條綿長的邊疆上，不僅門戶洞開，而且藩籬盡撤?！?/p>

客觀的說，從地理上看，東南西北方向的確是地利，但在北方卻有著漫長的國防線，根本無法面面俱到的防守。而在北方地區(qū)，生活著很多游牧民族，也是古代世界最大、最強悍的游牧民族根據(jù)地。

戰(zhàn)國時代以來，北方匈奴等民族一波又一波興起，嚴重威脅著古中國的安全。更為重要的是，無論匈奴、突厥，還是后來的蒙古等，都一度是世界上最強大的勢力，時刻威脅著中原王朝的安全。相比之下，其他三個文明古國，面臨的又是什么敵人呢？

其他三個文明古國近鄰，先后興起的主要敵人分別是：雅利安人集團、羅馬帝國、阿拉伯帝國、奧斯曼帝國。然而古中國周邊，匈奴、鮮卑、突厥、吐蕃、沙陀、契丹、蒙古......每一個都強悍無比，最終幾乎都被古中國擊敗，其中匈奴、突厥等兵敗之后被迫西遷，沿途滅掉了無數(shù)文明，匈奴后裔甚至毀滅了羅馬帝國?？梢哉f，古中國的手下敗將，卻擊敗了西方強大國家，即便當時天下無敵的蒙古鐵騎，南宋也抵擋了半個世紀，有力的幫助了歐洲和埃及，而蒙古的衰亡就與南宋的抵抗而消耗過多有關(guān)。

有人認為，活躍在中國北方的游牧民族，只有區(qū)區(qū)數(shù)百萬人，或千余萬人，并不多么可怕。其實，這一觀點是歷史虛無主義，完全否定了中國古人的聰明才智。

游牧民族非常具有侵略性，由于騎兵作戰(zhàn)，這就擁有了古代最強大、最機動的“機械化部隊”。中國秋收冬藏之時，北方游牧民族便在萬里長城的任一缺口，蜂擁南下入侵。等到中原王朝軍隊趕到之際，敵騎早已搶夠而遠遁大漠無處可尋。

但如果中原王朝想要消滅這股侵略力量，卻又遇到很多問題，比如這四個：一是后勤運輸問題，大漠深遠，無水無糧，還如何打？中原軍隊又不像游牧部隊，吃羊肉喝羊奶毫無后勤壓力，所以漢唐明遠征草原時，作戰(zhàn)部隊數(shù)量不會太大；二是戰(zhàn)馬數(shù)量不足，漢武帝深知想要擊敗匈奴，就必須“以騎對騎”，但中原多數(shù)時間都嚴重缺少戰(zhàn)馬；三是必須冒險作戰(zhàn)，因為游牧民族會以沙漠或茫茫草原為掩護，加上后勤問題，所以中原軍隊必須冒險作戰(zhàn)，追求一擊必中，否則就可能戰(zhàn)??；四是難以經(jīng)營草原，因為難以發(fā)展農(nóng)業(yè)，所以擊敗強敵之后，中原王朝只能退出草原，但百年之后，北方又會冒出新的敵人。

因為有這些問題的存在，所以秦始皇、漢武帝、明太祖等被逼的沒有辦法，只能建立起一條人造的國防線——萬里長城。雖說長城萬里，但也缺乏真正的天險。

由此可想，中國歷史上對外防御是何等的艱巨，外敵對中華文明的威脅是何等的嚴峻，比古印度、古埃及、古巴比倫、古希臘等都要嚴峻的多。中華文明在這種情況下能夠傳承下來，是何等的艱難。

在如此困難的國防情勢之下，從秦始皇到現(xiàn)在，已經(jīng)二千年有余中國民族和中國文化，仍能屹立于世界，成為世界上現(xiàn)存唯一古老國家，這決不是天幸，不是靠地利，不是靠游牧民族的手下留情，而是與中國的戰(zhàn)斗精神息息相關(guān)。

秦始皇、漢武帝、唐太宗、明成祖等時期，都有討伐匈奴、突厥、蒙古等的對外武功，而且大都總是以少取勝。蒙恬、衛(wèi)青、霍去病、李靖等的存在，證明了中國民族之富有戰(zhàn)斗精神和戰(zhàn)斗力量。錢穆認為，“在其保國守土的績業(yè)上，（中國）殆為其他民族所無可比擬?！?/p>

總之，古中國不僅善攻而且善守，不僅有強大的戰(zhàn)斗力，而且還很有韌性，所以才能成為唯一傳承下來的文明古國。相反，其他文明古國要么善攻要么善守，而難以兩者兼?zhèn)洹?/p>

關(guān)于中國為何能成為唯一傳承下來的文明古國，學(xué)者錢穆有一評價一針見血：“中國民族是一個和平的民族，中國文化也可說是一種和平的文化。但從歷史上看，中國民族也極有戰(zhàn)斗精神，中國民族和其文化之和平，是一種“強性的和平”，它賦有很堅強很優(yōu)越的戰(zhàn)斗精神?！倍@是其他三個或更多文明古國所不具備的。

值得一提的是，西部崇山峻嶺究竟是保護了中國，還是阻擋了中國，這是一個值得深思的話題。至少在漢唐時期，沒有西部惡劣地理環(huán)境阻礙，中國人可能走的更遠。換言之，部分學(xué)者口中的西北地利，其實可能反而是一個阻礙，因為臨近中國的西部實在沒有什么強敵。