中華鱘的繁衍習(xí)性中有兩個重要特征。其一可稱為“老妻少夫”。這是因?yàn)樾埕~在8～18歲就達(dá)到性成熟，明顯要早于雌魚的13～28歲。有文獻(xiàn)記錄，這種天然差異有利于避免一母所生的同胞之間發(fā)生近親繁殖。其二就是中華鱘的“省親之旅”——在繁殖季節(jié)進(jìn)行洄游。

每年6～8月，在大海中長大并即將成熟的中華鱘，從東海集中到長江口，開始迎著降水溯流而上2500～3300公里，到達(dá)上游的金沙江一帶。洄游期間停止攝食，靠體內(nèi)脂肪提供能量并完成性腺的最后成熟。葛洲壩截流之前,成魚洄游到長江上游和金沙江下游的產(chǎn)卵場，并在第二年開始產(chǎn)卵，這期間近一年的逗留稱為“產(chǎn)前棲息”。

受精卵在產(chǎn)卵場孵化后，小魚仔開始向下游遷移并攝食，并在第三年的4～8月份到達(dá)長江口。幼魚進(jìn)入大海沿著大陸架開始海洋生活，待到性成熟，即進(jìn)入長江洄游產(chǎn)卵。在鱘魚中，只有大體型、生物能量足的品種才能完成這種長征式的洄游，用“沒有金剛軀，不做長途行”形容中華鱘是很貼切的。

中華鱘的卵在自然條件下存活率非常低，只有千分之一或萬分之一，一條魚可以產(chǎn)幾十萬顆卵，但還沒孵化，90%的魚卵就會被其他魚吃掉，屬于典型的廣種薄收。

中華鱘溯江洄游平均速度慢則0.54公里/小時，快則2.2公里/小時，雄魚的速度大于雌魚。沿江上行可以說是“閑庭信步”。繁殖大業(yè)完成后，它們順江而下的速度較快，只需13～17天的時間就可到達(dá)海中，可謂“千里長江半月還”。