古埃及人在歷史上創(chuàng)造了輝煌燦爛的文化。古埃及文化以語言文字、宗教信仰及其相關(guān)的神廟建筑、神圣王權(quán)觀念和相應(yīng)的喪葬習(xí)俗在新王國時(shí)期（約前1550—前1069年）達(dá)到鼎盛。然而，在公元前1096年之后的1500多年的時(shí)間里，古埃及本土文化不斷受到外來文化影響，逐漸發(fā)生變化，在拜占庭人統(tǒng)治時(shí)期（公元395—642年）表現(xiàn)尤為突出。學(xué)者們注意到了這種變化。有學(xué)者認(rèn)為這是古埃及文明成為“失落的文明”的一個(gè)方面。當(dāng)然，也有很多學(xué)者認(rèn)為“幾乎沒有任何領(lǐng)土像埃及那樣，擁有如此多的串聯(lián)整個(gè)歷史經(jīng)驗(yàn)的連續(xù)線索。……埃及文化的很多方面在幾千年里都顯而易見地保留下來，并能夠被證明?！焙茱@然，這兩種觀點(diǎn)是截然相反的。前者強(qiáng)調(diào)了古埃及本土文化的終結(jié)，而后者則突出這種文化的延續(xù)性。本文希望對(duì)古埃及本土語言文字、宗教信仰和神圣王權(quán)觀念在公元6世紀(jì)的轉(zhuǎn)變進(jìn)行探索和分析，揭示變化得以發(fā)生的歷史背景和其背后的深刻原因，進(jìn)而對(duì)古埃及文化的延續(xù)與否形成較為全面的認(rèn)識(shí)。

文字被視作文明形成的標(biāo)志之一，也是語言的書面載體。文字的出現(xiàn)是語言走向成熟的體現(xiàn)。古埃及文字最早出現(xiàn)于約公元前3300年，到公元前3000年左右出現(xiàn)了較大篇幅的文本。學(xué)界一般認(rèn)為，古埃及語言經(jīng)歷了古埃及語（約公元前3300—前2100年）、中埃及語（約公元前2100—前1600年）、新埃及語（約公元前1600—前600年）、世俗語（約公元前600—公元5世紀(jì)）和科普特語（約公元1世紀(jì)末—11世紀(jì)）的發(fā)展演變。相應(yīng)地，古埃及也出現(xiàn)了幾種字體，依次為圣書體、祭司體、世俗體和科普特體。世俗體和科普特體對(duì)應(yīng)的是世俗語和科普特語。被希臘人稱為“神圣雕刻”的圣書體文字使用的時(shí)間最長，幾乎從約公元前3300年左右一直存在到公元394年。

古埃及語、中埃及語、新埃及語和世俗語都是古埃及本土語言，經(jīng)歷了從不完善到完善的發(fā)展過程，本身的語法體系沒有根本性變化。但是在羅馬人統(tǒng)治時(shí)期，由于受到希臘語的長期影響，埃及人在希臘語中加入埃及世俗語的6個(gè)字符，形成了一種特殊的語言——科普特語。從公元4世紀(jì)初，科普特語開始成為一門比較成熟的語言，在埃及一直使用到公元1000年。到公元6世紀(jì)，隨著基督教在拜占庭統(tǒng)治時(shí)期的埃及占據(jù)優(yōu)勢(shì)地位，大多數(shù)埃及本土人皈依基督教，使科普特語成為基督徒的主要語言，世俗語幾乎淡出歷史舞臺(tái)。我們應(yīng)該清醒地認(rèn)識(shí)到，盡管科普特語是埃及本土基督徒使用的語言，也被學(xué)者們視作古埃及語言的一個(gè)發(fā)展階段，但它并非嚴(yán)格意義上的埃及本土語言，因?yàn)闊o論從語言結(jié)構(gòu)，還是從語法體系來看，它都是古希臘語的變體。

