歐洲全稱為“歐羅巴洲”，主要地處北緯40°以北的中高緯度地區(qū)，位于亞歐大陸的西部，西臨大西洋，北臨北冰洋，南隔地中海與非洲相望，東部通過烏拉爾山、烏拉爾河、里海、高加索山脈、黑海和土耳其海峽與亞洲接壤，歐洲總面積約為1016萬平方千米，僅僅比大洋洲面積大一些，位居世界第六位。歐洲國家數(shù)量眾多，總共有超過40個以上的國家，其中俄羅斯是歐洲面積最大的國家，俄羅斯的歐洲部分面積幾乎占了歐洲總面積的一般，所以，從國土面積來看，歐洲其他國家的面積都不大，還有很多都是袖珍國家。

歐洲是工業(yè)革命的發(fā)源地，也是當(dāng)今世界最發(fā)達(dá)的大洲，特別是歐洲西部地區(qū)，所屬國家多是發(fā)達(dá)國家，其中英國、法國、德國、瑞士、盧森堡、意大利、荷蘭、比利時等國家都是典型的代表。在歷史上歐洲有沒有處在世界巔峰的時候呢？我們回顧人類歷史，在相當(dāng)長的時間內(nèi)，人類文明的中心并不在歐洲，而是在北非和西亞地區(qū)、南亞地區(qū)和東亞地區(qū)，特別是我國古代，很長時期內(nèi)都是處于世界巔峰地位。那么，歐洲是什么時候開始發(fā)力的呢？這個時間應(yīng)該是在“第一次工業(yè)革命”開始后，也就是開始于十八世紀(jì)六十年代。

英國倫敦

也就是大約1760年左右開始，歐洲在英國就開始了以瓦特改良的蒸汽機(jī)為代表的工業(yè)革命，科學(xué)和技術(shù)開始飛速發(fā)展，歐洲進(jìn)入到了以機(jī)器替代人工的“機(jī)器時代”，生產(chǎn)力水平得到了飛速發(fā)展，工業(yè)類型從紡織工業(yè)，逐步發(fā)展到煤炭工業(yè)、鋼鐵工業(yè)和機(jī)械制造業(yè)，工業(yè)革命逐漸從英國擴(kuò)展到歐洲大陸。而同一時期，我國還處在清朝乾隆時期，還是一個農(nóng)業(yè)社會，世界上很多地區(qū)，如非洲、南亞、美洲也同樣是處在落后的農(nóng)業(yè)文明時期。歐洲的工業(yè)革命，使得機(jī)械制造能力大為提升，同時也大大提升了武器制造水平，憑借著船堅炮利，歐洲人所向無敵，占領(lǐng)了大片的殖民地，幾乎瓜分了整個非洲，從而登上了世界巔峰。

歐洲夜間燈光圖

在這一時期，英國是最典型的代表，在世界各地都有殖民地，被稱為“日不落帝國”。當(dāng)然，上述這一切都已成為歷史，現(xiàn)在歐洲國家經(jīng)濟(jì)雖然發(fā)達(dá)，但是要回世界巔峰幾乎是不可能了，當(dāng)今世界是一個“大國時代”。這里的大國是指國家的國土面積大、人口數(shù)量多、經(jīng)濟(jì)總量大。而歐洲國家沒有一個可以稱為是“大國”的，從而也就失去了登上世界巔峰的基礎(chǔ)。歐洲國家也是看到了這個問題，所以德國、法國、意大利、荷蘭、比利時和盧森堡六國，在1965年簽訂了《布魯塞爾條約》，成立歐洲共同體，嘗試歐洲一體化進(jìn)程，也就是現(xiàn)在歐盟的前身，目前歐盟總共有28個會員國。歐盟雖然在一定范圍內(nèi)能夠發(fā)揮作用，但是畢竟不是一個主權(quán)國家，各國也有各自的小算盤，所以在世界上的影響力也十分有限。