晉國(guó)發(fā)生了弒君之亂，楚國(guó)的內(nèi)部也不太平。周定王二年（楚莊王九年，魯宣公四年，前605年），也就是晉趙穿弒君之后兩年、楚莊王洛邑問鼎的次年，楚國(guó)的令尹斗越椒在轑（lǎo）陽(yáng)（今河南南陽(yáng)西北）殺死了跟自己不和的司馬蒍（wěi）賈，然后一不做二不休，陳兵烝（zhēng）野（今河南南陽(yáng)新野縣）準(zhǔn)備攻擊楚莊王，挑起了楚國(guó)的又一次內(nèi)亂。

這是從楚穆王自立以后的短短二十年間，楚國(guó)發(fā)生的第三次內(nèi)亂。說起來(lái)，這三次內(nèi)亂的發(fā)起人——周頃王二年（楚穆王九年，魯文公十年，前617年）密謀殺害楚穆王的卸任司馬子西，周頃王六年（楚莊王元年，魯文公十四年，前613年）跟公子燮（xiè）一起挾持楚莊王的斗克，以及發(fā)起這次叛亂的令尹斗越椒——無(wú)一例外都是楚國(guó)若敖氏中的斗氏一族。

這不是偶然的。若敖氏是楚國(guó)先君若敖的后代，分為斗氏和成氏兩支，長(zhǎng)期以來(lái)一直把持著楚國(guó)令尹和司馬的職位。這使得若敖氏在楚國(guó)有著舉足輕重的地位，是楚國(guó)政治中絕對(duì)的實(shí)力派，對(duì)楚國(guó)王權(quán)的危害極大。

正是因?yàn)槿舭绞显诔?guó)的勢(shì)力很大，所以楚莊王一開始并不想跟斗越椒兵戎相見。他提出了講和的請(qǐng)求，怕斗越椒不相信自己的誠(chéng)意，還主動(dòng)提出來(lái)要“以三王之子為質(zhì)焉”，也就是以楚文王、楚成王和楚穆王的子孫作為人質(zhì)。這幾乎等于把楚國(guó)王室的親支近派都押給了斗越椒，可是不知道為什么，斗越椒沒同意楚莊王談判的請(qǐng)求。無(wú)奈之下，楚莊王只好率軍跟斗越椒大戰(zhàn)于皋滸（今湖北襄陽(yáng)西），結(jié)果斗越椒戰(zhàn)敗被殺，若敖氏的大部分勢(shì)力也被消滅，從此退出了楚國(guó)政治舞臺(tái)的中心。

到了這個(gè)時(shí)候，楚莊王沒了對(duì)若敖氏的顧慮，趙盾也沒了晉靈公的掣肘，都加緊了對(duì)中原的爭(zhēng)奪。這一來(lái)，夾在晉楚之間的那些諸侯國(guó)，尤其是鄭國(guó)，不是今年被晉國(guó)打，就是明年被楚國(guó)打，甚至一年內(nèi)遭到晉楚兩國(guó)的交相攻擊，可算是倒了大霉了。

鄭國(guó)之所以會(huì)成為晉楚爭(zhēng)奪的主要目標(biāo)，完全因?yàn)樗幍牡乩砦恢脤?shí)在是太重要。鄭國(guó)“西有虎牢之險(xiǎn)”，扼守著豫西通道的東段出口，可以封鎖華北平原和關(guān)中平原的交通往來(lái)；“北有延津之固，南據(jù)汝穎之地”，瀕臨晉國(guó)和楚國(guó)出入中原的門戶黃河南津和方城隘口，是這兩個(gè)大國(guó)通商貿(mào)易、發(fā)兵交戰(zhàn)的必經(jīng)之地。無(wú)論哪一方控制了鄭國(guó)，都會(huì)直接威脅對(duì)手的邊境，給其造成軍事壓力，并給其軍隊(duì)的調(diào)遣運(yùn)動(dòng)帶來(lái)困難，所以清人顧棟高才說：“南北有事，鄭先被兵，地勢(shì)然也?！?/p>

不過有意思的是，別看晉楚兩國(guó)對(duì)鄭國(guó)你來(lái)我往打得熱鬧，但在周定王八年（楚莊王十五年，晉景公元年，魯宣公十年，前599年）晉國(guó)“逐楚師于穎北”之前，它們之間卻從來(lái)沒發(fā)生過正面的直接交鋒。這實(shí)在是匪夷所思，難免令人懷疑在趙盾和楚莊王之間存在某種默契。

當(dāng)然，說他們之間存在默契只是一個(gè)笑談，相對(duì)更靠譜一些的猜測(cè)是，此時(shí)晉國(guó)尚有北狄之患，楚國(guó)也有群舒之叛，也許是外患未平的處境束縛了趙盾和楚莊王的手腳，使他們不能放手一搏。不過巧合的是，同在周定王六年（楚莊王十三年，晉成公六年，魯宣公八年，前601年），晉國(guó)跟白狄媾（gòu）和，隨即又跟白狄聯(lián)合起來(lái)狠狠教訓(xùn)了秦國(guó)一頓，算是初步解決了外患問題；楚國(guó)則伐滅舒蓼（liǎo），把東部邊界擴(kuò)展到了今天安徽合肥附近的滑水，“盟吳越而還”，也暫時(shí)解決了外患問題，所以看上去趙盾和楚莊王還是有機(jī)會(huì)真正較量一番的。

