現(xiàn)在，新的研究表明，這對(duì)虎鯨來(lái)說(shuō)也是正確的。

奶奶輩的虎鯨會(huì)通過(guò)不時(shí)為幼獸提供一些新捕獲的三文魚(yú)（或者告訴它們?cè)谀睦锟梢哉业饺聂~(yú)），使它們的孫子輩的生存機(jī)率大大增加。

這一新研究是奶奶假說(shuō)中非人動(dòng)物的第一個(gè)直接證據(jù)。

這一觀點(diǎn)認(rèn)為，某些物種的女性在停止繁殖之后能活很長(zhǎng)時(shí)間。

鹽湖城猶他州大學(xué)的人類(lèi)學(xué)家克里斯汀·霍克斯說(shuō)，這些長(zhǎng)壽鯨目動(dòng)物的生命后期階段非常酷。

女性通常在45歲至55歲之間經(jīng)歷更年期，即使她們可以活到80、90歲或以上。

對(duì)現(xiàn)代狩獵采集社區(qū)以及芬蘭和加拿大的虎鯨研究表明，老年的雌性虎鯨可以幫助增加其女兒的子女?dāng)?shù)量，并提高孫輩的生存率。

聯(lián)合王國(guó)約克大學(xué)的計(jì)算機(jī)科學(xué)家和生物學(xué)家丹·弗蘭克斯想知道這種祖母效應(yīng)是否也會(huì)在其他物種中出現(xiàn)。

但是虎鯨，這是少數(shù)動(dòng)物物種之一（與泥鯨、白鯨和短鰭鯨相比），雌性的生育年限遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于它們的壽命年限。

雌性虎鯨在30多歲或40歲之前生育幼崽，但它們可以活到100歲。

（而雄性通常壽命較短，但生育年限與其壽命一樣長(zhǎng)）。

弗蘭克斯和他的同事們分析了華盛頓州和加拿大不列顛哥倫比亞省海岸兩組被調(diào)查數(shù)十年的虎鯨的生存數(shù)據(jù)。

他們使用了水下攝影機(jī)，使科學(xué)家能夠根據(jù)各自不同的標(biāo)志識(shí)別出不同的鯨魚(yú)個(gè)體，并隨著它們的年齡增長(zhǎng)一直研究它們。

在這兩組700多頭鯨魚(yú)中，弗蘭克斯發(fā)現(xiàn)了378頭已知的祖母虎鯨。

他的團(tuán)隊(duì)分析了它們的生存率，確?？刂屏爽F(xiàn)有的食物供應(yīng)。

弗蘭克斯說(shuō)，在需要幫助的時(shí)候，祖母會(huì)為他們的孫輩提供了額外的幫助。

這包括當(dāng)三文魚(yú)（饑餓的虎鯨首選的食物）種群數(shù)量偏低的情況下。

這可能是因?yàn)樗麄円磁c孩子們分享他們的捕獲物，要么幫助社區(qū)根據(jù)他們對(duì)過(guò)去低鮭魚(yú)年的記憶來(lái)尋找資源，或者兩者兼而有之。

過(guò)去的研究表明：中年的雄性虎鯨在其母親還在邊的時(shí)候（科學(xué)家稱(chēng)它們?yōu)閶寣毮校?，它們的存活率也?huì)更高。

在新的研究中，雄性和雌性后代同樣受益于祖母的存在（一個(gè)令人驚訝的發(fā)現(xiàn)，因?yàn)槟贻p雄性虎鯨捕捉三文魚(yú)的能力比雌性要差得多）。

也許重要的不僅僅是鮭魚(yú)本身，還有弗蘭克斯聲稱(chēng)的“祖母的領(lǐng)導(dǎo)力”他說(shuō)： “祖母更加的聰明，它們了解更多關(guān)于如何搜尋三文魚(yú)的信息，它們可以將這些信息告訴給自己的孫輩，不論孫輩是什么性別。'

在殺人鯨體內(nèi)，奶奶知道什么才是最重要的，阿塔卡多哈德·懷特黑德說(shuō)，他是加拿大哈利法克斯達(dá)爾胡西大學(xué)的生物學(xué)家，研究過(guò)虎鯨的社會(huì)結(jié)構(gòu)，但沒(méi)有參與這一新研究。

盡管如此，對(duì)后代的好處并不能完全解釋為什么雌性在相對(duì)年輕的時(shí)候就停止了生育，放棄了繼續(xù)傳遞基因的機(jī)會(huì)。

弗蘭克斯說(shuō)，其他因素也可能起到一定的作用。

例如，2017年發(fā)表的一項(xiàng)研究表明，多代雌性虎鯨同時(shí)繁殖會(huì)出現(xiàn)爭(zhēng)奪資源的情況。

這也是為什么年長(zhǎng)雌性不再生育而只關(guān)注女兒后代的原因。