司馬懿平定了王凌之叛，王凌、令狐愚等人均被夷滅三族，白馬王曹彪也受此牽連被賜死。然而，老謀深算的司馬懿也用盡了最后氣力，于嘉平三年（251年）八月辭世。

司馬懿死后，其長子司馬師執(zhí)掌朝中大權(quán)，曹魏政權(quán)已經(jīng)是風(fēng)雨飄搖。《三國演義》有詩云：“三馬同槽事可疑，不知已植晉根基。曹瞞空有奸雄略，豈識(shí)朝中司馬師？”司馬懿雖是政治強(qiáng)人和出色的謀略家，但也曾效仿曹操，遺命子孫不得謀篡。然而，羽翼已豐的司馬師已經(jīng)不把魏少帝曹芳放在眼里，獨(dú)攬權(quán)柄。

司馬師的跋扈，不僅令曹芳如芒刺在背，也引得朝中正統(tǒng)勢(shì)力十分不滿。正元元年（254年），曹爽舊將夏侯玄與中書令李豐、光祿大夫張緝等人密謀起事，要一舉翦除司馬師。但是，對(duì)此早有提防的司馬師，輕而易舉便偵知三人的圖謀，夏侯玄、李豐、張緝被殺。少帝曹芳聞知此事，對(duì)司馬師的擅斷十分不滿，申斥了司馬師。結(jié)果，司馬師震怒，廢曹芳為齊王，立曹髦為帝。

如果說司馬師殺夏侯玄等人，還有三人圖謀不軌的由頭，而公然廢立皇帝，實(shí)為冒天下之大不韙的謀逆行為，引得朝野一片嘩然。懾于司馬氏的淫威，多數(shù)人只是敢怒而不敢言。忠于曹氏的邊將也十分震恐。司馬師既然敢于私自廢立皇帝，還有什么事不敢做呢？此時(shí)，駐守壽春的鎮(zhèn)東將軍毌丘儉和揚(yáng)州刺史文欽終于按捺不住，一場血雨腥風(fēng)的爭斗箭在弦上。

說起這毌丘儉，在曹魏諸邊將之中，可謂鼎鼎大名。他是河?xùn)|聞喜（今山西聞喜縣）人，先后出任過荊州刺史、幽州刺史、鎮(zhèn)南將軍、鎮(zhèn)東將軍等職，是一位能征善戰(zhàn)的驍將。特別是在征戰(zhàn)遼東時(shí)期，是司馬懿的干將，襄助司馬懿平定遼東，積功封安邑侯。

多次與高句麗作戰(zhàn)，攻破丸都山城，平定高句麗。北方平定后，曹魏的主要對(duì)手為南線的孫吳，毌丘儉又擔(dān)任豫州刺史、鎮(zhèn)南將軍。后與鎮(zhèn)東將軍諸葛誕對(duì)調(diào)，擔(dān)任鎮(zhèn)東將軍一職，駐守淮南。毌丘儉與夏侯玄、李豐等人私交甚好，對(duì)夏侯玄等人的被殺十分痛心。同時(shí)也害怕司馬師株連到自己，遂心生異志。

此時(shí)，同樣駐守壽春的揚(yáng)州刺史文欽與毌丘儉有著相似的情形。文欽是譙郡（今亳州）人，其父文稷追隨曹操，為曹操的騎將，勇武過人。文欽繼承了其父勇武的作風(fēng)，打仗勇敢，但性格剛暴。曹爽很喜歡這個(gè)小老鄉(xiāng)，對(duì)他提拔栽培，有再造之恩。

曹爽被殺已經(jīng)引起文欽的極度不快，夏侯玄等人的死，也在向自己敲響警鐘，感到岌岌可危。毌丘儉與文欽，兩人同樣忠于曹魏宗室，對(duì)司馬師都存深重的疑慮。司馬師廢立皇帝是大逆不道之罪，舉兵討逆是正義之舉，正義之師必定得到朝野擁戴，這是鏟除司馬師，擁兵自保的好時(shí)機(jī)。二人決計(jì)奮力一搏，主動(dòng)出擊。

正元二年（255年）正月，毌丘儉、文欽二人發(fā)出討逆檄文，列舉司馬師的十一條大罪，率領(lǐng)安豐護(hù)軍鄭翼、廬江護(hù)軍呂宣、太守張休、淮南太守丁尊、督守合肥護(hù)軍王休等人在壽春誓師，浩浩蕩蕩渡過淮河向北進(jìn)發(fā)。雖然有舉義大旗，但淮南兵畢竟勢(shì)單力薄，到達(dá)項(xiàng)城便不得不停下腳步。毌丘儉、文欽一面派人與諸邊將取得聯(lián)系，希望得到擁護(hù)和響應(yīng)；一面積極尋求東吳的支持。毌丘儉更是把自己的兒子都送入東吳作為人質(zhì)，請(qǐng)求東吳發(fā)兵。曹魏內(nèi)亂，東吳求之不得，應(yīng)毌丘儉等所請(qǐng)，派出丞相孫峻率兵馳援。孫峻率領(lǐng)驃騎將軍呂據(jù)、左將軍留贊向壽春進(jìn)發(fā)。