自從公元前332年馬其頓的亞歷山大大帝占領(lǐng)埃及以后，希臘人統(tǒng)治時(shí)期（公元前332—前30年）的埃及官方語言為希臘語，世俗語則是作為被統(tǒng)治者的大多數(shù)埃及本土人的語言。當(dāng)然，少數(shù)埃及本土人為了進(jìn)入統(tǒng)治階層也學(xué)習(xí)了希臘語，甚至有希臘名字。羅馬人統(tǒng)治初期（約公元前30年—公元3世紀(jì)），希臘語仍是官方語言。公元3世紀(jì)末，羅馬皇帝戴克里先為了鞏固羅馬帝國的統(tǒng)治，推行改革，其中一項(xiàng)便是將拉丁語作為官方語言，在各個(gè)行省推行，埃及也不例外。然而，從流傳下來的紙草文獻(xiàn)看，戴克里先改革以后，希臘語仍是埃及主要官方語言。從資料集來看，希臘人和羅馬人統(tǒng)治初期，官方的敕令、命令、法規(guī)、條例、司法審判文件、請(qǐng)?jiān)笗?、稅收收?jù)等都是希臘文的文本；公元3世紀(jì)末期以后，仍然有很多這樣的官方檔案是用希臘文書寫的。拉丁文僅用于法律案件的官方報(bào)告，而在官方報(bào)告中只有拉丁文標(biāo)題、日期和過渡詞使用拉丁文，證據(jù)陳述、辯護(hù)和宣判等主體內(nèi)容基本都用希臘文書寫。拜占庭統(tǒng)治時(shí)期，政府在埃及極力推行拉丁文化，對(duì)于抵抗拉丁文化、宣傳希臘文化和語言的人加以嚴(yán)厲打擊。公元415年，亞歷山大城著名女哲學(xué)家希帕提婭因?yàn)樾麚P(yáng)希臘文化而被狂熱的基督徒殺死。公元529年，拜占庭皇帝查士丁尼關(guān)閉所有宣傳多神教和世俗文化的中心。亞歷山大城圖書館也在這種專制文化政策的背景下被燒掉。經(jīng)過這樣的官方努力，拉丁語也于公元6世紀(jì)在埃及官方語言中占據(jù)了一定地位。在底層社會(huì)，很多人能講希臘語，但不會(huì)書寫，尤其是婦女。也就是說，到公元6世紀(jì)，古埃及社會(huì)的主要語言是拉丁語和科普特語；希臘語的地位已經(jīng)大大降低，而埃及本土語言文字已經(jīng)基本消亡了。

古埃及本土語言文字的消亡是其本身發(fā)展動(dòng)力不足與外來文化影響相結(jié)合的結(jié)果。古埃及的圣書體文字看似象形文字，實(shí)為抽象化的文字，而且構(gòu)詞符號(hào)很多（中埃及的文字符號(hào)多達(dá)700個(gè)，到新王國時(shí)期更是達(dá)到1000多個(gè)），語法結(jié)構(gòu)也較為復(fù)雜，不易于書寫和記憶。后期埃及發(fā)展起來的世俗體文字類似于中國漢字的狂草，更難以辨認(rèn)。雖說世俗體文字對(duì)應(yīng)的這種語言名為世俗語，但實(shí)際上能夠識(shí)別世俗體文字的恐怕也僅僅局限于祭司和書吏。埃及人稱這些文字構(gòu)架起來的語言為“神的話語”。這個(gè)稱呼本身就體現(xiàn)了這種語言文字的復(fù)雜晦澀。據(jù)估計(jì)，即便在文化最為發(fā)達(dá)的新王國時(shí)期，具有讀寫能力的古埃及人不超過總?cè)丝诘?%至5%。從古埃及遺留下來的史料來看，“神的話語”確實(shí)主要掌握在國王、王室成員、神廟祭司和書吏等少數(shù)人手中。

