圣誕節(jié)是西方的重大節(jié)日，這一天人們主要是為了紀念耶穌基督的誕生，是西方人最重要的節(jié)目。一般在圣誕節(jié)的前一周，人們就開始進行準備，等到圣誕節(jié)的那天就像中國的春節(jié)一樣熱鬧。圣誕節(jié)與耶穌的誕生有關嗎？在圣誕節(jié)這天，人們是以怎樣的方式來紀念耶穌基督呢？

圣誕節(jié)本是人們紀念耶穌基督的節(jié)日，今天人們已經賦予了這個節(jié)日更加豐富的內涵。作為西方最隆重的節(jié)日之一，人們在這一天要布置圣誕樹，吃圣誕布丁、烤鵝和火雞，唱圣誕歌，親友互贈禮物。過圣誕節(jié)，最高興的要數(shù)孩子們，在圣誕節(jié)這天，“圣誕老人”會把圣誕禮物裝在襪子里，悄悄送給孩子們。

其實，圣誕節(jié)的產生還有一段神奇的傳說呢！相傳，瑪麗婭和木匠約瑟夫訂了婚的時候瑪麗婭已經懷孕，被約瑟夫發(fā)現(xiàn)了。由于約瑟夫是個正派人，不想把這件事情說出去讓瑪麗婭丟臉，所以他想悄悄和瑪麗婭分手。當他考慮這件事的時候，神派遣使者托夢，在夢里對約瑟夫說：“不需要猶豫，娶瑪麗婭回家吧，她懷的孩子是圣靈的，神為孩子取名‘耶穌’，因為他將從罪惡中拯救人們?！?/p>

當瑪麗婭即將要分娩的時候，羅馬政府下了一道命令：全部人民到伯利恒申報戶籍。約瑟夫和瑪麗婭只好遵命。當他們到達伯利恒時，天色已經很晚了，兩人又找不到旅館，只有一個空著的馬棚可以住。就在這時，耶穌出生了！瑪麗婭把他生在馬槽里。

耶穌誕生的那天晚上，月光明亮，遠處傳來悅耳的鈴聲，贊頌救世主的誕生。當耶穌安詳?shù)靥稍隈R槽里時，遙遠的東方有三博士，追隨天上一顆明亮的星星找到耶穌，并膜拜他。這時，牧羊人突然聽見有聲音自天上傳來，向他們報告耶穌降生的佳音。這一年恰好是劃分世紀的那一年，即公元元年。

這一天據(jù)說是12月25日。此后，人們?yōu)榧o念耶穌的誕生，把每年的12月25日定為西方的圣誕節(jié)。

還有一種說法，認為圣誕節(jié)是人們?yōu)榱藢巩敃r羅馬皇帝制定的一個節(jié)日而設立。公元274年，奧來瑞安皇帝把12月25日立為“不敗太陽神誕辰”的大節(jié)日，命令全帝國在那天歡慶，那個日子，正是寒冬，白天時間比較長，羅馬皇帝希望這個節(jié)日能讓全國的民眾更團結。教會也在同一日訂立耶穌圣誕節(jié)，向基督教徒們指出，耶穌才是真正的“不敗太陽神”。在《新約》中，耶穌也自稱“世界的光”。

公元354年，第一次在“菲洛卡連”日歷中注明12月25日是耶穌的生日，5世紀時人們開始接受這個日期為圣誕節(jié)。自從12月25日被絕大多數(shù)教會認定為圣誕節(jié)后，圣誕節(jié)就成為西方人心目中最重要的節(jié)日。19世紀，圣誕卡隨著圣誕節(jié)流行起來、接著圣誕老人的出現(xiàn)，圣誕節(jié)就越來越盛大了。

圣誕節(jié)里，孩子們最期待就是圣誕老人的禮物。可是穿著紅衣服留著白胡子的圣誕老人來自哪里呢？圣誕老人原名叫尼古拉斯，生活在公元4世紀，是個善良、慷慨、對孩子們非常友好的有錢人。他一生愛幫助窮人，有一次他幫助三個貧窮的孩子逃過被賣的不幸命運。扔給孩子們其中一袋子金子時，金子剛好掉進墻上的一只襪子里。從此，把圣誕禮物放在襪子里的方法傳播開來。一位荷蘭傳教土在1822年的時候，把這位偉大慈善家的故事傳播到美國，借此，圣誕節(jié)的文化，就是世界各國流傳開來。

每到平安夜，所有孩子都會提前把一條條各色各樣的襪子掛在床頭，并放一杯熱牛奶在襪子旁邊，給圣誕老人喝。圣誕老人騎在馴鹿雪橇上，滿載著圣誕禮物，從煙囪悄悄地爬進屋內，在床頭的襪子里把禮物放進去。隨著時代的變遷，作家和藝術家為圣誕老人賦予了新的形象。在德國，傳說圣誕老人扮成圣童的樣子，把堅果和蘋果放在孩子們的鞋子里。他著乘馬車四處漫游，觀察小孩的各種行為。如果表現(xiàn)乖巧的，會得到零食糖果玩具等諸多禮物，壞孩子就只有一鞭子。如今，圣誕節(jié)的圣誕老人已經是最受人們喜愛的形象。

圣誕節(jié)里的圣誕樹也有不同尋常的意義。

據(jù)說，很早以前，幾位基督教徒一起外出傳教，路上遇到一個巫師要殺一個年輕人，聲稱要用他的鮮血祭奠一棵神樹，這個棵樹的周圍坐著一圈野蠻人?；浇掏缴钚懦松系?、耶穌基督之外，世界上不存在其他神，蠻族人不過在搞崇拜而已。他們告訴大家，那棵樹只是一棵普通的樹，并不是他們所說的神樹。隨后，他用斧頭砍掉那棵樹，解救了那個將要被殺的年輕人。然后把那棵樹豎起來，向周圍的人們傳播基督教，人們高興地圍著這棵樹跳舞，而這一天正逢圣誕節(jié)。

后來德國的傳教士馬丁路德把點燃的蠟燭放在樹林中的樹枝上，如同兩千年前的人們依照天上的星星找到耶穌一般，看起來像是引導人們的星光。圣誕節(jié)擺放圣誕樹的傳統(tǒng)由此而來。

在今天，圣誕節(jié)對傳統(tǒng)的基督徒來說，是紀念耶穌的誕生、發(fā)揚基督精神的節(jié)日。而對于大多數(shù)人來說，這是一個大眾化的節(jié)日，象征著人們對仁愛、和平、感恩、和善、信實以及節(jié)制的期望。