大宋徽宗宣和三年（1121年），海寧郡武林門(mén)外北新橋下有一機(jī)戶(hù)（從事手工絲織業(yè)、棉織業(yè)的民戶(hù)），姓沈名昱，字必顯，家中頗有些資財(cái)。沈昱與妻子嚴(yán)氏生活和睦，生有一個(gè)兒子，取名沈秀，已是十八歲的年紀(jì)。

這沈秀雖說(shuō)年紀(jì)不小，然而不僅沒(méi)有婚娶，平日里更是不務(wù)正業(yè)，只顧游手好閑的閑耍，專(zhuān)門(mén)養(yǎng)了一只畫(huà)眉鳥(niǎo)逗弄。這沈秀雖說(shuō)不成器，奈何父母只有他這一個(gè)兒子，因而在管教無(wú)果之后，便也就隨他去了，倒是街坊鄰居給了取了一個(gè)外號(hào)，喚作“沈鳥(niǎo)兒”。沈秀做正事不行，養(yǎng)鳥(niǎo)倒是上心，不僅做了個(gè)極為漂亮的鳥(niǎo)籠養(yǎng)著，而且每日五更都會(huì)提著畫(huà)眉，到城中柳林里逗弄。話說(shuō)這年春夏交接之際，花紅柳綠之時(shí)，沈秀這日起的有些遲了，洗漱完畢，匆匆吃了些點(diǎn)心，便又帶著自己的畫(huà)眉出門(mén)往城里疾行而去。不想沈秀這一去，竟然再也沒(méi)能回來(lái)。

沈秀提著畫(huà)眉緊趕慢趕到了柳林，卻還是來(lái)的遲了，逗弄畫(huà)眉的人群早已經(jīng)散去，柳林里空蕩蕩、黑陰陰的，哪里還有一個(gè)人影。沈秀獨(dú)自一人，將畫(huà)眉掛在柳樹(shù)上逗弄了一會(huì)，感覺(jué)沒(méi)啥意思，便摘了鳥(niǎo)籠想要回去。卻不想突然間小肚子就是一陣劇痛，疼得他蹲在地上直喘粗氣。原來(lái)，這沈秀患有“小腸疝氣”，每次發(fā)作便疼的死去活來(lái)，當(dāng)日由于起的遲了，路上本就走的比較急，再加上此時(shí)人群已散，生了一肚子悶氣，這次竟然發(fā)作的極為厲害，不一會(huì)便疼暈在了柳樹(shù)邊。話說(shuō)事情也巧，當(dāng)日有個(gè)姓張的箍桶匠，本欲往褚家堂去干活，正好路過(guò)柳林看到了暈倒在地的沈秀。張老漢走到近前，發(fā)現(xiàn)沈秀臉色蠟黃、昏迷不醒，身邊雖然沒(méi)有財(cái)物，但身旁鳥(niǎo)籠中的畫(huà)眉卻叫的很是好聽(tīng)，心想怎么也能值個(gè)兩三兩銀子，一時(shí)貪財(cái)，提起鳥(niǎo)籠便想離開(kāi)。然而，那邊老張偷了畫(huà)眉正想離開(kāi)，這邊沈秀卻醒了過(guò)來(lái)，見(jiàn)老張?zhí)嶂约旱镍B(niǎo)籠要走，一時(shí)間雖然爬不起來(lái)，嘴里卻罵道，“老王八，你想將我的畫(huà)眉拿到哪里去？”

老張聽(tīng)見(jiàn)叫罵，心想，“這小子現(xiàn)在爬不起來(lái)，一旦恢復(fù)過(guò)來(lái)，我豈不是反要吃虧。索性一不做二不休?！庇谑侨プ约和袄锬昧讼髂绢^的刀，一刀便將沈秀的頭給砍了下來(lái)，老張見(jiàn)殺死了人，也是慌了神，一番東張西望，怕被人撞見(jiàn)。抬起頭，見(jiàn)眼前有一株空心楊柳樹(shù)，便連忙將人頭提起，扔進(jìn)了樹(shù)中，尸首倒是顧不上了。老張將刀放回桶中，將鳥(niǎo)籠掛在了扁擔(dān)上，也不去褚家堂了，一溜煙的穿街過(guò)巷，逃離了柳林。走的遠(yuǎn)了，老張心想，“我見(jiàn)湖州墅里客店有個(gè)客人，經(jīng)常要買(mǎi)些鳥(niǎo)獸，何不干脆將鳥(niǎo)賣(mài)給他，換些銀錢(qián)也好?！毕氲竭@里，老張便徑直向著武林門(mén)外行去。結(jié)果，老張走到半途，正好有三個(gè)買(mǎi)賣(mài)人和兩個(gè)仆人當(dāng)面走來(lái)。這五人均是東京汴梁人，乃是做藥材生意的，其中有一個(gè)姓李名吉，平日里也喜歡養(yǎng)畫(huà)眉，見(jiàn)老張扁擔(dān)上擔(dān)了一只好畫(huà)眉，便向其借來(lái)一看。