書吏是古代埃及具有讀寫能力的人群的代表。一篇名為《對(duì)各種職業(yè)的諷刺》的文獻(xiàn)，列舉了石工、木匠、陶工、制劍者、理發(fā)師等行業(yè)的艱辛，對(duì)書吏這種職業(yè)給予了高度評(píng)價(jià)。例如，關(guān)于書吏的生活，有這樣一句話：“瞧！沒有任何事物能夠超越文字?！瓡羲诘霓k公處比任何辦公處都大。地球上沒有任何事物像它那樣?！?nbsp;“瞧，除了書吏的辦公處，沒有任何辦公處可以免于監(jiān)督者的監(jiān)督。書吏本身就是監(jiān)督者！但是，如果你懂得文字，那么它將使你比我在你面前提到的所有職業(yè)者都更好?！惫虐＜叭诉@種“萬般皆下品、惟有讀書高”的認(rèn)識(shí)，很好地體現(xiàn)了語言文字在古埃及社會(huì)的重要地位，也很準(zhǔn)確地展現(xiàn)了古埃及社會(huì)的階層意識(shí)，但更直接地體現(xiàn)了古埃及語言文字的難以掌握。

另一方面，從公元前1096年之后，古埃及先后受到利比亞人、努比亞人、波斯人、希臘人和羅馬人的統(tǒng)治。隨著埃及不斷受到外來人的統(tǒng)治，這種復(fù)雜而不便于記憶的語言文字，不容易被外來統(tǒng)治者和外來移民接受，埃及本土人也因?yàn)檫@種文字不占據(jù)官方地位而失去了對(duì)其進(jìn)一步完善和發(fā)展的熱情和能力，古埃及本土文字便失去了進(jìn)一步完善發(fā)展的動(dòng)力。相比較而言，希臘和拉丁等字母文字易于記憶和傳播，且為官方語言，從而獲得了統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者的廣泛接受。若非古埃及語言文字在后期埃及自身發(fā)展動(dòng)力不足和希臘語長達(dá)300多年的影響，恐怕不會(huì)產(chǎn)生科普特語和科普特文字。

羅馬人統(tǒng)治時(shí)期，埃及傳統(tǒng)宗教受到嚴(yán)格限制，基督教得到傳播和發(fā)展?；浇檀蠹s在公元1世紀(jì)傳入埃及。據(jù)傳說，彼得的門徒圣馬可是最早在埃及傳播基督教的基督徒，他還在亞歷山大城創(chuàng)立教會(huì)。公元2世紀(jì)初，我們有了基督教在埃及傳播的可靠證據(jù)，至少有7份紙草紙文獻(xiàn)可以證明這點(diǎn)。公元2世紀(jì)初在埃及流傳的《巴爾納巴斯通信》很具說服力。這是一位仇視猶太人的猶太教叛逆者寫的書信，認(rèn)為猶太人無法理解《舊約》。大約公元135—180年之間，埃及基督教基本上處于諾斯替派為主導(dǎo)的宗教思潮中。盡管學(xué)界對(duì)諾斯替派的思想對(duì)于基督教在埃及的傳播起到怎樣的作用，有不同看法，但它至少是埃及基督教發(fā)展史上不可忽視的階段。大約公元180年左右，亞歷山大城出現(xiàn)教理學(xué)校和主教與12長老掌管的教堂。這標(biāo)志著埃及基督教發(fā)展進(jìn)入了一個(gè)新階段。在未來100多年時(shí)間里，埃及基督教處于教理學(xué)校的影響下。教理學(xué)校由教堂主管創(chuàng)辦，采取教義問答的形式傳授教理。亞歷山大城教理學(xué)校是最古老的基督教學(xué)校，其第一任校長潘泰努斯也是該學(xué)校的創(chuàng)立者，此后的歷任校長都是非常有影響的基督教領(lǐng)袖，例如克萊門特、奧利金、迪奧尼西烏斯等，他們還有著師承關(guān)系。

