肝氣最怕郁，但往往又最容易郁結(jié)。當(dāng)人遇到很多變故和矛盾，各種壓力聚在一起，氣就不那么順暢了，老是開心不起來，這就“肝堵住”了，學(xué)名稱為“肝氣郁結(jié)”。下至小孩子，上至老年人，肝氣郁結(jié)者也并不在少數(shù)。肝氣郁結(jié)了要及時疏肝理氣，不讓郁結(jié)之氣和痰濕邪氣相互勾結(jié)，引發(fā)頑疾。

生麥芽性平，能疏肝，可以說是一味非常好的疏肝之品。也正因如此，古今諸多醫(yī)家都擅用麥芽。生麥芽疏肝之用，任何人均可。

對于生麥芽的疏肝解郁功效，中國近代醫(yī)學(xué)家張錫純在《醫(yī)學(xué)衷中參西錄》中云：“大麥芽性平，味微酸，雖為脾胃之藥，而實善舒肝氣（舒肝宜生用，炒用之則無效）。蓋肝于時為春，于五行為木，原為人身氣化之萌芽（氣化之本在腎，氣化之上達由肝，故肝為氣化之萌芽），麥芽與肝為同氣相求，故善舒之。”

故凡遇“肝郁”的患者，張氏喜歡用生麥芽，而不用柴胡。妙處在于：雖然他認(rèn)為“升肝之藥，柴胡最效”，但對于許多患者，多表現(xiàn)為“肝郁不升，胃氣不降”，對此情況，是“取生麥芽升肝，但不妨礙胃氣之下降”；柴胡雖然能升肝，但同時也使胃氣上逆；目的之二是“取生麥芽之萌芽生發(fā)之性，與肝木升發(fā)，具有同氣相求的作用，使肝氣郁結(jié)宣通”；用生麥芽的目的之三是“取生麥芽之甘、平，歸脾、胃經(jīng)；具有行氣消食，健脾開胃之功效，在解肝郁的同時不忘顧護“中焦脾胃”，顧護人體的氣血生化之源泉。

麥芽是一種中藥的名稱，是由麥子加工后，將麥粒泡水，在保持適當(dāng)?shù)臏囟认?，過段時間麥粒就會長出幼芽出來，最后拿去曬干后進行用藥。

《素問·金匱真言論篇》云：“東方色青，入通于肝……其味酸，其類草木，其畜雞，其谷麥”?？梢婝?zhǔn)侨擞诟谓?jīng)的。

《本草求原》載：“凡麥、谷、大豆浸之發(fā)芽，皆得生升之氣，達肝以制化脾土，故能消導(dǎo)。凡怫郁致成膨膈等癥，(麥芽)用之甚妙，人知其消谷而不知其疏肝也?！?/span>

誠如張文甫先生所說，“凡植物之芽，與甲乙象形，芽之初生如甲，芽之成形如乙，甲膽乙肝，與春日生發(fā)之氣相同。”故凡芽者，皆可疏肝理氣，如生麥芽、生谷芽、稻芽等。

肝的生理功能體現(xiàn)在肝氣的活動上，也就是肝主疏泄的功能上。肝氣是最怕郁的，肝氣一郁肝就會有問題，甚至還會連累脾胃，影響脾胃的消化吸收功能，甚至導(dǎo)致脾大，出現(xiàn)腹脹、腹痛等癥狀。正因為肝木與脾土之間的密切關(guān)系，所以對于肝病患者來說，除了養(yǎng)肝外，也要注重對脾胃的調(diào)養(yǎng)。另外，肝病的病情發(fā)展?fàn)顩r，也可以根據(jù)自身的消化功能狀況來感知。

生麥芽既能健脾消食又能疏肝解郁，一藥兩用；炒麥芽可行氣消食，健脾開胃，退乳消脹；焦麥芽可健脾，有開胃進食、和中止瀉的功效。 

生麥芽能疏肝，其性平，無寒熱之偏，比較適合肝病患者長期調(diào)養(yǎng)之用。凡由肝郁引起的各種病癥，見病變部位出現(xiàn)痞、滿、悶、脹、下墜、疼痛，以及口苦、納差、情緒郁悶等自覺癥狀，舌苔白而不缺津者，均是生麥芽的適應(yīng)證，不必猶豫。一般用量為10～30克。