老張于是卸下?lián)?，將鳥(niǎo)籠遞給了李吉，李吉見(jiàn)籠中畫(huà)眉生的極為好看，聲音又叫的好聽(tīng)，便問(wèn)老張是否肯出手，老張正巴不得銷(xiāo)贓，自然應(yīng)允。雙方一陣商議，李吉最終以一兩二錢(qián)銀子從老張手中買(mǎi)下了畫(huà)眉。贓物脫了手，老張便也不做生意了，一路奔回了家。老張家在涌金門(mén)腳下，家里只有他和老伴兩人，老伴見(jiàn)老張出門(mén)不久便又返回，以為其生意沒(méi)有做成，難免嘟囔了幾句。老張心中慌張，卻是不敢答話，連忙放下扁擔(dān)，轉(zhuǎn)身關(guān)上了大門(mén)，這才將今日之事說(shuō)了。雖說(shuō)殺人事大，但畢竟沒(méi)有人看見(jiàn)，又憑白得了一兩多銀子，老兩口心慌之中卻又有些竊喜。柳林因?yàn)樘^(guò)陰森，平日里并無(wú)人來(lái)往，直到當(dāng)天巳時(shí)，才有兩個(gè)挑糞工從那里路過(guò)，見(jiàn)到林中的無(wú)頭尸首，兩人吃驚之下聲張開(kāi)來(lái)，左鄰右舍這才得知此處發(fā)生了命案。于是乎，坊里上報(bào)縣衙，縣衙又上報(bào)府衙。

次日，府衙派遣仵作等人前來(lái)查驗(yàn)尸首，發(fā)現(xiàn)其身上并無(wú)其他傷痕，只是腦袋不知去處。如今既不知?dú)⑷苏吆稳耍譄o(wú)苦主，官府只能派遣捕快城里城外沒(méi)頭沒(méi)腦的查找。由于沈秀到晚上仍未回家，沈父便托人四處尋找，由于城門(mén)已閉，無(wú)法入城的眾人自然是遍尋不到。天明之后，沈家又托人入城尋找，這才得知柳樹(shù)林里有個(gè)無(wú)頭尸首。沈昱得知之后，慌忙跑到劉樹(shù)林里查看，仔細(xì)看了下死者身上的衣服，這才認(rèn)出是自己的兒子，頓時(shí)大哭起來(lái)。沈昱隨后來(lái)到臨安府，告官說(shuō)道，“我兒沈秀昨日五更入城逗弄畫(huà)眉，不知怎地就被人殺了，還望老爺為我做主?！庇谑?，臨安府下令，要求各處捕快和巡捕官十日內(nèi)抓住兇手。沈昱隨后買(mǎi)來(lái)棺木，將兒子的尸身收斂之后，就近停放于柳樹(shù)林之中。沈昱失魂落魄的返回家中，將兒子被殺的消息說(shuō)給了妻子，嚴(yán)氏一聽(tīng)，頓時(shí)就哭昏了過(guò)去，眾人一番救助才醒過(guò)來(lái)。