在這200多年時(shí)間里，埃及基督教的發(fā)展可謂歷經(jīng)磨難。羅馬駐埃及的統(tǒng)治者多次對(duì)埃及基督教徒實(shí)施迫害。公元247年至公元264年的亞歷山大城主教迪奧尼西烏斯在給安條克主教的信中記錄了埃及基督徒面對(duì)迫害時(shí)表現(xiàn)出極大的恐懼。但到了公元303年，羅馬皇帝戴克里先在帝國范圍內(nèi)實(shí)施對(duì)基督徒的迫害時(shí)，基督徒已經(jīng)無所畏懼。長期的迫害磨礪了埃及基督徒的宗教信念；同時(shí)為了躲避無妄之災(zāi)，部分基督徒遁世隱修，從而開啟了埃及對(duì)基督教最重要貢獻(xiàn)之一的修道制度。

對(duì)基督徒而言，戴克里先的迫害是“黎明前的黑暗”。公元311年，戴克里先的一位繼承者蓋勒留在臨死之前結(jié)束了大迫害。兩年后，皇帝君士坦丁在爭(zhēng)奪皇權(quán)的決定性戰(zhàn)斗前夕，因在“夢(mèng)中”得到了基督徒支持，便于公元313年簽發(fā)《米蘭敕令》，授予基督徒以信仰自由，歸還教會(huì)財(cái)產(chǎn)，允許基督徒擔(dān)任公共職務(wù)。此后，除朱利安（公元361—363年）之外，幾乎所有羅馬皇帝都是基督徒。受大環(huán)境的影響，到公元4世紀(jì)末，基督徒在埃及總?cè)丝谥械谋壤赡苓_(dá)到90%，盡管更客觀的估計(jì)是50%。無論哪個(gè)數(shù)字，都可說明基督教已成為當(dāng)時(shí)埃及的主要宗教。

公元4世紀(jì)末，在羅馬帝國的支持下，基督教開始展開對(duì)異教徒（包括埃及傳統(tǒng)宗教信徒）的迫害。羅馬皇帝提奧多西烏斯實(shí)施強(qiáng)烈的反異教政策：宣布埃及傳統(tǒng)宗教（信仰多神的宗教）為非法信仰，關(guān)閉神廟，查禁和損毀宗教作品，禁止祭司使用埃及傳統(tǒng)世俗語；與基督教會(huì)不一致的節(jié)日被轉(zhuǎn)變成工作日。公元391年，提奧多西烏斯命令“任何人都不允許到圣所去，不允許步行穿過神廟或仰視那些由人們的勞動(dòng)創(chuàng)造的雕像”。埃及很多傳統(tǒng)神廟遭到破壞，要么被拆解，其石塊被用于建造修道院，要么被直接轉(zhuǎn)變?yōu)樾薜涝?，?nèi)部部分浮雕和銘文被鏟除。亞歷山大城的基督教主教提奧菲洛斯首先率領(lǐng)基督徒，對(duì)城內(nèi)異教徒發(fā)起總攻，毀掉了異教徒的信仰堡壘——薩拉庇斯神廟?；酵綄?duì)埃及其他異教中心的類似攻擊接踵而至。希里爾一世于公元412年出任亞歷山大城教會(huì)的大主教。公元415年，他煽動(dòng)修道士和暴民驅(qū)逐亞歷山大城的猶太人，并指使暴民殺害了試圖阻止暴行的羅馬總督。到公元5世紀(jì)末，埃及人口中的非基督徒數(shù)量急劇減少。菲萊島的伊西斯神廟堅(jiān)持運(yùn)轉(zhuǎn)到大約公元535年。到公元6世紀(jì)末，埃及鄉(xiāng)村的大多數(shù)人皈依了基督教，城市的異教徒也不再公開實(shí)踐他們的宗教信仰。埃及基督教取得徹底勝利。

