地址：中山東一路6號(hào)

在外灘濱江沿岸的建筑里，外灘6號(hào)的小尖頂和老虎窗顯得如此地獨(dú)樹一幟，仿佛搬自一個(gè)19世紀(jì)的古老童話。它的歷史也確實(shí)很長(zhǎng)很長(zhǎng)了——這棟由馬禮遜洋行設(shè)計(jì)、建成于1897年的大樓，是外灘現(xiàn)存最老的建筑之一。因?yàn)檫吷嫌幸粭l元芳弄，它也有“元芳大樓”的別名。

更具有歷史意義的是，這里誕生了近代中國(guó)的第一家銀行——中國(guó)通商銀行。1897年5月27日，中國(guó)通商銀行開張營(yíng)業(yè)，由此翻開了中國(guó)金融史的新一頁(yè)，雖然此時(shí)距離首家外國(guó)銀行登陸上海已有半個(gè)世紀(jì)之遙。但不管怎樣，它仍舊是中國(guó)人銀行的鼻祖。

中國(guó)通商銀行的發(fā)起人和首任督辦，是洋務(wù)派主要人物盛宣懷。見到洋人的銀行一座接一座在外灘拔地而起，盛宣懷在給皇上的奏章里寫道，“英法德俄日本之銀行，乃推行來華，攮我大利。”隨后，李鴻章、盛宣懷等有識(shí)之士提出，要開辦中國(guó)人自己的銀行，“以中國(guó)之銀，供中國(guó)之用”。這一想法最終得到了朝廷的恩準(zhǔn)，銀行開辦時(shí)，額定資本為500萬(wàn)兩，實(shí)收250萬(wàn)兩；占了其中大頭的是盛宣懷的100萬(wàn)兩，以及李鴻章等大官的78萬(wàn)兩。再往后，盛宣懷要求在中國(guó)通商銀行的經(jīng)營(yíng)和管理上向鄰居匯豐銀行看齊——比如引進(jìn)外國(guó)人做CEO當(dāng)大班，用英文來記賬等等。在學(xué)習(xí)西方現(xiàn)代銀行、積極參與業(yè)內(nèi)競(jìng)爭(zhēng)的同時(shí)，中國(guó)通商銀行也為中國(guó)的銀行業(yè)培養(yǎng)了一批優(yōu)秀的拔尖人材。后來參加中國(guó)銀行創(chuàng)辦的宋漢章，當(dāng)年就曾在中國(guó)通商銀行工作過。

1956年中國(guó)通商銀行業(yè)務(wù)劃歸中國(guó)人民銀行，小樓則由長(zhǎng)江航運(yùn)管理局接管，中國(guó)第一家商辦銀行的歷史就此畫上了句號(hào)。但外灘六號(hào)古老的哥特復(fù)興式風(fēng)格建筑卻更長(zhǎng)久地留存到了現(xiàn)在。

在中國(guó)通商銀行開業(yè)前一年，英國(guó)人班尼斯特·弗萊徹教授和他的兒子聯(lián)合出版了《比較建筑史》，該書于1961年更名為《弗萊徹建筑史》。這本建筑寶典囊括了世界上所有主要建筑的描述和說明，被譽(yù)為“最權(quán)威的建筑通史之一”，在過去一個(gè)多世紀(jì)中不斷增補(bǔ)再版。厚達(dá)2000頁(yè)的第20版書中提到了15處上海近代歷史建筑，外灘6號(hào)小樓便是其中之一。從裝飾上看，它集合了歐洲宗教建筑和英國(guó)維多利亞哥特式市政廳建筑的特點(diǎn)，入口券柱廊及女兒墻上的小尖塔帶有羅馬風(fēng)的影響。立面原為青、紅磚鑲砌的清水墻，各層窗洞自上而下分別用到了尖券、平券、弧形券、半圓券，和諧中充滿了細(xì)節(jié)的微妙變化，讓古典的小樓顯得靈動(dòng)了許多。1923年，小樓經(jīng)過改造，原來立面上的清水磚墻改為了水泥砂漿粉刷；2005到2006年之間，又將原來的磚木結(jié)構(gòu)體系改為了鋼筋混凝土結(jié)構(gòu)，讓小樓得以更完好地保護(hù)。

隨之而來的2006年7月，歷經(jīng)四年的修復(fù)之后，小樓效仿了外灘3號(hào)與18號(hào)的模式，集奢侈品旗艦店和高檔餐飲于一身，成為外灘臨江建筑群中第三座融復(fù)古與摩登于一體的時(shí)尚生活地標(biāo)。由此，走過了百多年風(fēng)雨的小樓，開始在外灘扮演起了新的角色。