評(píng)彈是蘇州評(píng)話和蘇州彈詞兩個(gè)曲種的合稱，采用以蘇州話為代表的吳語方言徒口講說表演的曲藝說書形式，流行于江南地區(qū)。蘇州評(píng)話俗稱“大書”，蘇州彈詞俗稱“小書”，總稱“說書”。評(píng)彈形成于明末清初，有乾隆十二年(1747)刻印的吳語彈詞腳本《九絲絳全傳》為證。清代中葉進(jìn)入鼎盛時(shí)期。乾隆四十一年（1776），王周士創(chuàng)立光裕公所，為評(píng)彈藝人的行會(huì)組織,1912年更名為“光裕所”，取“光前裕后”之寓意。蘇州評(píng)彈主要通過師徒相襲、口傳心授的方式來傳承，藝術(shù)傳統(tǒng)深厚，講究說、噱、彈、唱。評(píng)彈名家輩出，有嘉慶、道光時(shí)期的陳遇乾、姚御章、俞秀山、陸士珍等，同治、光緒時(shí)期的馬如飛、姚士章、趙湘舟、王石泉等。

▲圖為王周士畫像。

▲圖為1926年12月蘇州光裕社社員為紀(jì)念光裕公所成立一百五十周年合影。

辛亥革命后，蘇州評(píng)彈發(fā)展迅速，評(píng)彈隊(duì)伍迅速擴(kuò)大，在書目改編、創(chuàng)作方面也卓有成就，出現(xiàn)了一批優(yōu)秀長篇書目，有朱少卿的《張文祥刺馬》，李文斌的《楊乃武》，楊蓮青的《包公》等等。評(píng)彈演出場(chǎng)地發(fā)生很大變化。宣統(tǒng)三年(1911)至解放前夕，蘇州先后共有117家書場(chǎng)，至1949年底仍有50多家書場(chǎng)。書場(chǎng)類型從清以前的“茶館書場(chǎng)”發(fā)展到專門說書的清書場(chǎng)、新式書場(chǎng)、旅館書場(chǎng)、花色書場(chǎng)。

20世紀(jì)20年代開始，上海出現(xiàn)廣播電臺(tái)，播放蘇州評(píng)彈，人們稱為空中書場(chǎng)。30年代初，隨著廣播電臺(tái)的興起，蘇州彈詞進(jìn)入鼎盛期，流派紛呈，以演唱的音樂風(fēng)格區(qū)分，就有十多種門調(diào)。

▲圖為民國時(shí)期蘇州評(píng)彈藝人跑碼頭下鄉(xiāng)演出，光福書場(chǎng)， 聽眾濟(jì)濟(jì)一堂。攝于1938年。

▲圖為徐云志（1901——1978），蘇州人，評(píng)彈藝術(shù)家，評(píng)彈唱腔“徐調(diào)”創(chuàng)始人。

▲圖為嚴(yán)雪亭（1913——1983），蘇州人，評(píng)彈藝術(shù)家，評(píng)彈唱腔“嚴(yán)調(diào)”創(chuàng)始人。

▲圖為蔣月泉（1917—— 2001），蘇州人，評(píng)彈藝術(shù)家，評(píng)彈唱腔“蔣調(diào)”創(chuàng)始人。

▲圖為評(píng)彈《楊乃武與小白菜》表演劇照。

解放后，蘇州評(píng)彈創(chuàng)造了中、短篇形式，讓沒有時(shí)間天天聽書的人一次聽完。其中影響大的有《劉蓮英》《孫芳芝》等。在演出場(chǎng)地方面，1951年前后，各地碼頭書場(chǎng)減少，評(píng)彈藝人聚集蘇州開展生產(chǎn)自救，辦起28家經(jīng)濟(jì)書場(chǎng)，加上原有20多家正常營業(yè)的書場(chǎng)，共50多家?！啊痢痢痢痢痢睍r(shí)期，評(píng)彈書目停演，書場(chǎng)關(guān)閉。1977年6月在杭州召開“評(píng)彈座談會(huì)”后恢復(fù)演出。1979年市區(qū)有蘇州市評(píng)彈團(tuán)、蘇州地區(qū)評(píng)彈團(tuán)、東吳評(píng)彈團(tuán)，演員共100余人蘇州市評(píng)彈團(tuán)創(chuàng)作了《白衣血冤》《遺產(chǎn)風(fēng)波》等，改編了《普通黨員》等一批中篇評(píng)彈。《普通黨員》在上海演出時(shí)，曾上電視臺(tái)演播。蘇州地區(qū)評(píng)彈團(tuán)創(chuàng)作的《香港來客》《請(qǐng)你吃糖》等節(jié)目，均獲好評(píng)，后者還獲1982年全國優(yōu)秀曲藝節(jié)目觀摩演出創(chuàng)作一等獎(jiǎng)，表演一等獎(jiǎng)。1984年，經(jīng)文化部批準(zhǔn)，江浙滬評(píng)彈工作領(lǐng)導(dǎo)小組成立并設(shè)辦公室于蘇州市。1985年領(lǐng)導(dǎo)小組舉辦新長篇評(píng)獎(jiǎng)活動(dòng)，評(píng)出7部獲獎(jiǎng)書目，蘇州市《九龍口》《三個(gè)侍衛(wèi)官》《芙蓉錦雞圖》獲獎(jiǎng)。

