繼續(xù)探討技術(shù)與歷史的話題。前面，我們分別提到了兩個關(guān)鍵的人物：乾隆皇帝和慈禧太后。有趣的是，他們的統(tǒng)治時期，恰與人類歷史上、前兩次偉大的工業(yè)革命時期高度重疊。

1760年代，以英國人瓦特發(fā)明蒸汽機為標志、第一次工業(yè)革命爆發(fā)，由蒸汽驅(qū)動的機器開始替代人力、廣泛應(yīng)用。大英帝國強勢崛起、逐步成為全球霸主。此時，中國正是大清乾隆三十年左右，“康乾盛世”還在呈現(xiàn)最后的余暉，“天朝上國”的美夢、也還在持續(xù)。幾十年后，來自海上的巨炮將徹底使其夢醒。

1860年代，德國人西門子制成發(fā)電機、80年代德國人Benz發(fā)明制成內(nèi)燃機驅(qū)動的汽車；在此前后，美國人莫爾斯成功發(fā)拍電報、愛迪生發(fā)明電燈、貝爾在美國發(fā)明了電話；都一次又一次地改變了世界。以此為標志，第二次工業(yè)革命爆發(fā)，電力、石油取代蒸汽，成為全球最主要的能源。德國、美國強勢崛起，在列強中顯露崢嶸，并逐步取代英國的地位。此時，中國正處于慈禧掌政下的“同光中興”時期，朝廷有了“師夷長技以制夷”的緊迫感，也打開國門、引進部分先進技術(shù)，但顯然只停留在低層次的模仿。不久，就被學(xué)習(xí)更快、更到位的日本徹底擊潰。

回望這些歷史，真有“山中方一日，世上已千年”之感慨。從乾隆到慈禧，他們都算是按照傳統(tǒng)的治國理念，比較努力地打理龐大的帝國；甚至按傳統(tǒng)標準，前期干得也都不差。為什么國運在百年間每況愈下、一直沉淪到“聞洋色變”、人人可欺的地步？原因很復(fù)雜，但恐怕很大程度還是因為，與時代太脫節(jié)了。他們承襲明清帝國封閉、保守、遲鈍的風(fēng)格，只生活在自己的天地，看不到世界的巨變——乾隆本人處在從古代史到近代史過渡的交點；慈禧則處在從近代史到現(xiàn)代史過渡的交點。其實，所謂古、近、現(xiàn)代史的劃分，本身就與技術(shù)革命密切相關(guān)。時代更迭背后的邏輯，是如此的清晰：科技改變世界、進而改變歷史?？萍寂d、則國運興；科技落后，則國步艱難啊。

似乎80到100年一個周期吧。世界進入“現(xiàn)代史”幾十年后，以電子計算機、原子能、航空航天技術(shù)（后期是互聯(lián)網(wǎng)）為標志的“第三次工業(yè)革命”，又在1950-70年代蓬勃興起。這次，機器不只替代人的勞力，而且開始無限延伸人的腦力；計算機在各個領(lǐng)域得到空前廣泛的應(yīng)用，從宏觀的人造衛(wèi)星、登月等宇宙探索、到微觀的基因工程甚至量子世界，人類的生產(chǎn)和技術(shù)能力又達到一個新的高峰。沒有意外，新一代技術(shù)的原創(chuàng)地，基本都在世界頭號強國——美國產(chǎn)生。前蘇聯(lián)就算航天、軍事等領(lǐng)域的技術(shù)力量，一度可以與美國相抗衡、甚至可能階段領(lǐng)先，但在制造業(yè)等其他方面，就瞠乎其后了。咱們國家這一段的歷史，大家都非常熟悉。由于種種原因，再一次與工業(yè)革命失之交臂；只在少數(shù)領(lǐng)域，比如“兩彈一星”——原子能和空間科技的軍事應(yīng)用上，跟上了大國的步伐。

所以，當(dāng)時間指向1970年代末，中國重新打開國門、開始饑渴地學(xué)習(xí)、引進各類科技時，估計絕大多數(shù)人，都不會特別在意；因為基礎(chǔ)實在太差了。作為一個發(fā)展水平低下的農(nóng)業(yè)國，有不少地方，從農(nóng)耕器具到生活方式，與兩千多年前并沒有太大的區(qū)別；連第一次工業(yè)革命的階段都沒有完成。然而，幾乎出乎所有人的意料。僅二十年，到20世紀末，中國的成長就令人刮目相看；新世紀加入WTO、參與國際化分工以后，更加奇跡般地突飛猛進，到2018年末GDP總量超過日本和德國的總和，達到美國的70%左右，完全是40年前所難以想象的高度。

當(dāng)前，就技術(shù)角度而言，中國在原發(fā)性的創(chuàng)新能力上、在尖端領(lǐng)域的核心技術(shù)方面，如半導(dǎo)體芯片、生物機器、特種化工以及天體物理學(xué)、天文學(xué)等的前沿科技方面，與美國可能還有不小差距；但在中低端甚至部分中高端制造行業(yè)中，技術(shù)水平或許已經(jīng)處于領(lǐng)先地位。而且比較關(guān)鍵的是，中國已經(jīng)擁有了全球最完備的工業(yè)制造體系，同時擁有世界上最大的市場；這意味著在將技術(shù)轉(zhuǎn)化為市場可接受的產(chǎn)品方面，在全球可能是獨樹一幟的；所以，也具有自己獨特的優(yōu)勢。站在今天，回望“前三次工業(yè)革命”的艱辛歷程，令人唏噓。這一次，我們到底做對了什么呢？有太多的討論，這里就不作解讀了。

現(xiàn)在是2019年。21世紀的第二個10年，轉(zhuǎn)眼也將過去。按前面提到的時間窗口推進，“第四次工業(yè)革命”，或許正在悄悄地醞釀、準備突破。我們也可以感受到一些端倪。通訊技術(shù)突飛猛進，5G時代呼之欲出，數(shù)據(jù)傳輸速度將成百倍地提高。未來的移動互聯(lián)，應(yīng)該不僅是叫外賣那么簡單吧，而是“萬物互聯(lián)”：千里之外的宏觀、微觀數(shù)據(jù)實時掌握，無數(shù)行業(yè)規(guī)則將發(fā)生巨變。AI橫空出世，在目前所有的智力游戲中都已經(jīng)碾壓人類。其他應(yīng)用領(lǐng)域呢？僅一個“自動駕駛”。如果實驗成功，世界會產(chǎn)生多少變化？赫拉利《未來簡史》中關(guān)于AI的大膽設(shè)想，有多少會成為現(xiàn)實？現(xiàn)在無法確定?？赡埽覀兏P(guān)心的是：在新一代工業(yè)革命中，到底是哪個國家，執(zhí)行全球之牛耳、擁有最大的話語權(quán)？現(xiàn)在，我們已經(jīng)明白，這個問題的答案，很可能對歷史的走向、對世界的格局都產(chǎn)生極為深遠的影響；我們也有充分的理由，對這個答案的未來充滿期待。