文天祥于祥興元年（1278）10月因叛徒的出賣被元軍所俘。翌年10月被解至燕京。元朝統(tǒng)治者對他軟硬兼施，威逼利誘，許以高位，文天祥都誓死不屈，決心以身報國，絲毫不為所動，因而被囚三年，至元十九年十二月九日（1283年1月9日）慷慨就義。這首詩是他死前一年在獄中所作。

這首詩用古體詩的語調(diào)來寫，而不取近體的排偶整飭，顯得高古悲壯。酣暢淋漓地表現(xiàn)了作者文天祥的忠肝義膽、錚錚鐵骨；在歌贊先烈的同時，展現(xiàn)了作者文天祥崇高的民族氣節(jié)和偉大的愛國主義精神，塑造了一位正氣凜然的民族英雄形象。

該詩慷慨激昂，充分表現(xiàn)了文天祥的堅貞不屈的愛國情操。1283年1月9日，在拒絕了元世祖最后一次利誘之后，文天祥在刑場向南拜祭，從容就義。其絕命辭寫道：“孔曰成仁，孟曰取義，惟其義盡，所以仁至。讀圣賢書，所學(xué)何事，而今而后，庶幾無愧?！?/p>