公元6世紀(jì)埃及宗教信仰的變更是其本身不能滿足埃及人的精神需求與基督教所宣揚(yáng)的上帝能夠拯救世人的信仰之間強(qiáng)烈對(duì)比的結(jié)果。古埃及的多神信仰，自始至終沒有唯一至高無上的神，各個(gè)時(shí)期崇拜不同的主神，例如古王國時(shí)期國王將太陽神拉視作主神，中王國和新王國時(shí)期的國王則將太陽神阿蒙推為主神，埃赫那吞宗教改革則推出了一個(gè)太陽圓盤神。同時(shí)，在近1500個(gè)埃及神祇當(dāng)中，主要神祇都是對(duì)自然現(xiàn)象或自然力量的神化，例如太陽神、尼羅河神、隼鷹神、愛情女神哈托爾、正義和秩序女神瑪阿特、智慧神托特等。這些神祇都承載著對(duì)古埃及人的各種責(zé)任，或者保護(hù)，或者賜福，或者消災(zāi)解難。當(dāng)埃及人發(fā)現(xiàn)自己所信仰的神祇滿足不了他們的要求時(shí)，就會(huì)放棄其所崇拜的神祇，甚至接受基督教那樣的宗教所信奉的無需中介者的神祇。

另一方面，基督教之所以能夠在埃及獲得接受和傳播，主要是因?yàn)樗旧淼暮芏喾矫媸桥c當(dāng)時(shí)埃及人的需求相契合的。首先，從歷史的角度講，埃及人對(duì)基督教早有了解。公元前3世紀(jì)，很多猶太人來到埃及；公元前2世紀(jì)，由于托勒密六世采取親猶太人的政策，大批猶太人涌入埃及，他們甚至在亞歷山大城和上埃及的象島建立猶太人社區(qū)。他們不僅帶來自己的宗教，還在亞歷山大城建立很多猶太教堂。猶太人的圣經(jīng)被翻譯為希臘文，稱為“七十子譯本”。其次，基督教與埃及傳統(tǒng)宗教有相通之處?；浇淌ツ脯斃麃喤c圣子基督的故事或許脫胎于古埃及伊西斯神與荷魯斯神的故事?；浇毯凸虐＜皞鹘y(tǒng)宗教都重視來世，基督教有天堂和地獄的概念，古埃及宗教更是劃分出天、地、冥三界，尤其強(qiáng)調(diào)來世永生。基督教在強(qiáng)調(diào)天堂的同時(shí)，也在宣揚(yáng)基督復(fù)活?；浇痰臉?biāo)志性符號(hào)十字架恰恰與古埃及圣書體文字安柯（ankh）的下半部分相似，安柯的意思是“生命”和“再生”。最后，基督教宣揚(yáng)普度眾生的教義恰恰符合埃及人的現(xiàn)實(shí)需求。羅馬人統(tǒng)治時(shí)期，尤其到公元3世紀(jì)，埃及中產(chǎn)階級(jí)和小生產(chǎn)者大量破產(chǎn)，甚至有大量人口逃離村莊的情況。這種生產(chǎn)資料所有關(guān)系的變化使社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系發(fā)生了激烈變化，引起了一系列新的社會(huì)問題，這些社會(huì)問題是古埃及傳統(tǒng)宗教信仰難以解釋的。人們切身體會(huì)到傳統(tǒng)宗教信仰已然失效，而基督教恰恰為他們送來了新的拯救者——上帝。

