此時，一些有利的外因條件也為東漢征匈奴提供了良好的戰(zhàn)機。其一，由于耿恭的堅守，后來的班超在西域地區(qū)已節(jié)節(jié)取勝；其二，北匈奴統(tǒng)治集團內(nèi)部發(fā)生了爭立單于的斗爭，內(nèi)部四分五裂。南匈奴屯屠何單于，見北匈奴內(nèi)部大亂，且連遭災(zāi)荒，遂想借機出兵并滅北單于，統(tǒng)一匈奴全境，上書請求漢朝出兵協(xié)助。屯屠何單于同時建議:發(fā)南匈奴國中之精兵，以左谷蠡王師子、右呼衍日逐王須訾率騎兵1萬出朔方；左賢王安國、右大且渠王交勒蘇率騎兵1萬出居延塞；屯屠何自率騎兵萬余人屯五原、朔方塞以為拒守。并請求天子派執(zhí)金吾耿秉、度遼將軍鄧鴻及西河、云中、五原、朔方、上郡諸太守同時率軍北進。請北地、安定太守率兵各屯守要塞，以防不測。屯屠何奏告漢朝說，其各部兵馬將于九月調(diào)集河上，請?zhí)熳訙势渌垺?/p>

東漢王朝接到南匈奴屯屠何單于的奏章之后，竇太后決心以竇憲為車騎將軍，統(tǒng)率漢匈聯(lián)軍出征。

漢軍征匈奴戰(zhàn)役，從部隊的編成到作戰(zhàn)目標，都進行了詳盡的策劃和周密準備。漢軍發(fā)北軍:步兵、長水、射聲、屯騎、越騎等五校尉之軍，出動黎陽營、雍營之軍；調(diào)發(fā)12郡精騎(云中、定襄、雁門、代郡、朔方、五原、上郡、西河、安定、北地、漁陽、上谷諸郡)；選拔邊境郡縣的鮮卑、烏桓等羌胡騎兵為義從；此外還有南匈奴精銳騎兵。東漢將這些騎兵編組為三路大軍，分別向北匈奴進軍，約期會師于涿邪山(阿爾泰山東脈)，以期殲滅北單于之軍。

漢和帝永元元年(公元89年)六月，漢軍統(tǒng)帥車騎將軍竇憲率三路大軍出發(fā)。竇憲與執(zhí)金吾耿秉各率精騎4000，會同南匈奴左谷蠡王師子的1萬騎兵，共1.8萬騎，由朔方郡的雞鹿塞(今內(nèi)蒙古杭錦后旗境)北進；南匈奴單于屯屠何，率匈奴萬余騎兵出滿夷谷(今內(nèi)蒙古固陽縣境)；度遼將軍鄧鴻及羌胡8000騎，會同南匈奴左賢王安國所率之1萬騎兵出稠陽塞(今內(nèi)蒙古包頭地區(qū))。三路大軍向涿邪山進發(fā)。為保障主力的安全，竇憲派出副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚率左谷蠡王師子和右呼衍王須訾等1萬精騎為先鋒。當漢軍進至稽落山(今蒙古吉爾連察汁嶺西北)地區(qū)時，與北單于統(tǒng)率的主力展開激戰(zhàn)，大敗北匈奴軍。北匈奴軍潰散，北單于遁走。漢軍猛烈追殺，一直追至私渠比鞮海(今蒙古邦察干湖)，斬殺匈奴名王以下1.3萬人，獲馬牛羊等百萬多頭。溫犢須、日逐、溫吾、夫渠王柳鞮等81部率眾歸降者，前后達20多萬人。竇憲、耿秉等登上燕然山(今蒙古杭愛山)，令中護軍班固刻石作銘，一雪180年前李廣利兵敗燕然之恥。竇憲派出軍司馬吳汛、梁諷，攜帶金帛去招降北單于，然后班師回朝。吳汛、梁諷在追趕單于的途中，又接受了1萬多人的投降，進至西海(今蒙古杜爾格湖)才追及單于。吳汛等向北單于宣明漢朝的威德，賜單于以金帛等物，單于表示降服，愿意仿效呼韓邪單于，做漢的藩屬，保國安民，于是，便隨吳汛等率眾東返。