1986年《九龍口》《芙蓉錦雞圖》《三個(gè)侍衛(wèi)官》獲得江、浙、滬兩省一市現(xiàn)代長篇評(píng)彈會(huì)書創(chuàng)作二等獎(jiǎng)。1987年10月中旬，蘇州舉辦首屆評(píng)彈藝術(shù)節(jié)，匯集評(píng)彈界各主要流派和江、浙、滬130多位專業(yè)和業(yè)余演員，演出30多場(chǎng)，觀眾1.5萬人次。2000年，蘇州金麗生、趙慧蘭演唱的短篇彈詞《四郎盡忠》和盛小云彈唱的彈詞開篇《石城春望》在首屆中國曲藝牡丹獎(jiǎng)中獲表演獎(jiǎng)。同年起，每3年舉辦一屆中國蘇州評(píng)彈藝術(shù)節(jié)。

2002年，蘇州市評(píng)彈光裕社恢復(fù)成立，承擔(dān)全市評(píng)彈團(tuán)體和民間評(píng)彈藝人的行業(yè)管理，協(xié)助市評(píng)彈團(tuán)組織評(píng)彈演員的培訓(xùn)和考核、開展業(yè)務(wù)交流、組織評(píng)彈會(huì)書及評(píng)彈藝術(shù)節(jié)慶活動(dòng)等方面的工作，當(dāng)年舉辦“光前裕后50華誕”活動(dòng)。同年，評(píng)彈開篇《鶯鶯操琴》獲第四屆中國曲藝節(jié)紀(jì)念獎(jiǎng)；中篇彈詞《大腳皇后》獲第四屆江蘇省曲藝節(jié)優(yōu)秀創(chuàng)作獎(jiǎng)。2004年，盛小云以主演《大腳皇后》獲國家文化部頒發(fā)的第十一屆文華獎(jiǎng)。2014年，中篇彈詞《繡神》、短篇彈詞《約會(huì)》和《招牌菜》分別獲第八屆中國曲藝牡丹獎(jiǎng)的“節(jié)目獎(jiǎng)”“表演獎(jiǎng)”和“創(chuàng)作獎(jiǎng)”。

2015年11月24日，蘇州評(píng)彈亮相第四屆中國-中東歐領(lǐng)導(dǎo)人峰會(huì)，盛小云、吳偉東為四方來賓彈唱彈詞開篇《楓橋夜泊》，將傳統(tǒng)文化傳遞給各國友人。

▲圖為1963年10月21日，周總理在北京人民大會(huì)堂接見了赴京演出的蘇州人民評(píng)彈團(tuán)全體演員。從左至右不分前后排：薛君亞、王映玉、陳景聲、徐琴韻、楊元祥、謝漢庭、何云屹、邱肖鵬、侯莉君、王鷹、楊作餡、徐云志、謝毓菁、周總理、 龔克敏、周玉泉、郭××、汪悔 韻、丁雪君、王月香、張際春、曹漢昌、高雪芳、魏舍英、周良。

▲圖為1980年蘇州市評(píng)彈會(huì)書演員合影。前排左起：口、口、朱雪琴、蔣云仙、楊振雄、陸耀良、楊乃珍；后排左起：朱良欣、葛文倩、王文稼、朱麗安、王小蝶、魏含玉、口、邢晏芝、口、口、侯曉莉、邢晏春、金麗生。

▲圖為中國蘇州評(píng)彈藝術(shù)節(jié)于2000年9月5日舉行。

▲圖為位于蘇州姑蘇區(qū)觀前街第一天門8號(hào)的光裕書場(chǎng)。