臨安府雖然派人四處查訪，奈何沒(méi)有任何頭緒，一連半個(gè)月也沒(méi)能找到元兇。沈昱夫婦商量之后，便貼出告示，上書(shū)“告知四方君子，如有尋獲得沈秀頭者，情愿賞錢(qián)一千貫；捉得兇身者，愿賞錢(qián)二千貫?！迸R安府得知消息之后，也貼出告示，“如有人尋得沈秀頭者，官給賞錢(qián)五百貫；如捉獲兇身者，賞錢(qián)一千貫?！备媸疽怀?，頓時(shí)轟動(dòng)了整個(gè)臨安城。且說(shuō)南高峰腳下有一戶(hù)黃姓貧窮人家，家中父子三人，老頭諢名叫做黃老狗，兩個(gè)兒子分別叫做大保、小保。老頭早年給人抬轎為生，年齡大了之后因?yàn)橐暳ο陆担荒芸績(jī)蓚€(gè)兒子養(yǎng)活。父子三人家中貧困，已到了衣不遮身、食不充口的地步。一日，黃老狗將兩個(gè)兒子叫到跟前，說(shuō)道，“我聽(tīng)人說(shuō)，財(cái)主沈秀叫人殺了，沒(méi)有尋到人頭。如今出了賞錢(qián)，說(shuō)如果能夠?qū)さ饺祟^，便賞錢(qián)一千貫，本府也給賞錢(qián)五百貫。今天叫你兄弟二人前來(lái)，也不說(shuō)別的，如今我反正已經(jīng)老了，眼睛又看不見(jiàn)，也沒(méi)給你們攢下什么錢(qián)，不如你們便將我的頭割了，埋在西湖水邊，等上幾天，待到無(wú)法辨認(rèn)，便拿去換了賞錢(qián)，總是強(qiáng)過(guò)這樣受苦?！眱蓚€(gè)兒子聽(tīng)了這話，到門(mén)外商議一番，見(jiàn)小保猶豫，大保便說(shuō)道，“反正又不是我們逼他，是他叫我們?nèi)绱俗龅??！?/p>

兩人定好計(jì)策之后，便去賒了兩瓶酒，父子三人喝的酩酊大醉、東倒西歪。待到三更時(shí)分，兄弟二人爬了起來(lái)，見(jiàn)黃老狗睡得正香，大保便去廚房拿了菜刀，將其腦袋割了下來(lái)。按照計(jì)劃，兩人在山腳下挖了個(gè)深坑將尸身埋了，然后又將人頭埋在了南屏山藕花居湖邊淺水處。半個(gè)月后，兩人入城看了告示，知道案子還沒(méi)有破，于是跑去沈昱家，對(duì)其說(shuō)道，“我二人昨日在湖邊捉魚(yú)蝦，偶然看見(jiàn)一個(gè)人頭，想必是你兒子的頭?！鄙蜿诺弥?，先是安排酒飯招待了兩人一番，隨后與他們來(lái)到南屏山藕花居湖邊，將人頭刨出來(lái)一看，由于已經(jīng)被湖水浸泡多日，早已經(jīng)無(wú)法辨認(rèn)本來(lái)面目。不過(guò)，在沈昱想來(lái)，這應(yīng)該就是自己兒子丟失的腦袋，不然又從哪里冒出個(gè)人頭呢？

沈昱用手帕將人頭包了，連同大保、小保一起到府衙報(bào)告，說(shuō)是找到了沈秀的人頭。知府再三詢(xún)問(wèn)，兩人只是說(shuō)因捉魚(yú)蝦才無(wú)意中發(fā)現(xiàn)的人頭，于是衙門(mén)便支付了五百貫賞錢(qián)。之后，沈昱和黃氏兄弟先回到柳林里，將人頭湊在了沈秀項(xiàng)上，這才返家將一千貫賞錢(qián)交給二人。兄弟二人返家之后，造屋買(mǎi)田，倒是過(guò)上了富足日子。光陰似箭、日夜如梭，不知不覺(jué)間便過(guò)去了數(shù)月，由于始終沒(méi)有關(guān)于兇手的線索，官府便也懈怠了，追查力度開(kāi)始減弱。卻說(shuō)沈昱乃是東京機(jī)戶(hù)，近期正好輪到他押解布匹進(jìn)京。沈昱待各機(jī)戶(hù)準(zhǔn)備好布匹，便到府中領(lǐng)了解批（解送犯人或貨物的公文），將家里事務(wù)安頓好之后，就此踏上了前往汴京的路途。