北匈奴單遣弟入侍后，漢以北單于未能親自入朝，認為北單于不是真心誠服，竇憲遂準備第二次征討北匈奴。漢和帝永元二年(公元90年)五月，竇憲派副校尉閻盤率2000騎兵進擊屯駐于伊吾盧地區(qū)的北匈奴軍，旋即將匈奴軍擊破，占領(lǐng)了伊吾盧地區(qū)，車師前后王均遣子入侍。永元二年七月，竇憲率軍出屯涼州，并以侍中鄧疊為征西將軍，做自己的副手，統(tǒng)轄隴西、漢陽、武都、金城、安定、北地、武威、張掖、敦煌、酒泉等郡兵馬。北單于見漢送回其弟右溫禺鞮王，知道漢王朝責怪。于是便準備親自入朝，并派出使者入塞通告。竇憲派班固、梁諷前往迎接。這時，南匈奴又上書請求出兵擊滅北匈奴，不等漢庭回復(fù)，便命左谷蠡王師子等率領(lǐng)左右兩部8000騎兵出雞鹿塞(今內(nèi)蒙古杭錦后旗境)進擊北匈奴。南匈奴軍出塞后，順利進至涿邪山，留下輜重，輕兵疾進奔襲北單于庭。左部兵從北面越過西海(今蒙古杜爾格湖和哈臘湖以北)，進至河云(今蒙古烏布蘇諾爾省沃勒吉附近)地區(qū)；右部兵從匈奴河水(今蒙古拜達里格河)以西，繞過天山(今蒙古杭愛山東脈)，南渡甘微河(今蒙古札布汗河)。兩軍會合后。乘夜包圍了北單于本部。北單于大驚，率精兵千余人與南匈奴軍激戰(zhàn)。北單于負傷落馬，僅率輕騎數(shù)十人而逃。南匈奴軍繳獲了北單于的玉璽、俘獲閼氏及兒女5人，斬首8000人，俘虜數(shù)千人。這時，南匈奴已相當強盛，擁有人口3.4萬戶，共23萬多人，精兵5萬多人。

永元三年(公元91年)，大將軍竇憲鑒于北匈奴遭南匈奴打擊后，已極度衰弱，遂想徹底將北匈奴擊滅。便于二月，派左校尉耿夔、司馬任尚，率軍出居延塞，將北單于部包圍于金微山(即今阿爾泰山附近地區(qū))，大破北匈奴軍，俘獲北單于母，斬名王以下5000多人。北單于逃走，不知所向。耿夔等率軍出塞5000多里而還，這是自漢代出兵以來，最遠的一次進軍。朝廷為表彰耿夔的功勛，封其為粟邑候。

北單于弟右谷蠡王于除鞬、骨都候以下數(shù)十人，駐于蒲類海(今新疆巴里坤湖)地區(qū)，遣使者入塞。大將軍竇憲上書，請立于除鞬為北單于。朝廷允諾，并于永元四年(公元92年)，命耿夔出使北匈奴授北單于璽綬，與南單于同等對待。至此，實現(xiàn)了竇太后既征服北匈奴，又與南匈奴分而治之的戰(zhàn)略企圖。

東漢征匈奴之戰(zhàn)，歷經(jīng)奮戰(zhàn)，終于在漢和帝永元三年(公元91年)，將北匈奴徹底擊敗，并于其后2年，滅亡了北匈奴。余下的北匈奴人，大部分融入了鮮卑等北方少數(shù)民族，后來又接著融入了以漢族為主體的華夏民族的大家庭。一小部分西遷后不知所蹤，消失在漫漫的歷史長河中，他們和后來出現(xiàn)在歐洲的匈人以及匈王阿提拉并無必然聯(lián)系，史不足證。

自公元前215年蒙恬北擊匈奴始，至公元93年竇憲伐滅北匈奴止，漢匈之間歷時三百余年的戰(zhàn)斗終于有了最后的答案。真乃：

從軍玉門道，逐虜金微山。 
        笛奏梅花曲，刀開明月環(huán)。 
        鼓聲鳴海上，兵氣擁云間。 
        愿斬單于首，長驅(qū)靜鐵關(guān)。

        又詔使者為憲弟篤、景并起邸第，勞役百姓。侍御史何敞上疏曰：“臣聞匈奴之為桀逆久矣，平城之圍，慢書之恥，此二辱者，臣子所為捐軀而必死，高祖、呂后忍怒含忿，舍而不誅。今匈奴無逆節(jié)之罪，漢朝無可慚之恥，而盛春東作，興動大役，元元怨恨，咸懷不悅。又猥為衛(wèi)尉篤、奉車都尉景繕修館第，彌街絕里。篤、景親近貴臣，當為百僚表儀。今眾軍在道，朝廷焦唇，百姓愁苦，縣官無用，而遽起大第，崇飾玩好，非所以垂令德、示無窮也。宜且罷工匠，專憂北邊，恤民之困?！睍啵皇?。（再勸罷兵理由老生常談，但不足以擊破“以夷制夷，北匈奴虛弱”這一根本，故無法說服。）