古埃及人信仰多神崇拜。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，古埃及人曾經(jīng)崇拜過1500多位神祇。古埃及人將眾多神祇歸入到幾個(gè)神學(xué)系統(tǒng)里面。最晚到古王國時(shí)期，埃及人形成了三大神學(xué)體系——赫利奧坡里斯神學(xué)、赫爾摩坡里斯神學(xué)和孟菲斯神學(xué)。這些神學(xué)體系不僅講述宇宙萬物的起源，也敘述了塞特謀害奧西里斯、伊西斯拯救奧西里斯、荷魯斯打敗塞特為父報(bào)仇并獲得埃及王位的傳說。新王國時(shí)期的紙草文獻(xiàn)對(duì)荷魯斯與塞特之爭(zhēng)進(jìn)行了更為豐富多彩的發(fā)揮。根據(jù)這些記述，塞特出于嫉妒，謀殺了作為埃及統(tǒng)治者的哥哥奧西里斯。伊西斯在奈菲提斯的幫助下，將奧西里斯復(fù)活，并懷上荷魯斯。奧西里斯決定到冥界為王。伊西斯將荷魯斯撫養(yǎng)成人。荷魯斯與叔叔塞特展開爭(zhēng)奪王位的斗爭(zhēng)。最終，地神蓋伯將整個(gè)埃及王權(quán)判給荷魯斯。荷魯斯成為統(tǒng)治埃及的合法國王，也被視作正義和秩序的代表；塞特成為沙漠保護(hù)神，并時(shí)刻覬覦埃及王位，被視作混亂和非正義的代表。這些占據(jù)主導(dǎo)地位的神話以王權(quán)斗爭(zhēng)的和平解決為根本落腳點(diǎn)。從神話來看，埃及人認(rèn)為荷魯斯與塞特的爭(zhēng)斗引起了整個(gè)宇宙的動(dòng)蕩，他們的和解也結(jié)束了宇宙的動(dòng)亂，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)了埃及人間社會(huì)的有序運(yùn)行。在實(shí)踐中，古埃及歷代國王都被視作荷魯斯神在人間的化身。這樣，本文認(rèn)為，這些神話最終要說明的是，國王擁有神圣身份和王權(quán)，肩負(fù)著維持宇宙和社會(huì)有序運(yùn)轉(zhuǎn)的神圣使命。這就是古埃及人關(guān)于王權(quán)具有神圣性的觀念，即神圣王權(quán)觀念。

正是基于這種神圣王權(quán)觀念，埃及國王和民眾都認(rèn)為國王能夠在今生和來世充當(dāng)神與人之間的中介者。因而，國王本人能夠在有生之年便建造豪華的陵墓，在墳?zāi)怪秀懣袒虼娣胖敢溆郎奈墨I(xiàn)，死后制作成木乃伊，舉行喪葬儀式。古王國時(shí)期的金字塔銘文就詳細(xì)記載了喪葬儀式。廣大臣民也希望在來世繼續(xù)得到法老的保護(hù)，以便實(shí)現(xiàn)永生。很多石碑銘文都將墳?zāi)购图榔返慕o予者歸于國王。

如本文第二部分所述，到公元4世紀(jì)末，基督教信仰在埃及占據(jù)了主導(dǎo)地位。埃及基督徒大多數(shù)是埃及本土人，他們不僅放棄了自身傳統(tǒng)的宗教信仰，還在皈依基督教后，轉(zhuǎn)而對(duì)仍然尊崇埃及本土宗教的同胞施加迫害，并將廟宇改為教堂。換言之，給予埃及本土文化以實(shí)質(zhì)性打擊的正是埃及人自身。他們?cè)缫驯硹壛吮就恋亩嗌裥叛觯瑨仐壛松袷ネ鯔?quán)觀念，因?yàn)樗麄兠總€(gè)人都可以與上帝交流，再也不需要作為神與人之間中介者的埃及國王了。

從法尤姆等地發(fā)現(xiàn)的木乃伊裝飾來看，公元4世紀(jì)以前，埃及人的喪葬方式?jīng)]有發(fā)生根本變化，木乃伊依然用奧西里斯審判的場(chǎng)景裝飾，這是埃及傳統(tǒng)喪葬和宗教觀念的主要特征之一。但羅馬人對(duì)古埃及本土的喪葬儀式進(jìn)行了革新，他們用肖像畫代替了埃及傳統(tǒng)的金面具。從公元4世紀(jì)以后的墓葬來看，埃及的喪葬習(xí)俗發(fā)生了根本變化?；酵降膯试崃?xí)俗占據(jù)了主導(dǎo)地位，而奧西里斯崇拜的場(chǎng)景完全消失。墓葬中保存下來的紡織品裝飾著幾何圖案和反映希臘化時(shí)代晚期的神和英雄故事的場(chǎng)景，還裝飾著騎馬的獵人、男戰(zhàn)士、蔬菜和水果籃子等。這些精美的喪葬藝術(shù)是埃及、希臘和羅馬藝術(shù)相互融合的結(jié)果。喪葬習(xí)俗的轉(zhuǎn)變是埃及民眾宗教觀念變化的直接表現(xiàn)，也意味著古埃及人的神圣王權(quán)觀念的消亡。