沈昱到了京城之后，先將布匹繳納完畢，領(lǐng)了批回（回執(zhí)性的文書(shū)），便趁著無(wú)事游覽了一番汴京的名山盛景。這一日，沈昱恰好路過(guò)御用監(jiān)禽鳥(niǎo)房，便偷偷塞給門(mén)子十幾個(gè)錢(qián)，得以進(jìn)去賞玩。這一看不要緊，竟然發(fā)現(xiàn)了兒子養(yǎng)的畫(huà)眉，那畫(huà)眉也識(shí)得舊主，見(jiàn)了沈昱之后又叫又跳。見(jiàn)物思人，沈昱一時(shí)思念兒子，竟然失聲叫了出來(lái)。掌管禽鳥(niǎo)的校尉見(jiàn)狀，對(duì)沈昱呵斥一番，卻不想沈昱痛苦萬(wàn)分，反而越叫得響了。校尉無(wú)法，只得將沈昱拿了，送到大理寺。在大理寺的追問(wèn)之下，沈昱便將兒子逗弄畫(huà)眉反被殺的事情說(shuō)了一遍。大理寺官員查問(wèn)一番之后，這才得知，原來(lái)這畫(huà)眉乃是汴京百姓李吉進(jìn)貢的，便又派人將李吉捉拿歸案，逼問(wèn)其為何在海寧郡殺了沈昱兒子。李吉言稱(chēng)畫(huà)眉是自己從一個(gè)老頭手中買(mǎi)來(lái)的，然而由于李吉乃是途中偶遇，根本無(wú)法說(shuō)情老頭的信息，于是大理寺便將李吉押入大牢，以殺人罪上奏朝廷。結(jié)果朝廷下了圣旨，上書(shū)：李吉委的殺死沈秀，畫(huà)眉見(jiàn)存，依律處斬。將畫(huà)眉給還沈昱，又給了批回，放還原籍，將李吉押發(fā)市曹斬首。

前文說(shuō)過(guò)，當(dāng)時(shí)與李吉前往海寧郡的還有兩個(gè)買(mǎi)賣(mài)人，這兩人眼看李吉被冤殺，便想著要為其伸冤。而沈昱則收拾了行李，帶了畫(huà)眉日夜兼程的趕回家中，對(duì)妻子說(shuō)了為兒子沈秀“伸冤報(bào)仇”之事，夫妻二人難免又是一陣傷心。次日，沈昱到府衙銷(xiāo)批之時(shí)，又將此事告知了知府。知府在驚嘆巧合的同時(shí)，說(shuō)道，“既然兇犯已經(jīng)伏法，便將棺木燒化了吧。”卻說(shuō)當(dāng)時(shí)和李吉來(lái)杭州賣(mài)藥材的兩個(gè)商人，一個(gè)姓賀，一個(gè)姓朱，這日又到杭州來(lái)販賣(mài)藥材，在將藥材全部出手之后，便想著趁機(jī)為李吉伸冤，于是入城打聽(tīng)之前賣(mài)鳥(niǎo)的箍桶匠。然而，兩人尋了一整天，也沒(méi)個(gè)結(jié)果，只得悶悶不樂(lè)的回到店中歇下。次日，二人再度入城尋找，途中遇到一個(gè)箍桶匠，便將其叫住，問(wèn)道，“大哥，請(qǐng)問(wèn)你，這里有一個(gè)箍桶的老兒，這般這般模樣，不知他姓甚名誰(shuí)，大哥你可認(rèn)得么？”那人說(shuō)道，“客官，我這箍桶一行里面，只有兩個(gè)老頭，一個(gè)姓李，住在石榴園巷內(nèi)；另一個(gè)姓張，住在西城腳下。”

二人謝過(guò)之后，先到了石榴園尋找，發(fā)現(xiàn)李公并非要找之人，便又到西城腳下去找，結(jié)果發(fā)現(xiàn)張公并不在，未免打草驚蛇，兩人也不敢多問(wèn)，只好向回走。然而，還不等兩人走上半里地，卻正好遇到了干活回來(lái)的老張。老張沒(méi)有認(rèn)出兩人，兩人卻認(rèn)出了老張，于是將其攔住，問(wèn)清了名姓之后，誆其說(shuō)道，“我們店中有許多桶要箍，只是要找個(gè)老手來(lái)做。”兩人言稱(chēng)今日天色已晚，明日再來(lái)找老張商議，老張一聽(tīng)有大活，便承諾第二日不再出門(mén)，專(zhuān)門(mén)等待兩人。兩人告別老張之后，直接來(lái)到府衙告狀，將沈昱認(rèn)出畫(huà)眉，李吉被冤殺，以及三人之前撞見(jiàn)張公購(gòu)買(mǎi)畫(huà)眉一事，從頭到尾說(shuō)了個(gè)清楚。知府聽(tīng)后，連忙派人連夜抓捕張公。眾衙役趕到西城腳下，將張公綁回了府衙，關(guān)入大牢之中。

