軸心文明假說同馬克斯·韋伯有關(guān)西方現(xiàn)代社會起源的研究存在著內(nèi)在聯(lián)系，故自20世紀(jì)60年代后，它便引起了西方社會學(xué)家的廣泛注意。70-80年代，以史華茲和艾森斯塔特為首的一批社會人文學(xué)者對這一專題進(jìn)行了數(shù)次大討論，形成了被稱之為"文明動力學(xué)"的歷史社會學(xué)新分支，而此前的研究，主要集中在軸心時代的起源即"發(fā)生學(xué)"方面。

一般認(rèn)為"軸心時代"的概念1949年才被提出，實際早在1946年雅思貝爾斯的文章中就可見雛形。值得一提的是，"軸心時代"的概念與"軸心國"的概念共享"軸心"的詞根，在二戰(zhàn)結(jié)束后使用這一命名是對后者的哲學(xué)批判。