晉安帝義熙十二年（416年）八月，劉裕帶兵進(jìn)行氣吞萬(wàn)里如虎的北伐，僅僅一年左右就滅了后秦，收復(fù)了晉朝故都長(zhǎng)安。

劉裕本來(lái)準(zhǔn)備親自經(jīng)營(yíng)關(guān)中，但是此時(shí)傳來(lái)了劉穆之病逝的消息，劉穆之的死讓劉裕感到朝中沒(méi)有可以托付大事的人，于是他班師回朝。劉穆之究竟有何能耐，讓劉裕如此器重？

劉穆之的祖上世居京口，劉穆之是比劉備更貨真價(jià)實(shí)的皇室之后，他是漢齊悼惠王劉肥之后，不過(guò)此時(shí)已經(jīng)是家道中落。由于出生寒門(mén)，盡管劉穆之滿腹才華，在東晉門(mén)閥政治制度下卻懷才不遇。

1.參與京口起兵，受到劉裕的重用

元興二年（403年），桓玄建立楚國(guó)，取代了東晉。

元興三年（404年），劉裕在京口起兵，準(zhǔn)備推翻桓玄的統(tǒng)治，劉裕此時(shí)急需一主簿，何無(wú)忌將劉穆之推薦給劉裕，從此這對(duì)黃金搭檔開(kāi)始了親密無(wú)間的合作。

戰(zhàn)神劉裕很快就推翻了桓玄的統(tǒng)治，一躍成為再造東晉的頭號(hào)功臣，但是他的根基不穩(wěn)，為了幫助劉裕鞏固統(tǒng)治，劉穆之采用了幾條重要舉措。

• 一是重塑司馬氏的正統(tǒng)地位，以顯示京口起兵的合法性。燒掉了桓玄所立的桓溫牌位，重新為晉帝立廟，并且派人迎接?xùn)|晉皇帝司馬德宗。
• 二是對(duì)于桓楚政權(quán)的官員，只誅首惡，脅從不問(wèn)。劉穆之將打擊目標(biāo)鎖定為桓氏家族，對(duì)其他人則赦免其罪行。
• 三是協(xié)調(diào)各派系各階層的關(guān)系。由于當(dāng)時(shí)劉裕的威望還不高，劉穆之任命來(lái)自高等士族的王謐為侍中，作為劉裕在朝廷的代理人。
• 劉穆之將京口起兵的將領(lǐng)由原來(lái)的中下級(jí)軍官提升為太守、刺史等地方要員，掌握了京城周?chē)能娛铝α俊?/li>
• 四是在前朝的法律基礎(chǔ)上，“斟酌時(shí)宜，隨方矯正，不旬盈日，風(fēng)俗頓改”，從而結(jié)束了京城混亂的局面。

2.為劉裕的發(fā)展壯大出謀劃策

2.1提出挾天子以令諸侯，幫助劉裕把持朝政

義熙三年（407年），劉裕在朝中的代理人王謐病逝，劉毅等士族希望借機(jī)排擠劉裕，提出由士族出身的謝混出任揚(yáng)州刺史，仆射孟昶任司徒、錄尚書(shū)事，企圖對(duì)劉裕奪權(quán)。朝廷派出尚書(shū)右丞皮沈前往征詢劉裕的意見(jiàn)。

劉毅和孟昶等人都是京口起兵時(shí)劉裕的戰(zhàn)友，這次他們聯(lián)合起來(lái)奪權(quán)，表明京口起兵的功臣已經(jīng)分化為兩個(gè)陣營(yíng)，以劉毅為首的士族不甘心朝政被出身寒門(mén)的劉裕把持。

劉穆之對(duì)劉毅等人的意圖洞若觀火，他建議劉裕以宰相的職位非常重要為由，親自前往京城，朝中的人必定不敢將這么重要的職位授予別人。

劉裕采納了劉穆之的計(jì)策，朝廷果然授予劉裕侍中、車(chē)騎將軍、開(kāi)府儀同三司、揚(yáng)州刺史、錄尚書(shū)事、兼任徐州、兗州刺史，從而牢牢把持朝政大權(quán)。

之后，劉穆之和劉裕商議，“古有挾天子以令諸侯，今其時(shí)也”，建議劉裕效仿魏武帝曹操，尊奉晉安帝，以號(hào)令天下。

2.2輔佐劉裕鏟除異己

通過(guò)劉毅企圖奪權(quán)的事件，劉穆之察覺(jué)到劉毅“不能居下，終為異端”，因此提醒劉裕做好防范。

劉穆之輔佐劉裕擴(kuò)大勢(shì)力，起用那些被劉毅排斥的人。比如張邵不與劉毅為伍，劉穆之就向劉裕推薦他，劉裕任命張邵為太尉參軍。

謝方明和蔡廓原本是劉毅的死黨，看到劉毅失勢(shì)后，這兩人拜訪了劉穆之。劉穆之于是向劉裕推薦二人，劉裕都給予重用。

義熙七年（411年），劉裕覺(jué)得鏟除劉毅的時(shí)機(jī)成熟，于是親征劉毅。

出征前，劉裕以豫州刺史諸葛長(zhǎng)民監(jiān)太尉留府事，劉穆之為建威將軍輔佐諸葛長(zhǎng)民處理政務(wù)。

諸葛長(zhǎng)民是參與京口起兵的老革命，此時(shí)他看到劉裕鏟除異己，于是有兔死狐悲的感覺(jué)。

諸葛長(zhǎng)民對(duì)劉穆之說(shuō)：“人間論者謂太尉與我不平，其故何也？”劉穆之看出諸葛長(zhǎng)民有謀反之意，為了麻痹他，劉穆之寬慰到：“相公西征，老母弱弟委之將軍，何謂不平？”