但事實(shí)上這種較量并沒有發(fā)生，因?yàn)橼w盾這個(gè)“夏天的太陽(yáng)”恰恰在此時(shí)早早地就落了山。我們不知道趙盾死去的確切年份，《春秋·宣公六年》“晉趙盾、衛(wèi)孫免侵陳”的記載是他最后一次出現(xiàn)在史書中，而《左傳·宣公八年》“晉胥克有蠱疾，郤（xì）缺為政”的記載則說明，當(dāng)晉楚兩國(guó)都初步解決了外患的時(shí)候，他已經(jīng)不在人世了。他死得太不是時(shí)候，讓我們永遠(yuǎn)失去了看到他跟楚莊王到底誰(shuí)能更勝一籌的機(jī)會(huì)。

趙盾死后，晉楚之間終于發(fā)生了直接交鋒。周定王七年（楚莊王十四年，晉成公七年，魯宣公九年，前600年）冬，楚莊王伐鄭，“晉郤缺救鄭，鄭伯?dāng)〕熡诹╢én，地望不詳）”。第二年冬天，楚莊王再次伐鄭，“晉士會(huì)救鄭，逐楚師于穎北”。楚莊王不甘心失敗，周定王九年（楚莊王十六年，晉景公二年，魯宣公十一年，前598年）春，第三次伐鄭。這一次晉國(guó)沒能及時(shí)救鄭，鄭國(guó)“乃從楚”，于當(dāng)年夏天跟楚國(guó)和陳國(guó)盟于辰陵（今河南周口西華縣西北）。

不過，由于鄭國(guó)的國(guó)策是“與其來(lái)者”，也就是誰(shuí)的軍隊(duì)來(lái)了就服從誰(shuí)，不死守跟任何一方的盟約，所以鄭國(guó)雖然跟楚國(guó)結(jié)了盟，但卻并未斷絕跟晉國(guó)的關(guān)系。這令楚莊王很不滿。周定王十年（楚莊王十七年，晉景公三年，魯宣公十二年，前597年）春，他又一次率兵伐鄭，包圍了鄭國(guó)的都城，“三月克之”。戰(zhàn)敗了的鄭襄公只好赤裸上身，牽著羊到楚軍中投降。楚國(guó)的一些人主張乘機(jī)把鄭國(guó)滅掉，但楚莊王認(rèn)為鄭襄公“能下人，必能信用其民矣”，所以現(xiàn)在還不是滅掉鄭國(guó)的時(shí)機(jī)，便退兵三十里接受了鄭國(guó)的投降。

楚國(guó)圍鄭三個(gè)月，晉國(guó)有足夠的反應(yīng)時(shí)間。想來(lái)，晉國(guó)要是能及時(shí)出兵救鄭，也許戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局就會(huì)是另外一個(gè)樣子，但晉國(guó)卻并未及時(shí)反應(yīng)，而是一直拖到六月份才派出援軍。晉國(guó)應(yīng)該不會(huì)不知道兵貴神速的道理，它之所以這么拖拉一定是另有隱情，可惜史書中沒給我們提供答案，我們只能猜測(cè)。

《左傳·宣公十二年》給我們提供了一份晉軍將領(lǐng)的名單：中軍將荀林父，中軍佐先縠（hú），中軍大夫趙括、趙嬰齊；上軍將士會(huì)，上軍佐郤克，上軍大夫鞏朔、韓穿；下軍將趙朔，下軍佐欒書，下軍大夫荀首、趙同；司馬韓厥。

這是一份出奇詳細(xì)的名單。在這份長(zhǎng)達(dá)13人的名單中，共有中行氏1人（荀林父）、智氏1人（荀首）、先氏1人（先縠）、范氏2人（士會(huì)、鞏朔）、郤氏1人（郤克）、欒氏1人（欒書）、趙氏4人（趙括、趙嬰齊、趙朔、趙同）、韓氏2人（韓穿、韓厥）。我們不難從中看出，除了趙氏獨(dú)大是趙盾專權(quán)的政治遺產(chǎn)之外，其他各公卿世族的勢(shì)力基本處于均衡狀態(tài)。

我們不知道《左傳》提供這份詳細(xì)名單的真實(shí)用意是什么，只能猜測(cè)它也許暗示了晉國(guó)是把寶貴的時(shí)間都用在了權(quán)力爭(zhēng)奪上。如果真是這樣，那么接下來(lái)晉軍的將帥不和就是這種權(quán)力爭(zhēng)奪的繼續(xù)。它一方面說明這份名單所顯示的均衡并不穩(wěn)定，另一方面也說明趙盾死后，已經(jīng)沒有人能控制住晉國(guó)內(nèi)部對(duì)權(quán)力的爭(zhēng)奪了。