作者：鄉(xiāng)間奇話

大千世界，亂眼紛華，百代過客，紅塵浮萍；一日為善，足樂九日，終身為善，不虛此生。

昔時，紅橋鎮(zhèn)繁華富足，百業(yè)興盛，百姓安居樂業(yè)，頗有大同之風(fēng)。但凡事不能一概而論，古語有云“朱門酒肉臭，路有凍死骨”，在西街邊上就有一乞丐，約莫六十來歲，面容枯槁，形似樹皮，一腿有疾，行走不便，流落街頭，無依無靠，以乞討為生，備受風(fēng)霜，甚是凄苦。

常言道“一陣秋雨一陣涼”，紅橋鎮(zhèn)進(jìn)入深秋雨季，一日寒過一日，往來行人，瑟瑟颼颼。乞丐蜷縮在漏雨的屋檐，瑟瑟發(fā)抖，這時打南邊過來一個騎馬的書生，衣著單薄，正從老者面前經(jīng)過，卻是忽的停下，見乞丐蜷縮在寒風(fēng)中，下了馬，似乎有所猶豫，繼而轉(zhuǎn)嘆為笑，將身上唯一的雨傘和一床棉被贈與乞丐。不料這乞丐卻是談吐不凡，連連拒絕道：“多謝公子美意，我見你書生打扮，定是上京趕考的學(xué)生，給了我你該如何是好，萬萬使不得！”但是拗不過書生的性子，乞丐便收下了，看著書生遠(yuǎn)去的背影，乞丐遙拜而下。

寒冷來酷暑，酷暑寒來，轉(zhuǎn)眼間，兩年過去，老乞丐依然街上流浪。一日街上忽得又多了一名乞丐，約莫二十來歲，面色晦暗，一臉的頹廢之色，不知從何而來，終是在紅橋鎮(zhèn)落下了腳。是年鎮(zhèn)上多有惡徒，不復(fù)往日安定，打東邊疾馳而來一輛馬車，氣勢洶洶，街上行人紛紛避讓，但是年輕乞丐卻是避之不及，正待千鈞一發(fā)之際，打傍邊忽然乍起一個身影，一把將年輕乞丐拉開。年輕人驚嚇不已，癱坐在地上，回頭一看卻是當(dāng)年的老乞丐，老乞丐也認(rèn)出了是當(dāng)年的書生。二人如舊友重逢，找了個地方敘舊一翻。

鎮(zhèn)外破廟，兩人在篝火前盤坐，書生名叫柴清山，說了近年的遭遇。那年書生上京赴考試，得中榜眼，加官進(jìn)爵，成了某縣縣令。但好景不長，書生為官清廉，為人正值，得罪小人，加之官場黑暗，備受傾軋，其中曲折不必言明，總之最后流落了個貶為庶民，流落街頭的下場。

老乞丐聽完書生的經(jīng)歷，唏噓不已，一聲長嘆，寬慰了幾句，便出門小解。老乞丐找到一個僻靜處，正要放水，卻聽得草垛邊上有聲音傳來：“打聽清楚了嗎，柴清山可是在這破面內(nèi)？”，這時旁邊黑暗處傳來陰森的聲音道：“正是此處，何時動手？”

老乞丐一聽此，大事不妙，急忙跑回破廟，向書生報信。書生聽此心中大驚，就要拉著老乞丐走，不料卻是被其一把推開，道：“柴公子，我腿有疾，恐要拖累你，你且速速離去，我與他們無怨，不會加害于我”，書生見形勢危機(jī)，不容置疑，轉(zhuǎn)頭就走遁入廟外。逃出廟外的書生，心中越想越不對勁，隨即一聲大叫，匆忙的跑回破廟。

破廟里，老乞丐已身中數(shù)刀，鮮血直流，將不久于人世，書生見此，心中悔恨萬分，雙膝一沉，砰的一聲跪倒在地，按住老乞丐的傷口，放聲大哭，責(zé)備自己不該拋棄老乞丐。老乞丐垂死，卻是握住書生的手道：“柴公子當(dāng)年贈我棉被和雨傘，讓我熬過那個冬天，等同于是救了我一命，今翻公子有難，我不得不報，你且速速離去，謹(jǐn)防那些人又殺回來”，書生聽此，心中大慟，急忙握住老乞丐的手，那老乞丐又道：“你是個好人，人生不如意十之八九，切不可像我一般心灰意冷，人生總有出頭之日”說完便撒手人寰，只留得書生一人在旁痛哭。

翌日，書生將老乞丐安葬，揮淚拜別，幾經(jīng)波折，回到故鄉(xiāng)。書生聽了老乞丐臨終之言，重新振作了士氣，開始經(jīng)商，未過幾年，便富甲一方，時常廣布恩澤，德行四方，被人們所贊嘆。