由于東吳的介入，毌丘儉、文欽的討逆之師也自然就成了叛軍。與毌丘儉等人有同樣感受或是心存同情的邊鎮(zhèn)諸將不愿趟渾水，反而加入到討伐叛逆的行列。此時(shí)的司馬師權(quán)傾朝野，并不把毌丘儉等放在眼里，而是從容應(yīng)對(duì)，迅速作出部署。他命令荊州刺史王基率兵搶占南頓（今河南項(xiàng)城境內(nèi)），阻止淮南大軍繼續(xù)北上；命令諸葛誕率豫州諸軍由西向東進(jìn)逼壽春，包抄毌丘儉的后路；命令胡遵率領(lǐng)青州、徐州諸軍由譙（亳州）、宋（商丘）之間逼過來，斬?cái)鄽饍€所部的歸路；司馬師則親率大軍屯駐汝陽，對(duì)淮南討逆大軍形成包夾之勢(shì)。

司馬師知道，毌丘儉、文欽大軍揮師北上，勢(shì)頭正旺，不宜立即展開攻擊，所以命令各部不準(zhǔn)與毌丘儉交戰(zhàn)，而是采取圍而不戰(zhàn)的策略避開鋒芒，拖垮淮南之師。司馬師所部堅(jiān)城高壘，拒不交戰(zhàn)。毌丘儉、文欽求戰(zhàn)不得，坐困項(xiàng)城，在司馬師大軍的包夾之下，外無強(qiáng)援，頓感勢(shì)單力薄。時(shí)間一長，不但給養(yǎng)成為問題，又擔(dān)心后路被斷，進(jìn)退維谷，浩浩蕩蕩的討逆之師漸呈頹勢(shì)。

此時(shí)，精于謀略的司馬師抓住毌丘儉、文欽急于求戰(zhàn)的心態(tài)，給他們?cè)O(shè)計(jì)一個(gè)圈套，讓鄧艾率少數(shù)部隊(duì)駐守樂嘉（在項(xiàng)城境內(nèi)），并且讓鄧艾賣出破綻，給毌丘儉以老弱病卒、疏于防范的感覺。求戰(zhàn)心切的毌丘儉，見駐守樂嘉的鄧艾所部兵力單薄，覺得有機(jī)可乘，便派文欽攻擊鄧艾，殊不知這正是司馬師的分兵合擊之計(jì)。文欽剛剛與鄧艾接戰(zhàn)，司馬師率領(lǐng)大隊(duì)人馬便蜂擁而至，對(duì)文欽所部形成合圍。鄧艾所部絕非不堪一擊，而是訓(xùn)練有素、戰(zhàn)斗力極強(qiáng)的有備之師，文欽大出所料，急忙撤退?？苛似渥游镍劦目鄳?zhàn)，文欽方得脫出重圍。

就在與司馬師對(duì)壘的過程中，毌丘儉所部不斷有人逃離，人心渙散。原來，淮南將士都是毌丘儉從北方帶過來的，家屬皆在北方，公然與曹魏大軍對(duì)抗，難免連累家人。這樣的心態(tài)像瘟疫一樣迅速傳染開來，毌丘儉舊部不戰(zhàn)先潰。只有新招募的士兵拼死效命。然而，在司馬師大軍的擠壓下，敗局已定。

此時(shí)得知文欽兵敗，毌丘儉知道獨(dú)木難支，失敗在所難免，遂放棄項(xiàng)城星夜南逃。毌丘儉逃到慎縣（今潁上縣境內(nèi)）才知道壽春已經(jīng)被諸葛誕占據(jù)，逃往東吳的退路已斷。此時(shí)已至淮河不遠(yuǎn)，隨從等人四散逃命而去，毌丘儉與弟弟毌丘秀、毌丘重慌忙躲進(jìn)茂草之中。結(jié)果，毌丘儉被人發(fā)現(xiàn)射殺，斬首邀功去了。毌丘秀、毌丘重逃出，最后亡命東吳。

文欽敗退項(xiàng)城之時(shí)，淮南大軍已經(jīng)潰散，壽春又被諸葛誕占領(lǐng)，只得轉(zhuǎn)道逃亡東吳。直到毌丘儉、文欽兵敗，孫峻的援兵還在開往壽春的路上，得知淮南兵敗，東吳援軍罷兵而去，遇到逃亡的文欽父子，遂一同逃回東吳。從起兵到失敗，第二次淮南之叛持續(xù)僅一個(gè)多月，一場轟轟烈烈的討伐司馬師之戰(zhàn)，以毌丘儉、文欽兵敗告終。