唐代宗大歷十三年二月十四日，長安城大明宮東內(nèi)殿誕生了一個嬰兒。這名嬰兒是唐代宗李豫的第一個曾孫，被取名為李淳。27年后，這名嬰兒又改名為純，并登上了帝位，成為了唐朝的第十一個皇帝。

他，就是被稱為一代中興之主的唐憲宗。

唐憲宗像

唐憲宗出生時，大唐王朝已經(jīng)走過了160個春秋，經(jīng)歷了高祖、太宗、高宗、中宗、睿宗、武則天、玄宗、肅宗、代宗等9個帝王的統(tǒng)治。

和許多封建王朝一樣，大唐的統(tǒng)治也隨著時間的推移出現(xiàn)了社會危機(jī)。

”春江水暖鴨先知“，西北的吐蕃、北方的回鶻、契丹等少數(shù)民族對唐帝國的衰落感觸最深。

為了抵御他們的入侵，唐王朝在邊疆設(shè)立了十個節(jié)度使。

他們既占有土地，又占有人民；既擁有甲兵，又擅征賦稅，儼然成為了國中之國。

與之形成鮮明對比的是唐朝中央政府掌控的武備力量，他們不僅皆由市井無賴組成，而且還毫無戰(zhàn)斗力。

如此，隨著節(jié)度使力量的不斷增強(qiáng)，他們開始覬覦起了皇帝之位。

最終，震驚一時的安史之亂爆發(fā)了。

安史之亂

這場戰(zhàn)亂延續(xù)七年之久，當(dāng)它被撲滅時，唐朝的戶口已經(jīng)損失了四分之三。更為嚴(yán)重的是，安史之亂直接導(dǎo)致了長達(dá)一百多年的藩鎮(zhèn)割據(jù)。

憲宗即位后，很想重拾唐王朝的往昔威望。

所以，對不服從調(diào)配的藩鎮(zhèn)，唐憲宗表現(xiàn)地十分強(qiáng)硬。

實際上，在憲宗去世前，他平定藩鎮(zhèn)的目標(biāo)也的確實現(xiàn)了。

如果問憲宗平藩鎮(zhèn)的轉(zhuǎn)折點是哪一場戰(zhàn)爭，史書會明白告訴我們：元和九年討平淮西吳元濟(jì)之戰(zhàn)。

元和方鎮(zhèn)圖

淮西鎮(zhèn)也稱彰義鎮(zhèn)，早在784年李希烈時代便不服從朝廷管理。

到了814年吳元濟(jì)繼任，淮西鎮(zhèn)已經(jīng)割據(jù)了三十余年，傳了三姓四將。

為了憲宗要平定它？因為它不僅威脅著唐朝的漕運(yùn)命脈通濟(jì)渠，還威脅著東都洛陽的安危。

史料記載，元和九年的唐朝剛經(jīng)歷討伐西川、鎮(zhèn)海以及成德鎮(zhèn)三場戰(zhàn)爭。所以，對于是否馬上要征討淮西這塊硬骨頭，憲宗并未下定決心。

這時，大臣李吉甫卻堅持認(rèn)為應(yīng)該馬上征討。一者，淮西周邊的藩鎮(zhèn)均聽命于朝廷，朝廷可動員足夠的兵力支撐戰(zhàn)爭。二者，新降服的魏博鎮(zhèn)可牽制桀驁不馴的成德軍和平盧軍，免除了唐軍的后顧之憂，

于是，815年正月十七日，唐憲宗正式下達(dá)了討伐淮西鎮(zhèn)的詔令。

唐憲宗討伐吳元濟(jì)

戰(zhàn)爭剛一開始，吳元濟(jì)便感到了極大的壓力。

的確，憑借吳元濟(jì)的三州兵馬，若要擊敗朝廷十六道軍隊確實有相當(dāng)大的困難。

于是，在頂住了朝廷軍四個多月的攻擊后，吳元濟(jì)忙向成德軍王承宗、平盧軍李師道緊急求援。

王承宗和李師道深知唇亡齒寒的道理，在請求朝廷赦免吳元濟(jì)未果的情況下，他們竟派人燒毀了朝廷大軍存儲在河陰的糧倉。

史載，“辛亥暮，盜數(shù)十人攻河陰轉(zhuǎn)運(yùn)院，殺傷十余人，燒錢帛三十余萬緡匹、谷三萬余斛?！?/p>

憲宗不為所動，仍然堅持發(fā)兵進(jìn)剿吳元濟(jì)。

雖然如此，前線膠著的戰(zhàn)事也讓憲宗坐臥不安。

為了搞清楚朝廷軍隊初期失利的原因，憲宗派出了御史中丞裴度奔赴前線視察。

經(jīng)過一番調(diào)查，裴度認(rèn)為淮西北部的李光顏部作戰(zhàn)很有成效，但山南東道節(jié)度使嚴(yán)綬卻非將帥之才。

可是，嚴(yán)綬是唐憲宗親自指派的官員，他還想給嚴(yán)綬一個機(jī)會。

到了10月份，憲宗終于以久戰(zhàn)無功罷免了嚴(yán)綬的職務(wù)，任命高霞寓接任唐、隨、鄧三州節(jié)度使。

高霞寓雖然素稱悍勇，卻不真正熟悉謀略，也不擅長統(tǒng)帥大軍團(tuán)作戰(zhàn)。

816年6月，高霞寓輕敵冒進(jìn)，被淮西軍擊敗于鐵城。

此次大敗，史料并未記載唐軍傷亡的具體數(shù)字，但從最高統(tǒng)帥高霞寓僅以身免的情況來看，唐軍的損失應(yīng)該是十分嚴(yán)重的，以至于“大敗不可掩”。

