研究人員在星期四的《科學(xué)》（Science）雜志上報道說，在腦中流動的液體沖刷大腦之前，稱為慢波的電信號可能會消除與阿爾茨海默病有關(guān)的毒素。

這項研究的作者、波士頓大學(xué)（Boston University）生物醫(yī)學(xué)工程系助理教授勞拉·劉易斯（Laura Lewis）說，這一發(fā)現(xiàn)可能有助于解釋睡眠與阿爾茨海默病之間令人費解的聯(lián)系。

Lewis說：“睡眠方式的一些干擾可能會導(dǎo)致大腦健康狀況的下降?！?/p>

加州大學(xué)伯克利分校（University of California, Berkeley）公共健康和神經(jīng)科學(xué)教授威廉·賈古斯特（William Jagust）說，這一發(fā)現(xiàn)還表明，人們可以通過確保高質(zhì)量的睡眠來降低患阿爾茨海默病的風(fēng)險。

科學(xué)家已經(jīng)在測試其他生活方式的改變，比如飲食和運動的改變，以保護大腦健康。他說，睡眠應(yīng)該是值得嘗試的措施之一。

這項研究是在對睡眠與阿爾茨海默病之間的聯(lián)系提出數(shù)十年質(zhì)疑之后進行的。

研究表明阿爾茨海默病患者經(jīng)常有睡眠問題。越來越多的證據(jù)表明，有睡眠問題的人更容易患阿爾茨海默病。

但這種聯(lián)系從來沒有一個好的解釋。

Lewis說：“很長一段時間以來，人們都知道睡眠對大腦健康非常重要，但究竟為什么還是有很多謎團。”

Lewis和一組研究人員想解開這個謎。

所以他們找到了一種方法，利用最先進的磁共振（MRI）技術(shù)和其他技術(shù)來觀察11個熟睡的人大腦中的情況。

他們監(jiān)測的一種物質(zhì)是腦脊液（CSF），即流經(jīng)大腦和脊髓的液體。

Lewis說：“那時候我們發(fā)現(xiàn)，在睡眠中，可能每20秒就有一次腦脊液流入大腦，產(chǎn)生一次非常大的慢波?！?/p>

這些波有點像一臺非常慢的洗衣機的振蕩。

早期的動物研究發(fā)現(xiàn)，腦脊液的流動在睡眠過程中增加，并有助于帶走廢物，包括與阿爾茨海默病相關(guān)的毒素。

但是Lewis的團隊能夠?qū)崟r地看到這個過程發(fā)生在人們的大腦中。這導(dǎo)致了另一個發(fā)現(xiàn)。

Lewis說：“在每波液體出現(xiàn)之前，我們實際上會在神經(jīng)元中看到一波電活動。”這種電波總是先出現(xiàn)，腦脊液波似乎總是在幾秒鐘后出現(xiàn)。”  

這一發(fā)現(xiàn)表明，電波觸發(fā)了每一個洗滌周期。

所討論的腦波是一種非常熟悉的慢波。當一個人進入深度睡眠或非快速眼動睡眠狀態(tài)時，就會出現(xiàn)慢波。

Lewis說，它們在記憶和腦部疾病中都起著作用。

她說：“已經(jīng)知道阿爾茨海默病患者的這些電生理慢波較少，所以慢波越來越小?！?/p>

這項新的研究表明，這種慢波的減少正在減少大腦中的洗滌周期，這將限制大腦清除阿爾茨海默病相關(guān)毒素的能力。

Lewis說：“如果有大量的腦脊液，腦脊液會引起大腦中其他流體的混合和分散，并有助于去除廢物，這是有道理的?！?/p>

Lewis的團隊又發(fā)現(xiàn)了一個關(guān)于睡眠大腦的發(fā)現(xiàn)。隨著腦脊液流量的增加，血流量減少。

大腦中的血液越少，腦脊液帶走廢物的空間就越大。

Jagust說，這項研究的發(fā)現(xiàn)與其他關(guān)于睡眠和阿爾茨海默病的研究非常吻合。

他是研究慢波睡眠與被稱為β-淀粉樣蛋白的毒素之間關(guān)系的團隊的一員，這種淀粉樣蛋白在阿爾茨海默病患者的大腦中積累。

他們有了一些令人不安的發(fā)現(xiàn)。

Jagust說：“這是一個惡性循環(huán)，淀粉樣蛋白減少睡眠，睡眠減少導(dǎo)致淀粉樣蛋白增多。”

他說，新的研究結(jié)果表明，淀粉樣蛋白的增加可能是大腦廢物清除減少的結(jié)果。

但是，Jagust說，阿爾茨海默病和心臟病一樣，可能有不止一個原因。

“有很多事情可能導(dǎo)致人們患阿爾茨海默病，”他說，“我認為睡眠將成為其中之一?！?/p>