次日，知府升堂，將張公壓上大堂，斥道，“你殺了沈秀，反而讓李吉冤枉償命，如今事情已經(jīng)查清，當(dāng)真是天理昭昭?！庇谑?，令衙役打了張公三十大板，直打得皮開(kāi)肉綻、鮮血淋漓，然而老張死活就是不招。兩個(gè)藥材商人便說(shuō)道，“李吉雖然死了，但我四人卻都可以證明，我們當(dāng)日親眼看見(jiàn)李吉用一兩二錢(qián)銀子從你手中買(mǎi)的畫(huà)眉，你還敢狡辯？”老張還欲抵賴(lài)，知府大喝道，“畫(huà)眉是贓物，這四人是人證，如果你再不招，便取夾棍來(lái)給你上刑。”老張一聽(tīng)要用大刑，再也不敢抵賴(lài)，只好將之前盜取畫(huà)眉，殺死沈秀之事交待了。知府繼而問(wèn)道，“那沈秀人頭現(xiàn)在哪里？”張公回答道，“小人當(dāng)時(shí)心慌，見(jiàn)旁邊有一株空心柳樹(shù)，便將人頭丟了進(jìn)去。然后提著畫(huà)眉就跑了，出了武林門(mén)，正好撞見(jiàn)三個(gè)商人和兩個(gè)伙計(jì)，便將畫(huà)眉賣(mài)給了他們。”

知府令張公畫(huà)了押，又派人找來(lái)沈昱，一同來(lái)到柳樹(shù)林里尋找人頭，眾人果然在一株空心柳樹(shù)中找到了人頭。經(jīng)過(guò)沈昱辨認(rèn)，這正是沈秀丟失的人頭。張公殺人之事被坐實(shí)，逐用大枷枷了，腳鐐手杻釘了，押進(jìn)死囚牢里。如今找到了真沈秀人頭，知府卻不禁眉頭一皺，對(duì)沈昱說(shuō)道，“那么當(dāng)時(shí)黃大保、黃小保兄弟兩人帶來(lái)的人頭又是哪里來(lái)的？”隨即派人去捉拿黃大保兄弟二人，詢(xún)問(wèn)人頭來(lái)歷。大保、小保被抓，知道犯了死罪，因而死活不肯開(kāi)口，即使被嚴(yán)刑拷打半日，仍然不肯招認(rèn)，于是便又用烙鐵燙他，二人這才熬不過(guò)，交代了殺死父親，用人頭換取賞錢(qián)的事實(shí)。官府根據(jù)二人交代，隨后又找到了已經(jīng)被兩人掩埋的黃老狗尸體。查清事情真相之后，知府連忙將此事原委上報(bào)朝廷。朝廷隨即下達(dá)圣旨，由刑部和都察院對(duì)審問(wèn)李吉的大理寺官員進(jìn)行嚴(yán)查，查明之后隨即將其貶為庶人，流放嶺南。李吉被冤殺，著官府給賞錢(qián)一千貫，并免除子孫徭役。張公謀財(cái)殺人，導(dǎo)致李吉被冤殺，依律處斬，加罪凌遲，剮割二百四十刀，分尸五段。黃大保、黃小保貪財(cái)殺父，不分首從，俱各凌遲處死，剮二百四十刀，分尸五段，梟首示眾。

文書(shū)送達(dá)到府，人犯隨即被押赴刑場(chǎng)，依律將張公、黃大保、黃小保凌遲處死。張婆聽(tīng)說(shuō)老伴要被凌遲，便趕到刑場(chǎng)想要見(jiàn)上最后一面，誰(shuí)想見(jiàn)了凌遲場(chǎng)面，一時(shí)被嚇得魂不附體，轉(zhuǎn)身便走，結(jié)果好巧不巧的被絆了一跤，這一跤跌得重了，傷了五臟六腑，回家不久便死了?？v觀此案，因?yàn)橐恢划?huà)眉鳥(niǎo)，先是沈秀被殺，后是黃老狗被殺，最后李吉也被冤殺，張老漢、黃大保、黃小保則全被凌遲處死，最后張婆也被嚇得一跤跌死，竟然前后有七人因此喪命。正是：積善逢善，積惡逢惡；仔細(xì)思量，天地不錯(cuò)。

【選自《喻世明言》】