柳永出身于官宦世家，從小就接受儒家文化的熏陶，有求仕用世之志。宋真宗大中祥符二年（1009年），柳永第一次參加科考，并以為自己一定能高中，但卻因?yàn)檎孀谟性t，“屬辭浮糜”皆受到嚴(yán)厲譴責(zé)，柳永初試落第。憤怒之下作《鶴沖天·黃金榜上》，發(fā)泄對(duì)科舉的牢騷和不滿，卻沒想到卻給自己的仕途埋下重大隱患。

宋仁宗天圣二年，柳永第四次參加科考，本來已經(jīng)高中的他卻因?yàn)槠洹耳Q沖天》中有“忍把浮名，換了淺斟低唱”句被皇帝除名，仁宗曰：“且去淺斟低唱，何要浮名！”幾乎斷了柳永的仕途之路，在仕途中一再受挫的柳永，只能漂泊江湖，流連于青樓酒館，自稱“奉旨填詞柳三變”。

《八聲甘州·對(duì)瀟瀟暮雨灑江天》就是柳永在人生最失意的時(shí)候?qū)懴碌淖髌?，它抒寫了詞人漂泊江湖的愁思和仕途失意的悲慨。

對(duì)瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋。漸霜風(fēng)凄緊，關(guān)河冷落，殘照當(dāng)樓。是處紅衰翠減，苒苒物華休。唯有長(zhǎng)江水，無語東流。

不忍登高臨遠(yuǎn)，望故鄉(xiāng)渺邈，歸思難收。嘆年來蹤跡，何事苦淹留？想佳人妝樓颙望，誤幾回、天際識(shí)歸舟。爭(zhēng)知我，倚闌桿處，正恁凝愁！

“對(duì)瀟瀟暮雨灑江天，一番洗清秋”，一個(gè)“對(duì)”字領(lǐng)起，寫出登臨縱目、望極天涯的境界?！盀t瀟”二字將秋雨給人帶來的涼爽蕭疏的感覺寫了出來；而詞人又將“秋”的“清”歸于“雨”的“洗”，非常生動(dòng)，使人仿佛看到雨后秋空清朗之狀。

“漸霜風(fēng)凄緊，關(guān)河冷落，殘照當(dāng)樓”，秋景接著又生出一番變化，這變化由一個(gè)“漸”字領(lǐng)起，神態(tài)畢備。秋雨過后，寒風(fēng)漸冷漸急，眼前一片凄涼。這幾句雖然凄涼，但景象蒼茫遼闊，意境雄渾高遠(yuǎn)，于凄涼中又透露出一股遒勁之氣。

“是處紅衰翠減，苒苒物華休”，這幾句寫樓頭所見，處處皆是一片凋落之景象。

“唯有長(zhǎng)江水，無語東流”，這兩句承接上句而來，上兩句寫事物的變化，而這兩句以永遠(yuǎn)長(zhǎng)流的長(zhǎng)江水寫事物的不變，其中蘊(yùn)含著詞人對(duì)短暫與永恒、改變與不變的思索。

“不忍登高臨遠(yuǎn)，望故鄉(xiāng)渺邈，歸思難收”，這幾句點(diǎn)明思鄉(xiāng)的題旨。詞人已經(jīng)登臨上高樓，卻又云“不忍”，使得文章轉(zhuǎn)折翻騰，感情委婉深曲。詞人的懷鄉(xiāng)之情是那么的強(qiáng)烈，他不禁自問：“嘆年來蹤跡，何事苦淹留？”這一問寫出了他面對(duì)歸與留而表現(xiàn)出的矛盾心情。

詞人并沒有對(duì)這個(gè)問題進(jìn)行回答，而是筆鋒一轉(zhuǎn)，寫故鄉(xiāng)之人，“想佳人妝樓颙望，誤幾回、天際識(shí)歸舟”，由于詞人思?xì)w心切，因而聯(lián)想到故鄉(xiāng)的妻子也定盼著自己歸來。她登上高樓，望眼欲穿，“誤幾回”三字傳神地寫出了她盼望夫君歸來的急切心情。

“爭(zhēng)知我，倚闌桿處，正恁凝愁！”這兩句與上面“佳人”幾句對(duì)應(yīng)，佳人因丈夫不歸定會(huì)心生怨恨，這幾句寫詞人的相思之情。他也深深地思念著她，正倚著欄桿，滿目含愁呢？

這首詞章法結(jié)構(gòu)細(xì)密，寫景抒情融為一體，以鋪敘見長(zhǎng)。詞中思鄉(xiāng)懷人之意緒，展衍盡致。而白描手法，再加通俗的語言，將這復(fù)雜的意緒表達(dá)得明白如話。這樣，柳永的《八聲甘州》終成為詞史上的豐碑，得以傳頌千古。