從20世紀60年代起，科學家們就開始在南極大陸和格陵蘭島進行冰芯鉆探。在層層疊疊的冰芯里，冰封有過去的氣候信息；而通過分析密封在冰層之中的空氣成分，可以比較準確地判斷過去的氣候狀況。冰芯資料是目前所有古氣候分析資料里分辨率和準確度最高的，它提供了直接的歷史氣候信息。

美國丹佛的國家冰芯實驗室

南極冰蓋厚度為2000～3000米，最大厚度甚至有4000多米，是研究古氣候的絕佳載體。目前，在南極鉆探的深度超過2000米，有的地方甚至達到3769米；據(jù)此計算出來的古氣候可以追溯到80萬年以前。

當?shù)貢r間2019年5月11日上午，美國夏威夷莫納羅亞天文臺監(jiān)測到，大氣層二氧化碳濃度達到創(chuàng)紀錄的415.26ppm（百萬分比濃度）。這一數(shù)值比冰芯中過去80萬年的任何時間都高至少100ppm以上，這是人類有史以來，地球大氣二氧化碳濃度首次突破415ppm，也是地球百萬年來二氧化碳的最高濃度。

2019年5月13日，Keeling曲線（測量夏威夷莫納羅亞觀測站的二氧化碳含量）數(shù)值已經(jīng)達到 415.5ppm

盡管在過去的80萬年里，地球經(jīng)歷了數(shù)次冰期-間冰期的輪回，經(jīng)歷了很多類似于系列電影《冰河時代》的變化；但是，現(xiàn)在的大氣中二氧化碳濃度水平估計會讓淡定的長毛象曼尼也被驚掉長牙。

遠古的植物用幾十到幾百年時間拼命生長，吸收了大量二氧化碳，再經(jīng)過上億年堆積形成煤炭；而現(xiàn)在，燃起一把火的時間僅僅需要幾分鐘，就可以把數(shù)億年積累下來的二氧化碳重新送回到大氣中。石油也是一樣。來自遠古的細菌、浮游動物以及植物的有機質，經(jīng)過數(shù)十到數(shù)百年的沉積與堆積，再經(jīng)過幾百萬到上億年的地質活動埋藏和熱裂解過程等，才形成石油；而現(xiàn)在抽取之后，一把火燒掉也是分分鐘的事，大量的二氧化碳就此被迅速地釋放回大氣。

持續(xù)的全球溫度增暖，導致兩極的冰雪量不斷減少，海平面因此出現(xiàn)上升，對高寒地區(qū)的生態(tài)系統(tǒng)和全球低洼地區(qū)以及城市帶來了深遠的影響。

目前，大氣中的二氧化碳含量還在加速上升，包括維斯特洛大陸在內的所有國家在未來幾十年到數(shù)百年里面臨的最大環(huán)境問題，將會是二氧化碳等溫室氣體增加引起的全球變暖。