定州貢院，位于河北定州市中山東路草場胡同，清乾隆三年（1738年），由知州王大年創(chuàng)建，又名“考棚”，是我國北方唯一保存完好的州屬貢院，是封建王朝科舉取士的場所。2001年列為國家級重點文物保護單位。

貢院建筑群為坐北朝南中軸式布局，現(xiàn)保存有中軸線上文場部分的影壁、大門、魁閣號舍、大堂、后樓5座主體建筑，東西對稱的建筑形式，規(guī)模宏大、氣勢雄偉，坐北朝南依次為影壁、大門、二門、魁閣號舍、大堂、二堂、后樓等主要建筑，東側武場區(qū)原有演武廳文昌宮、后宮等建筑，每座建筑自成院落，院落間按使用需要或多或少地建有一些附屬建筑，大門外還建有兵房，執(zhí)事儀仗房等以壯觀瞻，整個建筑布局有張有弛，富于變化。

進入貢院，首先映入眼簾的是高2丈、長6丈氣勢雄偉的影壁，為當年揭榜之處。穿過三開間大門，兩棵枝干虬勁的古槐郁郁蔥蔥笑迎賓客，傳說是乾隆皇帝下江南駐蹕定州親手所植。 魁閣號舍是貢院的主體建筑，面闊七間，進深九間，是考試的正式場所，可容納上百人，最南間魁閣為半四角攢尖結構，殿脊疊澀四層出檐，翹起的翼角如鳥似翼，如翼似飛，結構嚴謹復雜，與出三檐硬山卷棚頂形式的號舍相連，構造獨特別致。之后的大堂、后樓為考官辦公、住宿之所，構件精雕細琢，體現(xiàn)出我國古代匠師們高超精湛的技藝。后樓又稱'攬勝樓'，登臨其上，俯瞰貢院全景，更能體味出學子們金榜題名時'春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花'的喜悅心情。

貢院的建筑氣勢雄偉壯觀，別具一格，顯示了清代建筑風格與高超的設計技巧，行置其中，既可領略雄偉壯觀的建筑群落，又可想象當年宏大的考試場面，是封建科舉制度的歷史見證。

定州貢院是舉行院試的場所，是從童生中選取生員的考試，俗稱'考秀才'，而且具有文、武兩科考試的場所。清代定州共中得文武舉人227人之多。曾盛名于清未明初的馮玉祥老師王瑚被稱為天下'天下第一循吏'者，也就是23歲在定州貢院中舉后，進京考中進士的。人稱有事無事奏三本的郝浴，也是先在這里考取舉人，后又進京參加考試的。

科舉制度從宋元以后東漸西傳，越南、日本、韓國、朝鮮都仿照中國推行過科舉制度，法國、美國、英國等國家的選拔官吏的政治制度也直接受到中國科舉制度的影響。孫中山曾充分肯定中國的科舉制度，稱其'是世界各國中所用以拔取真才之最古最好的制度'(《五權憲法》)。西方人將中國的科舉制度稱之為'中國第五大發(fā)明'。