刺毛蟲即刺蛾的幼蟲。指的是節(jié)肢動物門，六足亞門，昆蟲綱，有翅亞綱，鱗翅目，刺蛾科的一種昆蟲。每年6～9月份是刺毛蟲的盛發(fā)期。它屬于鱗翅目刺蛾科。生活史分卵、幼蟲、成蟲、蛹四個時期。該蟲種類較多，我國常見的刺毛蟲有黃刺蛾及青刺蛾的幼蟲。多見于綠色葉面。食葉而生。多毛且易蜇人。常見品種較多，如扁平狀、棱柱狀等，多為刺蛾幼蟲。曾大量生長在北方夏、秋季的紫穗槐等灌木和臭椿植物上。幼蟲結(jié)繭于枝條上，直徑約6-10mm，呈卵圓形，白色帶灰色條紋像微縮的西瓜。 有地區(qū)稱呼它做刺毛花、火辣子、扒架子，山東淄博地區(qū)稱呼掃毛架、掃馬架、騷毛架等。

刺毛蟲是刺蛾的幼蟲。是昆蟲綱，鱗翅目，刺蛾科昆蟲的統(tǒng)稱。成蟲體長10~20毫米，白天靜伏，夜晚飛出活動，有趨光的習(xí)性。以樹葉為食。平時生活在各種樹木上，當(dāng)停歇在有刺的樹枝上時，雙翅豎立，很象樹枝上一枚棘刺。刺蛾是完全變態(tài)昆蟲卵產(chǎn)在樹葉上，卵橢圓形，孵出的幼蟲就吃樹葉，幼蟲全身有許多刺突或刺瘤，上面有許多毒毛，這些毒毛觸及人體時，皮膚立即象燙傷似的紅痛并奇癢難受所以俗稱作“刺毛蟲、“洋辣子。幼蟲身上除了有刺突和毒毛外，還有五顏六色的條形斑紋鮮艷醒目，好象一種警戒的色標(biāo)，鳥類都不敢去吞食。老熟幼蟲在樹枝分叉處或樹千基部吐絲和分泌黏液作繭，繭起先呈透明狀，不久即凝結(jié)成象鳥蛋那樣的石灰質(zhì)硬殼繭，表面還有彎彎曲曲的花紋，我國古代曾稱這種繭作“雀甕”。有些種類在土中或石塊下結(jié)繭，繭灰色。一般是以結(jié)繭化蛹越冬。

全世界已知有850種，我國常見的有十余種，其中以黃刺娥(Cnidocampa flavescens)、褐邊綠刺蛾(Parasa consocia)、雙齒綠刺蛾(Parasa hilarata)的分布最廣，幾乎遍及全國，危害多種園林樹木和果樹，幼蟲期通常1~2個月，為害嚴(yán)重城市行道樹上刺蛾幼蟲蛻皮時，往往有大量毒毛隨風(fēng)飄落在行人身上使人痛癢和引起皮炎。

在刺毛蟲身體背部的兩邊，從頭到尾有八撮尖刺，那是真正的尖刺，沒有長毛辣子的那樣張揚(yáng)，短短地，向外張開，看上去精悍許多，刺上人身，立刻就會紅腫一片，會看見明顯的黑點(diǎn)，伴隨難忍的刺痛，過敏體質(zhì)的人會有暈眩的感覺甚至?xí)猩ｋU(xiǎn)，這真是“包子有肉不在褶上，尖刺有毒不在長上”。這種洋辣子因?yàn)橛邪舜檫@樣的尖刺，所以它另外有個名字叫“八角辣”