在中國(guó)古代，人們用“銅壺滴漏”的辦法來(lái)計(jì)時(shí)，把一晝夜分為12時(shí)辰。即子、丑、寅、卯、辰、已、午、未、申、酉、戍、亥。這些對(duì)應(yīng)于今天的24小時(shí)。按這個(gè)計(jì)時(shí)法，半夜的11點(diǎn)到1點(diǎn)為子時(shí),1點(diǎn)到3點(diǎn)為丑時(shí)，其余以此類推。古人的一個(gè)時(shí)辰，也就是今天的兩個(gè)小時(shí)，所以，當(dāng)鐘表剛剛傳入中國(guó)時(shí)，就有人把一個(gè)時(shí)辰叫“大時(shí)”，新的時(shí)間一個(gè)鐘頭叫“小時(shí)”。以后隨著鐘表的普及，“大時(shí)”一詞消失了而“小時(shí)”卻沿用至今。