大家都知道，秦始皇能滅掉六國、統(tǒng)一天下，與秦孝公時期的商鞅變法有很大的關(guān)系。原本秦國的社會經(jīng)濟(jì)發(fā)展遠(yuǎn)落后于韓、趙、魏、楚、燕、齊六個大國，但經(jīng)過商鞅的變法改革，使得秦國不僅在經(jīng)濟(jì)方面飛速發(fā)展，而且在軍隊?wèi)?zhàn)斗力上也是不斷提高，最終成為戰(zhàn)國后期最富強(qiáng)的集權(quán)國家。

秦國經(jīng)濟(jì)方面得到發(fā)展是因?yàn)樯眺睆U井田、開阡陌，獎勵農(nóng)桑，那軍隊?wèi)?zhàn)斗力增強(qiáng)又是因?yàn)槭裁茨?這就與秦朝的二十級軍功爵位制有關(guān)了。秦朝在商鞅變法之前，爵位一直是世襲制，即父死子繼。即使繼承爵位的兒子是個低能兒，那他這輩子也會享盡榮華富貴。這樣一來，在前線打仗的士兵便會缺乏奮斗的動力。反正這輩子只能做個小兵，還那么賣力干嘛?即使立下不世之功，最后不還是便宜了朝廷那幫二世祖?所以秦國士兵一個個都混成了老兵油子，在戰(zhàn)場上是出工不出力。

在這種氛圍的影響下，秦軍士氣低糜，在與魏軍對戰(zhàn)的過程中屢屢敗北。當(dāng)時魏文侯任用李悝變法，并命吳起進(jìn)行軍事改革。后來吳起組建了名震天下的魏武卒，率軍攻下了函谷關(guān)。經(jīng)過大大小小六十四戰(zhàn)后，魏國奪取了秦國黃河西岸五百多里的土地。陰晉之戰(zhàn)中，吳起更是以五萬魏武卒擊潰了十倍于己的秦軍，創(chuàng)造了中國戰(zhàn)爭史上以少勝多的著名戰(zhàn)役。

陰晉之戰(zhàn)讓秦國傷筋動骨，也徹底打痛了秦國統(tǒng)治者，秦孝公上臺后便啟用商鞅進(jìn)行變法。而商鞅對秦國軍隊的改革便是：廢除世卿世祿制，改為按軍功授爵。當(dāng)時商鞅變法規(guī)定：秦國士兵只要斬獲敵軍甲士頭顱一個，便可獲得一級爵位(公士)、田一頃、宅一處和仆人一個。斬殺的敵人首級越多，所獲得的爵位越高。

所以對于秦國士兵來講，敵人的首級就是他們升官發(fā)財?shù)捻来a，此舉也大大激發(fā)了秦國士兵的積極性。后來秦國為了對抗魏武卒還組建了秦國的特種部隊—鐵鷹銳士，這群士兵打起仗來更不要命。在經(jīng)過司馬錯的千錘百煉之后，他們都成了百戰(zhàn)之兵。在之后收復(fù)河西之戰(zhàn)中，秦銳士橫空出世，挫敗了天下無敵的魏武卒。此戰(zhàn)也徹底說明了秦國實(shí)行二十級軍功爵位制的正確性。

但有些朋友也提出了疑問：“秦國除按軍功封爵外，還按軍功授予土地。秦朝幾十萬大軍，難道就不怕未來的土地不夠分么?”其實(shí)商鞅早就考慮到了這個問題。根據(jù)1976年出土的云夢睡虎地秦簡記載，在商鞅的二十級軍功爵位制中還有兩條補(bǔ)充說明，那就是：降爵繼承制和身死田奪制。

那這兩條補(bǔ)充說明又具體指的是什么呢?其實(shí)降爵繼承制就是指兒子要繼承父親的爵位，必須降兩級繼承。如父親通過軍功獲得了秦國的第四級爵位“不更”，那他兒子繼承時就只能享受第二級爵位“上造”的待遇。這樣一來，兒子所繼承的土地便會大大縮水。而身死奪田制則是說，國家承認(rèn)土地私有，但立軍功的人死后，除了他兒子繼承的那部分土地外，國家會將他剩余的土地收回。這樣一來，即使一個士兵立的軍功再多，他死后也會被國家收回很大一部分土地，國家也不會為沒有土地賞賜新立功的士兵而發(fā)愁了。