諸葛長(zhǎng)民在劉穆之的忽悠下，打消了趁機(jī)謀反的打算。不久后劉裕平定了劉毅的叛亂，回師京城。

劉穆之早已向劉裕通報(bào)了諸葛長(zhǎng)民有謀反之意，劉?；氐骄┏呛?，召見(jiàn)諸葛長(zhǎng)民，趁其不備將他殺死。

鏟除權(quán)臣后，劉裕將打擊的目標(biāo)鎖定為東晉宗室。荊州刺史司馬休之因?yàn)槭亲谑页錾?，又有賢名，因此頗得人心。

義熙十一年（415年），劉裕率領(lǐng)大軍殺氣騰騰地攻打司馬休之，留下劉穆之鎮(zhèn)守京城，事無(wú)大小，都由劉穆之決斷。在劉裕的強(qiáng)大攻勢(shì)下，司馬休之迅速被擊敗，被迫亡命后秦。

2.3不拘一格唯才是舉

劉穆之作為劉裕的得力助手，他幫助劉裕物色了大批富有才干而又忠于劉裕的人才。劉穆之舉薦的人才主要有以下幾種：

一是高等士族。當(dāng)時(shí)封建門(mén)閥制度已經(jīng)有百年歷史，劉裕本身出自寒門(mén)，許多士族從心里排斥劉裕，這非常不利于劉裕的統(tǒng)治。比如謝安的孫子謝混、郗鑒的曾孫郗僧施都拒絕與劉裕合作。

為了鞏固劉裕的統(tǒng)治，劉穆之十分注意從士族挖掘人才。劉裕的參軍孟昶自殺后，劉裕詢問(wèn)劉穆之誰(shuí)能接任參軍之位，劉穆之推薦謝晦，謝晦出自陳郡謝氏，門(mén)第高貴。

謝晦不僅對(duì)劉裕忠心耿耿，還十分有才華。劉裕征后秦時(shí)，“入關(guān)十策，晦有其九，才略明練，內(nèi)外要任悉委之”。

除了謝晦，后來(lái)又有謝方明等士族人才加入劉裕的陣營(yíng)，大量士族的加入，減少了劉裕改朝換代的阻力。

二是優(yōu)秀的將領(lǐng)。隨著劉毅兵敗身亡，原來(lái)京口起兵的一批北府兵的元老有很多已經(jīng)不在世，孟昶自殺、何無(wú)忌與檀憑之戰(zhàn)死。

因此，為了劉裕的霸業(yè)，劉穆之提拔了一批年輕的優(yōu)秀將領(lǐng)，朱齡石就是其中的佼佼者。

在劉敬宣第一次伐蜀失敗后，劉穆之向劉裕推薦了朱齡石作為伐蜀的主帥，朱齡石不負(fù)所托，順利攻取蜀地，為東晉開(kāi)疆拓土，也為劉裕后來(lái)的北伐打下堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

三是出身寒門(mén)的優(yōu)秀人才。濟(jì)陽(yáng)人江秉之出身寒門(mén)，劉穆之提拔他為前軍府參軍。江秉之為官清廉又有政績(jī)，他在各地做地方官時(shí)造福一方。另外還有張邵、羊玄保等寒門(mén)子弟也受到劉穆之的重用。

對(duì)于那些有名無(wú)實(shí)的人，即使出身高貴，劉穆之也拒之門(mén)外。比如王靖之出身高貴，是王羲之的孫子，王獻(xiàn)之的兒子，和劉穆之的私交很好，他多次向劉穆之求官都被拒絕了。因?yàn)閯⒛轮钪蹙钢畠H僅擅長(zhǎng)書(shū)法，并不擅長(zhǎng)處理政務(wù)。

3.劉裕繞過(guò)劉穆之向朝廷要求加九錫，劉穆之憂懼而死

義熙十二年（416年）十一月，正在北伐后秦的劉裕派長(zhǎng)史王弘回京城建康，要求朝廷給劉裕加九錫。

當(dāng)時(shí)劉穆之留守建康，他看到劉裕居然沒(méi)通過(guò)自己去向朝廷要求加九錫，于是誤以為劉裕不信任自己，由于劉穆之本身就是工作狂，再加上受到如此驚嚇，沒(méi)多久他的身體就垮了。

劉穆之病逝后，由徐羨之接替他的位置。原來(lái)劉穆之留守京城時(shí)，所有事情都打點(diǎn)得井井有條，劉裕一點(diǎn)也不用操心后院的安危。徐羨之繼任后，他完全沒(méi)有劉穆之的決斷力，大小事情都要向遠(yuǎn)在千里之外的劉裕匯報(bào)，劉裕擔(dān)心后方不穩(wěn)，只好放棄經(jīng)營(yíng)關(guān)中的打算，收兵回到京城。

劉裕之后經(jīng)常懷念劉穆之：“穆之死，人輕易我。”如果劉穆之能多活幾年，也許可以幫助劉裕開(kāi)創(chuàng)盛世。