研究人員警告稱，科學界急于通過人工培育的替代品來研究和了解大腦的奧秘，這有可能已經(jīng)違背了其道德責任。微型腦，也稱類腦，近年來已成為神經(jīng)科學和相關領域的重要資源。但是，盡管這些實驗室培養(yǎng)的類似物在技術上并不被認為是人類或動物的器官，但它們的功能正變得足夠接近，即使不完全禁止它們的使用也足以引起嚴重的倫理問題。

最近，在世界上規(guī)模最大的神經(jīng)科學家聚會上，來自圣地亞哥格林神經(jīng)科學實驗室的一個研究小組發(fā)表演講，闡述了為什么科學家“迫切需要”制定一個標準框架，規(guī)定什么是“感知能力”，以便未來使用微型大腦的研究能夠受到一套成熟的倫理規(guī)則的約束。

研究小組在他們的摘要中解釋道：“類腦研究的最新進展，也意味著解剖學基礎正在接近有知覺動物的局部網(wǎng)絡組織以及更大的結構。”。有很多證據(jù)支持這一觀點，近年來，科學家們已經(jīng)將微型大腦作為一種經(jīng)濟實用的替代動物實驗的方法加以推廣，在培育干細胞方面的進步正在幫助科學家們找出如何模擬人腦組織復雜的神經(jīng)亞型。在培養(yǎng)皿中培育的微型大腦使研究人員能夠探索人類和黑猩猩之間的差異，這一領域的飛速進展幾乎令人恐懼。

今年3月，科學家們培育出了一個迷你大腦，據(jù)說其復雜程度大致相當于人類胎兒12至13周大的大腦。在其模型實驗中，它自發(fā)地與附近的脊髓和肌肉組織相連接。幾個月后，在一次單獨的實驗中，研究人員檢測到了類腦器官的電活動，驚人地類似于人類的腦電波。

雖然這些成就背后的科學團隊通常很快就意識到，我們今天能夠開發(fā)的類腦遠遠沒有顯示出人類和動物大腦的神經(jīng)復雜性，但奧哈永與其團隊的計算模型表明，培養(yǎng)皿中的類腦非常接近有知覺的大腦。

研究人員解釋道：“目前的類器官研究已經(jīng)到快要跨越道德界限的危險邊緣了，甚至有些研究可能已經(jīng)跨過了。盡管該領域的觀點認為，活體細胞元素的復雜性和多樣性與如今的類器官無法比擬，但其實這些類腦可能能夠支持有知覺的活動和行為?！?/p>

格林神經(jīng)科學實驗室是由伊蘭·奧哈永和安·蘭姆運營的，這兩位神經(jīng)科學家勾勒出了一個“新神經(jīng)科學路線圖”：他們研究的一套核心倫理原則，旨在排除“有毒的方法論”、動物實驗以及其它侵犯個人權利、隱私和自主權的方法。從他們的觀點來看，當前類腦研究的復雜程度意味著我們應該為原始類腦提供同樣的保護，這些類腦可能足夠復雜以至于產(chǎn)生思想和感覺。奧哈永告訴《衛(wèi)報》：“如果這些有機體有感知能力的可能性，我們可能已經(jīng)越過了界限，我們不希望人們在有可能出現(xiàn)問題的地方進行研究?！?/p>

格林團隊并不是唯一有這種疑慮的科學家團隊。在本月發(fā)表的一項研究中，來自賓夕法尼亞大學的神經(jīng)科學家們認為，為什么這個領域需要目前尚不存在的指導方針，尤其是在實驗室培育的類器官被移植到動物宿主體內(nèi)的情況下。

神經(jīng)外科醫(yī)生艾薩克·陳表示：“這個領域發(fā)展迅速，如果我們要繼續(xù)沿著這條道路前進，研究人員需要為建立基于科學原則的倫理指導方針做出貢獻。雖然如今的類腦器官和類腦器官宿主尚未接近達到自我意識的水平，但相關的倫理考慮是明智的，可以幫助我們避免隨著技術進步可能出現(xiàn)的潛在陷阱?！?/p>