　　竇憲嘗使門生赍書詣尚書仆射郅壽，有所請托，壽即送詔獄（立即將該門生送到詔獄），前后上書，陳憲驕恣，引王莽以誡國家；又因朝會，刺譏憲等以伐匈奴、起第宅事，厲音正色，辭旨甚切。憲怒，陷壽以買公田、誹謗，下吏，當誅，何敞上疏曰：“壽機密近臣，匡救為職，若懷默不言，其罪當誅。今壽違眾正議以安宗廟，豈其私邪！臣所以觸死瞽言，非為壽也。忠臣盡節(jié)，以死為歸；臣雖不知壽，度其甘心安之。誠不欲圣朝行誹謗之誅，以傷晏晏之化，杜塞忠直，垂譏無窮。臣敞謬與機密，言所不宜，罪名明白，當填牢獄，先壽僵仆，萬死有余?！睍?，壽得減死論，徙合浦，未行。自殺。壽，惲之子也。（漢朝再衰導(dǎo)火索。）

　　夏六月，竇憲、耿秉出朔方雞鹿塞，南單于出滿夷谷，度遼將軍鄧鴻出陽塞，皆會涿邪山（一作涿涂山。在古代高闕塞北千余里，今蒙古國境內(nèi)滿達勒戈壁附近一帶。）。憲分遣副校尉閻盤、司馬耿夔、耿譚將南匈奴精騎萬余，與北單于戰(zhàn)于稽洛山，大破之，單于遁走；追擊諸部，遂臨私渠北海，斬名王已下萬三千級，獲生口甚眾，雜畜百余萬頭，諸裨小王率眾降者，前后八十一部二十余萬人。憲、秉出塞三千余里，登燕然山，命中護軍班固刻石勒功，紀漢威德而還。遣軍司馬吳、梁諷奉金帛遺北單于，時虜中乖亂，、諷及北單于于西海上，宣國威信，以詔致賜，單于稽首拜受。諷因說令修呼韓邪故事，單于喜悅，即將其眾與諷俱還；到私渠海，聞漢軍已入塞，乃遣弟右溫禺王奉貢入侍，隨諷指闕。憲以單于不自身到，奏還其侍弟。（一場滅匈奴大戰(zhàn)，一段了結(jié)，而勸和則反復(fù)記載，可見司馬光并不認可此功。）

　　[3]秋，七月，乙未，會稽山崩。

 

　　[4]九月，庚申，以竇憲為大將軍，中郎將劉尚為車騎將軍，封憲武陽侯，食邑二萬戶；憲固辭封爵，詔許之。舊，大將軍位在三公下，至是，詔憲位次太傅下、三公上；長史、司馬秩中二千石。封耿秉為美陽侯。

　　竇氏兄弟驕縱，而執(zhí)金吾景尤甚，奴客緹騎強奪人財貨，篡取罪人，妻略婦女；商賈閉塞，如避寇讎；又擅發(fā)緣邊諸郡突騎有才力者。有司莫敢舉奏，袁安劾景“擅發(fā)邊民，驚惑吏民；二千石不待符信而輒承景檄，當伏顯誅?！庇肿唷八倦`校尉河南尹阿附貴戚，不舉劾，請免官案罪?！辈嫴粓?。附馬都尉（竇喜），獨好經(jīng)書，節(jié)約自修。