外來人的長期統(tǒng)治和本土埃及國王的缺位促成了古埃及人對(duì)神圣王權(quán)觀念的放棄。古埃及人認(rèn)為國王是神的后裔，具有正義、權(quán)威等神性。這就意味著國王在統(tǒng)治過程中要表現(xiàn)出神祇應(yīng)該具備的能力，能夠保證國家安全和社會(huì)穩(wěn)定以及人民生活中的正義和有序。新王國結(jié)束之后，埃及社會(huì)進(jìn)入動(dòng)蕩不安的第三中間期（約公元前1069—前664年），古埃及本土人建立的王朝比較弱勢(shì)，利比亞人、努比亞人先后建立王朝統(tǒng)治。在后埃及（公元前664—前332年），埃及一度出現(xiàn)復(fù)興局面，但緊接著又被波斯人征服和統(tǒng)治。公元前332年至公元642年，埃及本土王朝再也未能復(fù)興，希臘羅馬人持續(xù)統(tǒng)治埃及近千年。如此長時(shí)期的動(dòng)蕩和外族統(tǒng)治嚴(yán)重否定了國王可以確保宇宙秩序和社會(huì)穩(wěn)定的能力。

政治上被外來民族征服和統(tǒng)治，文化上遭受外來文明的全面蕩滌，根本原因在于公元前2千紀(jì)末期開始古埃及生產(chǎn)力落后于周圍世界。早王朝時(shí)期（約前3000—前2686年），古埃及人就開始使用銅器。古王國時(shí)期（約公元前2686—前2181年），埃及人開始較多使用銅器，制作技術(shù)也有了改善。新王國時(shí)期進(jìn)入古埃及青銅時(shí)代發(fā)展期，制作青銅的技術(shù)有了提升。第18王朝時(shí)期的墳?zāi)贡诋嬤€描繪了工匠們制作金器、工藝品等場(chǎng)面，當(dāng)然也有很多木質(zhì)、石質(zhì)和銅質(zhì)生產(chǎn)工具保留下來。然而，新王國時(shí)期的金屬銅仍很貴重，仍是重要的等價(jià)物。例如，在第19王朝早期，1個(gè)敘利亞奴隸女孩價(jià)值4德本1凱特銀子，買者要用6個(gè)青銅器皿、10德本銅、15件亞麻外衣、1件壽衣、1件毯子和1個(gè)水壺支付。這就決定了新王國時(shí)期古埃及的青銅工具仍然沒有達(dá)到廣泛使用的程度，石頭工具和其他工具仍占有較大比重。青銅器和石器工具并行使用的狀況一直持續(xù)到公元前7世紀(jì)。

西亞的赫梯早在公元前2千紀(jì)下半期就已經(jīng)使用了鐵器，依靠先進(jìn)的生產(chǎn)力而成為能夠與埃及帝國爭(zhēng)奪霸權(quán)的強(qiáng)大國家。公元前1千紀(jì)前半葉，西亞的亞述、新巴比倫、波斯等先后進(jìn)入鐵器時(shí)代，國家實(shí)力大增，成為強(qiáng)大國家。在埃及，圖坦卡蒙墓出土的鐵質(zhì)劍鞘是古埃及最早的鐵制品，但它很可能是赫梯人制作，從米坦尼傳入埃及的。從第25王朝（約前747—前656年）開始，埃及人逐漸使用鐵器作為生產(chǎn)工具；到第26王朝（約前664—前525年），鐵器在埃及流行起來。鐵器的使用是第26王朝短暫復(fù)興的重要原因。然而，到公元前6世紀(jì)，西亞的波斯帝國已經(jīng)強(qiáng)大起來，實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過埃及，最終埃及被波斯帝國征服。

