班固筆下的蘇武，是一位不屈節(jié)辱命、誓死捍衛(wèi)國家與民族尊嚴的漢代使臣。天漢元年，蘇武奉命出使匈奴，不料卻卷入了匈奴內部的謀反事件之中，雖然他并未參與其中，卻慘遭牽連。單于敬佩蘇武的節(jié)氣，希望他能為自己所用，投降匈奴。

蘇武誓死不從，無奈之下匈奴將他放置北海牧羊，并聲稱?只有當公羊產(chǎn)奶生仔之時，才能夠放他歸漢。北海環(huán)境十分惡劣，蘇武匈奴的領土上更是孤獨無依，就在這種情況下，蘇武每日掘野鼠、食野草為生，如此嚴酷的環(huán)境，他為什么不吃羊，反而去吃這些東西呢？

蘇武

第一：蘇武氣節(jié)使然，威武不屈的精神。在蘇武牧羊之前，他曾兩次自殺失敗。緱王虞常謀反失敗之時，他知道此事必然會牽連自己，為了不受到匈奴侮辱，不辜負皇帝重任，所以他想通過自殺的辦法，來避免匈奴對于自己的侮辱審問，只不過后來被人制止；

當單于派人招降蘇武之時，為了展現(xiàn)自己威武不屈的精神，他本打算用自己腰間的配刀自殺而亡，同樣也被旁邊的人制止。這兩次自殺都以失敗告終，但是由此可見蘇武為了維護民族氣節(jié)，一心求死的精神。

蘇武和單于

他不吃羊更是一種民族氣節(jié)的表現(xiàn)，單于所以讓人將蘇武投放至北海牧羊，是因為匈奴發(fā)現(xiàn)，當他們將蘇武幽禁于大窖之中。此人竟然能夠憑借著飲雪水、食旃毛而活，蘇武的這種求生舉動，激起了單于想要與他一較高下的決心。這一時期，蘇武的斗爭方式不再是以求死為主，他要想方設法地活下去。在北海那樣的苦寒之地，即便一頭又一頭的肥羊擺在眼前，他仍然不愿意使食用。因為這些羊是匈奴的公產(chǎn)，并不屬于蘇武的私產(chǎn)，它就象征著蘇武的使命與尊嚴，他一旦吃了這些羊，意味著向單于低頭。

蘇武劇照

第二：戴罪之身，任務使然。拋去蘇武的氣節(jié)不談，蘇武不吃羊的另一個重要原因，自然是為了完成使命，可以盡早歸漢。按照平常所讀的《蘇武牧羊》的故事來看，蘇武歸漢的條件是“公羊產(chǎn)仔”，這似乎是無法實現(xiàn)的事情。

古文中這樣寫道：“羝乳乃得歸”，通常我們將其解釋為只有當公羊生仔之時。然而，對于這句話的解釋，還有另一中說法：“羝乳”并不是指公羊產(chǎn)仔，而是指公羊母羊交配交仔。按照這個說法，既然是公羊和母羊一同交配生仔，又為何單獨給了蘇武一批公羊他去放牧呢？

蘇武牧羊

?這與匈奴養(yǎng)羊的技術有關，雖然西漢時期專門記載匈奴養(yǎng)羊技術的文獻難以尋覓，但是，從明代蒙古人飼養(yǎng)牲畜的資料中可以得知，母羊產(chǎn)仔大多都在春季，而且是一年一產(chǎn)；如若一年多產(chǎn)的羊，反倒會導致羊羔有折損。為了控制生育，蒙古人在牧羊時，會將公羊與母羊分開放牧，這樣一來就可以保證羊羔更加科學的生育。

單于既然讓蘇武牧羊，自然不會讓他只身一頭羊羔就離開，雖然文章中都沒有詳細記載公羊產(chǎn)仔的具體數(shù)量，按照蘇武牧羊的時間來說，肯定不是個小數(shù)字。蘇武吃掉一頭羊，就意味著離自己牧羊的目標又遠了一步，所以他不吃羊，其實也是為了完成任務。