　　尚書何敞上封事曰：“昔鄭武姜之幸叔段，衛(wèi)莊公之寵州吁，愛而不教，終至兇戾。由是觀之，愛子若此，猶饑而食之以毒，適所以害之也。伏見大將軍憲，始遭大憂，公卿比奏，欲令典干國事；憲深執(zhí)謙退，固辭盛位，懇懇勤勤，言之深至，天下聞之，莫不說喜。今逾年未幾，入禮未終，卒然中改，兄弟專朝，憲秉三軍之重，篤、景總宮衛(wèi)之權(quán)，而虐用百姓，奢侈僭逼，誅戮無罪，肆心自快。今者論議洶洶，咸謂叔段、州吁復(fù)生于漢。臣觀公卿懷持兩端，不肯極言者，以為憲等若有匪懈之志，則已受吉甫褒申伯之功；如憲等陷于罪辜，則自取陳平、周勃順呂后之權(quán)，終不以憲等吉兇為憂也！臣敞區(qū)區(qū)誠欲計策兩安，絕其綿綿，塞其涓涓（斬斷災(zāi)難的繩索，堵塞禍患的涓流。），上不欲令皇太后損文母（大姒，周文王之妃。劉向《列女傳.周室三母》：三母者，大姜、大任、大姒。大姜者，王季之母，有臺氏之女。大王娶以為妃，生大伯（泰伯）、仲雍、王季（季歷）。貞順率導(dǎo)，靡有過失。大王謀事遷徙，必與大姜。君子謂大姜廣於德教。）之號、陛下有誓泉之譏（《左傳·隱公元年》載: 鄭共叔段欲襲莊公，武姜將開啟城門為內(nèi)應(yīng)，事敗，莊公"遂寘姜氏于城潁 ，而誓之曰:'不及黃泉，無相見也!'既而悔之。"后以"誓泉之譏"指因?qū)δ赣H說過絕情誓言而受到的譏刺。），下使憲等得長保其福也。駙馬都尉，比請退身，愿抑家權(quán)，可與參謀，聽順其意，誠宗廟至計，竇氏之福！”時濟南王康尊貴驕甚，憲乃白出敞為濟南太傅?？涤羞`失，敞輒諫爭，康雖不能從，然素敬重敞，無所嫌牾焉。

　　[5]冬，十月，庚子，阜陵質(zhì)王延薨。

　　[6]是歲，郡國九大水。

　　二年（庚寅、90）[1]春，正月，丁丑，赦天下。

　　[2]二月，壬午，日有食之。

　　[3]夏，五月，丙辰，封皇弟壽為濟北王，開為河間王，淑為城陽王；紹封故淮南頃王子側(cè)為常山王。

　　[4]竇憲遣副校尉閻礱將二千余騎掩擊北匈奴之守伊吾者，復(fù)取其地。車師震懾，前、后王各遣子入侍。

　　[5]月氏求尚公主，班超拒還其使，由是怨恨，遣其副王謝將兵七萬攻超。超眾少，皆大恐；超譬軍士曰：“月氏兵雖多，然數(shù)千里逾蔥嶺來，非有運輸，何足憂邪！但當收谷堅守，彼饑窮自降，不過數(shù)十日決矣！”謝遂前攻超，不下，又鈔掠無所得。超度其糧將盡，必從龜茲求食，乃遣兵數(shù)百于東界要之。謝果遣騎赍金銀珠玉以賂龜茲，超伏兵遮擊，盡殺之，持其使首以示謝。謝大驚，即遣使請罪，愿得生歸，超縱遣之。月氏由是大震，歲奉貢獻。

　　[6]初，北海哀王無后，肅宗以齊武王首創(chuàng)大業(yè)而后嗣廢絕，心常愍之，遺詔令復(fù)齊、北海二國。丁卯，封蕪湖侯無忌為齊王，北海敬王庶子威為北海王。

　　[7]六月，辛卯，中山簡王焉薨。焉，東海恭王之母弟，而竇太后，恭王之甥也；故加賻錢一億，大為修冢塋，平夷吏民冢墓以千數(shù)，作者萬余人，凡徵發(fā)搖動六州十八郡。

　　[8]詔封竇憲為冠軍侯，篤為郾侯，為夏陽侯；憲獨不受封。

　　[9]秋七月，乙卯，竇憲出屯涼州，以侍中鄧疊行征西將軍事為副。

　　[10]北單于以漢還其侍弟，九月，復(fù)遣使款塞稱臣，欲入朝見。冬十月，竇憲遣班固、梁諷迎之。會南單于復(fù)上書求滅北庭，于是遣左谷蠡王師子等將左右部八千騎出雞鹿塞（通塞北之隘口。位于今內(nèi)蒙古自治區(qū)西部磴口縣(巴彥高勒)西北，狼山西南段哈隆格乃峽谷南口。），中郎將耿譚遣從事將護之，襲擊北單于。夜至，圍之，北單于被創(chuàng)，僅而得免，獲閼氏及男女五人，斬首八千級，生虜數(shù)千口。班固至私渠海而還。是時，南部黨眾益盛，領(lǐng)戶三萬四千，勝兵五萬。

