中國有一個詞語叫做“一言九鼎”，在古代這是專門用來形容天子說話的分量很重，而“九鼎”本身就是天下江山的代名詞，所以問鼎江山之類的詞語，就是宣告自己具備有成為皇帝的雄心，這與一個傳說中的人物有關(guān)，那就是治理洪水的大禹。

大禹的姓名為姒文命，是黃帝的玄孫，父親名為鯀，帝舜統(tǒng)治期間天下發(fā)生了大洪水，鯀主動領(lǐng)命前去治理洪水，采用了到處修筑堤壩“堵洪”的方針，結(jié)果修著修著洪水卻越來越大了，帝舜大怒之下將鯀撤職，又派遣他的兒子禹前去治理洪水。

大禹在深刻總結(jié)了父親治水失敗的經(jīng)驗教訓(xùn)以后，提出了“堵不如疏，堵疏并用”的方針，在有的地區(qū)修筑堤壩，有的地方則是疏通河道。他非常勤奮艱苦地工作，多次經(jīng)過自己的家門口，也沒有回家喝上一口茶，由于常年在水中與水打交道，以至于小腿上的毛都被洪水給沖刷干凈了。

大禹治水一共用了13年，在正確的指導(dǎo)方針以及夜以繼日地努力工作下，危害整個天下的洪水終于得到了妥善治理，讓人們過上了安居樂業(yè)的生活。大禹在治理洪水的過程中，他親自走過了每一條山川河流，用自己的腳步丈量了整個天下，為了便于治理洪水，他將天下按照山川河流的走向分為了九州。

并且在每一個州都鑄造了一個大鼎，以此來鎮(zhèn)壓這個州的洪水，讓洪水永不肆虐，從那個時候開始，“九州”與“九鼎”都成為了天下江山的象征，等到大禹繼承帝舜的帝位以后，也就成為君主權(quán)力的象征，大禹所劃分的這九個州分別為：豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州，九鼎自然就是豫州鼎、青州鼎……冀州鼎、兗州鼎。

至于這九個州的具體方位，在《爾雅·釋地》中也有記載，那就是“兩河間曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，漢南曰荊州，江南曰揚州，濟河間曰兗州，濟東曰徐州，燕曰幽州，齊曰營州：九州”，根據(jù)黃河、漢水、長江、濟河等等河流山川來進行劃分。

這九州的名字流傳也很久遠，我們最為熟悉的三國故事中，劉備就曾經(jīng)擔(dān)任過徐州牧、豫州牧、荊州牧，曹操擔(dān)任過袞州牧、冀州牧，而當初袁紹正是因為擔(dān)任了冀州牧所以成為北方勢力最大的諸侯，而曹操在打敗袁紹以后就成為了北方實力最大的諸侯，可見冀州在九州中的地位最為重要，就如高誘在《淮南子·覽冥訓(xùn)》中的注解：“冀，九州中，謂今四海之內(nèi)?！?/p>

不過隨著時間的流傳，這九州的名字后來有三個州的名字漸漸湮滅在歲月長河了，現(xiàn)在雖然還有一些州的名字存在，但是也與以前的含義大不相同，如徐州、揚州、荊州成為了地級市，而冀州、兗州和青州則是成為了縣級市，跟古代相比，行政級別算是下降了很多。

參考資料：《史記》、《九州源流考》