古埃及人因?yàn)檩^早地使用青銅工具而在公元前3千紀(jì)和2千紀(jì)獲得相對(duì)快速的發(fā)展，曾一度稱霸東地中海世界。然而，公元前2千紀(jì)末期和公元前1千紀(jì)前半期，東地中海周圍的赫梯、亞述、波斯等先后進(jìn)入鐵器時(shí)代，埃及卻在生產(chǎn)技術(shù)的改進(jìn)方面落在了后面。生產(chǎn)力相對(duì)落后致使埃及國力無法與周圍國家抗衡，斷斷續(xù)續(xù)地成為外來人的統(tǒng)治領(lǐng)地。波斯人的統(tǒng)治和其造成的動(dòng)蕩進(jìn)一步否決了埃及生產(chǎn)力恢復(fù)和快速發(fā)展的可能。希臘、羅馬人占領(lǐng)和統(tǒng)治埃及后，雖然實(shí)現(xiàn)了局勢(shì)的安定，生產(chǎn)力也得到了發(fā)展，但希臘—馬其頓人和羅馬人擁有的強(qiáng)大軍事力量和相對(duì)先進(jìn)的經(jīng)濟(jì)管理知識(shí)而成為埃及人實(shí)現(xiàn)政治和文明復(fù)興的巨大障礙?？梢哉f，正是公元前2千紀(jì)末期和公元前1千紀(jì)上半期古埃及生產(chǎn)力的落后，使得它在之后的一千多年中始終處于被動(dòng)局面，結(jié)果埃及的神圣王權(quán)觀念在這種局面下難以獲得經(jīng)濟(jì)和政治支持，很難沿著傳統(tǒng)的方向持續(xù)發(fā)展，最終在與外來文化的碰撞中銷蝕瓦解。

總而言之，從公元前2千紀(jì)末年開始，古埃及人在生產(chǎn)技術(shù)的改進(jìn)方面與近東其他地區(qū)相比停滯了下來，這致使埃及社會(huì)生產(chǎn)力相對(duì)較低，國家實(shí)力遜色于近東其他國家，結(jié)果埃及不斷遭受動(dòng)蕩以及外來人的入侵和統(tǒng)治。這期間，統(tǒng)治者和統(tǒng)治集團(tuán)不斷變更，統(tǒng)治者和被統(tǒng)治者對(duì)生產(chǎn)資料（例如土地）的占有關(guān)系或生產(chǎn)關(guān)系隨之變動(dòng)，外來文化也不斷傳入埃及。古埃及人在遭受社會(huì)地位和社會(huì)生產(chǎn)關(guān)系不斷變遷的同時(shí)，還先后面對(duì)不同于自己本土文化的波斯文化和近東其他文化、希臘文化和羅馬文化的沖擊和影響。這一切都在逐漸地使古埃及人的文化發(fā)生變化。本土文化的困境凸顯出來，越來越不能適應(yīng)變化的歷史情境，埃及本土人因?yàn)閱适Я私y(tǒng)治地位而不能從政治和文化上對(duì)傳統(tǒng)文化進(jìn)行調(diào)整和改進(jìn)，因而本土文化被不斷放棄，外來文化逐漸被接受。最終，埃及人在公元5-6世紀(jì)親手銷毀了本土文化?？梢哉f，公元6世紀(jì)古埃及本土文化的轉(zhuǎn)變是由若干因素及其相互關(guān)系構(gòu)成的復(fù)雜歷史情境長期發(fā)展的結(jié)果。由此看來，即使古埃及文化的某些因素（例如對(duì)隼鷹的重視）在當(dāng)今埃及社會(huì)或西方社會(huì)還可以見到，但它們并不是古埃及本土文化的主題內(nèi)容，從而不能作為否定古埃及本土文化退出歷史的證據(jù)。