　　三年（辛卯、91）[1]春，正月，甲子，帝用曹褒新禮，加元服；擢褒監(jiān)羽林左騎。

　　[2]竇憲以北匈奴微弱，欲遂滅之，二月，遣左校尉耿夔、司馬任尚出居延塞，圍北單于于金微山（即今阿爾泰山。東漢永元三年（公元91年），耿夔、任尚等破北匈奴于此，北單于遂逾此山西走入康居。），大破之，獲其母閼氏，名王已下五千余級，北單于逃走，不知所在。出塞五千余里而還，自漢出師所未嘗至也。封夔為粟邑侯。

　　[3]竇憲既立大功，威名益盛，以耿夔、任尚等為爪牙，鄧疊、郭璜為心腹，班固、傅毅之徒典文章，刺史、守、令，多出其門，賦斂吏民，共為賂遺。司徒袁安、司空任隗舉奏諸二千石并所連及，貶秩免官四十余人，竇氏大恨；但安、隗素行高，亦未有以害之。尚書仆射樂恢，刺舉無所回避，憲等疾之。恢上書曰：“陛下富于春秋，纂承大業(yè)，諸舅不宜干正王室，以示天下之私。方今之宜，上以義自割，下以謙自引，四舅可長保爵土之榮，皇太后永無慚負宗廟之憂，誠策之上者也?！睍?，不省?；址Q疾乞骸骨，歸長陵；憲風(fēng)厲州郡，迫脅恢飲藥死。于是朝臣震懾，望風(fēng)承旨，無敢違者。袁安以天子幼弱，外戚擅權(quán)，每朝會進見及與公卿言國家事，未嘗不喑嗚流涕；自天子及大臣，皆恃賴之。

　　[4]冬，十月，癸未，上行幸長安，詔求蕭、曹近親宜為嗣者，紹其封邑。

　　[5]詔竇憲與車駕會長安。憲至，尚書以下議欲拜之，伏稱萬歲，尚書韓棱正色曰：“夫上交不諂，下交不瀆；禮無人臣稱萬歲之制！”議者皆慚而止。尚書左丞王龍私奏記、上牛酒于憲，棱舉奏龍，論為城旦。

　　[6]龜茲、姑墨、溫宿諸國皆降。十二月，復(fù)置西域都護、騎都尉、戊己校尉官。以班超為都護，徐干為長史。拜龜茲侍子白霸為龜茲王，遣司馬姚光送之。超與光共脅龜茲，廢其王尤利多而立白霸，使光將尤利多還詣京師。超居龜茲它乾城，徐干屯疏勒，惟焉耆、危須、尉犁以前沒都護，猶懷二心，其余悉定。

　　[7]初，北單于既亡，其弟右谷蠡王于除自立為單于，將眾數(shù)千人止蒲類海，遣使款塞。竇憲請遣使立于除為單于，置中郎將領(lǐng)護，如南單于故事。事下公卿議，宋由等以為可許；袁安、任隗奏以為：“光武招懷南虜，非謂可永安內(nèi)陸，正以權(quán)時之算，可得捍御北狄故也。今朔漠已定，宜令南單于反其北庭，并領(lǐng)降眾，無緣更立于除以增國費?！笔伦?，未以時定。安懼憲計遂行，乃獨上封事曰：“南單于屯先父舉眾歸德，自蒙恩以來四十余年，三帝積累以遺陛下，陛下深宜追述先志，成就其業(yè)。況屯首創(chuàng)大謀，空盡北虜，輟而弗圖，更立新降；以一朝之計，違三世之規(guī)，失信于所養(yǎng)，建立于無功。《論語》曰：‘言忠信，行篤敬，雖蠻貊行焉?！袢羰庞谝煌?，則百蠻不敢復(fù)保誓矣。又，烏桓、鮮卑新殺北單于，凡人之情，咸畏仇讎，今立其弟，則二虜懷怨。且漢故事，供給南單于，費直歲一億九十余萬，西域歲七千四百八十萬；今北庭彌遠，其費過倍，是乃空盡天下，而非建策之要也?！痹t下其議，安又與憲更相難折。憲險急負勢，言辭驕訐，至詆毀安，稱光武誅韓歆、戴涉故事，安終不移；然上竟從憲策。（除惡務(wù)盡，否則死灰復(fù)燃。）