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箱龜是一種觀賞性很高的陸棲龜，圓形的龜殼和可以彎折的腹甲是它天生的保護(hù)殼。這種龜有兩個(gè)主要分布地點(diǎn)，在我國(guó)東南部，它們通常被稱(chēng)為“食蛇龜”，在美國(guó)它們已成為瀕危物種之一。 生活在愛(ài)荷華州的西部箱龜，喜歡在草場(chǎng)、林地、沙地中活動(dòng)，它們現(xiàn)在正面臨著嚴(yán)重的物種衰退，瀕臨滅絕。由于它們善于躲藏，所以給保護(hù)活動(dòng)帶來(lái)了相當(dāng)大的難度。研究人員不得不求助于犬類(lèi)，以它們靈敏的嗅覺(jué)追蹤偽裝的箱龜。 用于捕捉箱龜?shù)墓肥撬闹徊┮两皤C犬（Boykin Spaniel，也叫帕金獵犬），這種狗健美且多動(dòng)，智商很高，容易訓(xùn)練，也叫“捕鳥(niǎo)犬”。 它們的主人約翰·魯克（John Rucker）是一名退休教師，由于此前美國(guó)南卡羅來(lái)納州，有用博伊金獵犬捕捉水禽和鳥(niǎo)類(lèi)的先例，他開(kāi)始訓(xùn)練狗尋找鳥(niǎo)類(lèi)，并將活鳥(niǎo)叼在嘴里帶回的能力。 這并不是魯克的狗第一次執(zhí)行追蹤烏龜?shù)娜蝿?wù)，幾年前，它們就曾經(jīng)在伊利諾伊州為動(dòng)物保護(hù)組織找到過(guò)85只陸龜，效率遠(yuǎn)超人類(lèi)志愿者。魯克的博伊金獵犬們也因此榮獲“超級(jí)犬”的稱(chēng)號(hào)。 只要魯克一聲令下，超級(jí)犬就知道要干什么。魯克說(shuō)：“它們會(huì)察覺(jué)到一種氣味，然后開(kāi)始瘋狂的擺動(dòng)尾巴，開(kāi)始表現(xiàn)出各種興奮地行為?！比藗儽憧梢愿鶕?jù)狗的行為進(jìn)行捕捉。 魯克的4只博伊金獵犬在三天中，已經(jīng)找到了137只箱龜。研究者表示：“雖然箱龜非常擅長(zhǎng)偽裝，但事實(shí)表明超級(jí)犬們更勝一籌。”這將有助于對(duì)草原箱龜進(jìn)行數(shù)量評(píng)估，從而掌握種群的發(fā)展現(xiàn)狀，以便能夠更好地管理它們的棲息地。 所有被狗狗找回的箱龜都將被送往康奈爾大學(xué)的研究中心，研究者們會(huì)對(duì)它們進(jìn)行稱(chēng)重、測(cè)量、腹甲背甲留底等一些列工作，隨后放歸草原，并對(duì)這些箱龜中的部分個(gè)體進(jìn)行長(zhǎng)期追蹤觀察。 草場(chǎng)退化造成的棲息地銳減，嚴(yán)重的威脅著箱龜?shù)纳?。目前，在?ài)荷華州捕捉野生箱龜已經(jīng)被認(rèn)定為是違法行為，但仍有許多人鋌而走險(xiǎn)，私捕箱龜作為寵物進(jìn)行銷(xiāo)售。 |
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