阿爾茨海默病是影響全世界老年人的最常見的神經(jīng)退行性疾病，也是癡呆癥的最常見原因之一。在新加坡，60歲及以上的人中就有十分之一患有癡呆癥。經(jīng)過二十多年的全球研究努力，科學(xué)家們?nèi)匀粺o法確定阿爾茨海默病的確切病因，也沒有可靠的治療方法。目前，提出了兩種相互競爭的理論來解釋阿爾茨海默病的病因：第一種是針對特定的蛋白質(zhì)，稱為β-淀粉樣蛋白，在大腦中的積累是主要原因。而第二個也是最近的理論提出的代謝功能障礙，特別是細胞能量產(chǎn)生機制線粒體的功能障礙是原因。

在發(fā)表在科學(xué)雜志《eLife》上的一項新研究中，由耶魯大學(xué)-新加坡國大學(xué)院（Yale-NUS College）副教授Jan Gruber領(lǐng)導(dǎo)的一個研究小組發(fā)現(xiàn)，在檢測到β-淀粉樣蛋白的量沒有明顯增加之前，就已經(jīng)發(fā)生了代謝缺陷。該研究使用一種名為秀麗隱桿線蟲的微小蠕蟲來識別這些變化，因為它在分子水平上與人類細胞具有許多相似之處。當(dāng)研究小組發(fā)現(xiàn)用一種常見的抗糖尿病藥物二甲雙胍治療蠕蟲可以逆轉(zhuǎn)這些代謝缺陷并使蠕蟲的健康和壽命恢復(fù)正常時，又有了一個突破。

“盡管投資了數(shù)十億美元，目前針對阿爾茨海默病蛋白質(zhì)的藥物的試驗還是失敗了?；诰€粒體功能障礙與阿爾茨海默病之間的緊密聯(lián)系，最好是在蛋白質(zhì)聚集體還沒有出現(xiàn)之前通過直接針對代謝缺陷（尤其是線粒體缺陷）采取預(yù)防策略，” Gruber助理教授說。

他進一步解釋說，代謝和線粒體功能障礙通常被視為衰老的基本特征，因此，包括阿爾茨海默病在內(nèi)的與年齡有關(guān)的疾病應(yīng)該被視為衰老的表現(xiàn)。因此，通過針對衰老的機制來預(yù)防或治療與年齡有關(guān)的疾病可能比在癥狀出現(xiàn)后治療個別疾病要容易。