好在憲宗不為所動，仍然堅持用兵。

為此，他大膽選拔了默默無聞的李愬為唐、隨、鄧節(jié)度使。

作為名將李晟之后，精通兵法的李愬到任后經(jīng)過仔細(xì)研判戰(zhàn)局，很快就制定了奔襲蔡州城的作戰(zhàn)計劃。

唐代名將李愬

當(dāng)時，淮西北部的李光顏軍是五路大軍中作戰(zhàn)最為積極的，也是牽制吳元濟(jì)兵力最多的主將。

就在李愬接任唐、隨、鄧節(jié)度使不久，李關(guān)顏再次擊敗淮西軍三萬精銳，并攻占了淮西的重鎮(zhèn)郾城。

郾城的失守讓身處蔡州的吳元濟(jì)大為恐慌，為防止李光顏繼續(xù)南下，他唯一能做的就是將蔡州的精銳部隊悉數(shù)派至郾城和蔡州之間的時曲。

但他不清楚李愬的底細(xì)，很擔(dān)心李愬會趁機(jī)偷襲蔡州。

于是，他遂派間諜觀察李愬的治軍能力。

李愬帳下士卒軍紀(jì)渙散的情況被淮西人看的清清楚楚，加之李愬剛到達(dá)前線便公開宣稱“戰(zhàn)非吾事”，吳元濟(jì)“遂不為備”。

不久，吳元濟(jì)便將蔡州城周邊的精銳全數(shù)調(diào)撥到時曲，專門對付勇冠三軍的李光顏。

吳元濟(jì)不知道，這正是李愬想要的結(jié)果。

李愬取蔡州

為了防止驚醒吳元濟(jì)，李愬在西線只開展一些看似無關(guān)痛癢的小戰(zhàn)斗，目的是找到熟悉蔡州城情況的淮西將領(lǐng)。

817年2月，李愬俘虜淮西猛將丁士良。

通過丁士良，李愬又收降了陳光洽、吳秀琳等熟悉淮西諸城防務(wù)的淮西將領(lǐng)。

最后通過吳秀琳，李愬終于找到了能帶領(lǐng)他奔襲蔡州的關(guān)鍵人物：淮西智將李祐。

817年5月，李愬正式實行奔襲蔡州的計劃。

李愬雪夜入蔡州

自五月至九月，李愬率領(lǐng)唐軍先后攻擊了蔡州城東北方向的朗山和蔡州城西北方向的吳房。

出乎唐軍意料的是，吳元濟(jì)竟然還能派來了軍隊支援。如此，唐軍官兵均感到十分沮喪。孰不知，李愬要的就是吳元濟(jì)進(jìn)一步抽空蔡州城的守備。

到了10月15日深夜，大風(fēng)雪突然降臨，李愬感到時機(jī)來臨，遂率九千精銳奔襲蔡州。

不出李愬所料，淮西腹地除了少量負(fù)責(zé)傳遞烽火的戍卒外，其機(jī)動兵力早已被吳元濟(jì)抽調(diào)一空。

經(jīng)過百余里的急行軍，李愬率唐軍順利到達(dá)蔡州城下。

唐軍攀登蔡州城墻

史料記載，李愬到達(dá)蔡州城后，先派人襲擊了蔡州城附近的一個鵝鴨池，借以掩護(hù)士卒爬城的響聲。

此時吳元濟(jì)還酣睡夢中，絲毫不知道唐軍已經(jīng)攻破了城池。

直到雞鳴時分城中火起，吳元濟(jì)這才被侍衛(wèi)叫醒。

可惜為時已晚，除了吳元濟(jì)的住宅外，蔡州全城已被唐軍控制。

見大勢已去，吳元濟(jì)只能束手就擒。

至此，淮西三州被唐軍徹底平定。

后續(xù)：淮西方鎮(zhèn)的平定，極大地震動了其他藩鎮(zhèn)。在朝廷恩威并施的強(qiáng)大攻勢面前，許多方鎮(zhèn)選擇了主動稱臣納貢，如朝廷屢次征討失敗的成德軍王承宗。當(dāng)然，也有頑抗到底的，如平盧軍李師道。不過，在天下方鎮(zhèn)盡皆降服，看似強(qiáng)大的平盧鎮(zhèn)根本扛不住唐朝的舉國之力。819年，唐朝平定李師道，獲得了形式上的大一統(tǒng)。