滿族分布在全國各地，以遼寧省河北省為多，人口為1041萬（2010年）。滿族史稱“諸申”，直系先民為明代的“女真”（中國東北古代民族的名字），往上可追溯至隋唐時代的靺鞨，北朝的勿吉，漢代的挹婁，周代的肅慎，女真之稱出現于唐末五代，12世紀，女真人起兵反抗遼朝奴役，建國，建金國政權，不久滅遼和北宋，與南宋對峙，當時，金代大量女真人進入中原地區(qū)，絕大多數人融入漢族之中，而留住在今黑龍江依蘭一帶的5個軍民萬戶府的女真人和分布在松花江兩岸黑龍江中下游以及烏蘇里江流域的女真各部則逐漸演化，于16世紀末17世紀初，以建州、海西兩部女真人為主體，將分散于東北地區(qū)的女真人統一為共同體，1635年正式改諸申（女真）為滿洲，1911年辛亥革命后改稱為滿族。

滿族善于學習，善于創(chuàng)造，形成自己燦爛的文化藝術，早期的滿文著作，有《滿文老檔》、《滿洲實錄》和圖圖理琛著的《異域錄》等，清朝統一全國后，滿族進一步吸取漢族的先進文化，在文學領域內人才輩出，著述豐富，其中最為著名的文學家是曹雪芹，他著的《紅樓夢》，把中國古典小說創(chuàng)作藝術推到空前的高峰，成為世界文學名著之一。注有《側帽集》和《飲水急》的著名詞人納蘭性德與當時詞壇上負有盛名的漢族作家朱彝尊和陳維崧合稱三大家。18世紀以后滿族在詩文、經史、書畫鑒賞、藏書等方面的著述。

在當時學術界享有盛譽。在自然科學方面，康熙皇帝親自主持編撰《數理精蘊》、《立象考成》、等書均具有較高的科學價值，語言學家羅長培，著名作家老舍，著名書法家啟功、著名京劇表演藝術家陳硯秋、關肅霜等都是滿族當代杰出的知識分子，他們的才華為中華民族文化增添了光彩。

滿族自古就好歌舞，歌舞動作多有涉獵，戰(zhàn)斗等活動演化而來，在宮廷樂舞中常伴有滿、蒙古、漢、朝鮮等民族的舞蹈，滿族的傳統體育要跳馬，跳駱駝及滑冰等。跳馬是在馬飛跑時，橫越在馬的身上，跳駱駝則是要求從駱駝后面躍上駝背，滑冰也是滿族喜愛的運動，乾隆皇帝在《冰嬉賦序》中稱之為“國俗”，滿族入關后每年陰歷10月都要在北京北海冰面上檢閱八旗指定滑冰技術，除了表演速度外，還有花樣滑冰，冰上足球比賽，冰上雜技表演和滑冰射箭等項目。

滿族有本民族的語言文字，滿語屬于阿勒泰語系  一  通古斯語族滿語支，分北部和南部兩個方言，滿文是16世紀末在蒙古文的基礎上創(chuàng)新的。清代以來滿族和漢族交往增多，滿族人民漸習用漢語漢文，目前在黑龍江省和黑河市愛琿鎮(zhèn)和富?？h有還有人講滿語。

解放前滿族的社會經濟處于封建地主階級階段，并有少量資本主義因素。滿族的主要分布在地區(qū)，盛產大豆，高粱，玉米，栗米，煙草，蘋果和榨蠶。有一部分滿族人民主要從事榨蠶、蘋果等的養(yǎng)殖業(yè)和經濟作物的生產，偏僻山區(qū)盛產人參、蘑菇、木耳，故采集業(yè)也是其副業(yè)之一，散居于城市的滿族人大多是從業(yè)工業(yè)手工業(yè)等。

滿族人在住房上一般有兩間正房門，向南開，外屋是廚房，里屋有三鋪炕西炕為貴，北炕為大，南炕為小，來客住西炕。家住長輩多住北炕，小孩住南炕。

飲食飲要以面食為主愛吃粘食，逢年過節(jié)吃餃子，農歷除夕晚飯吃手扒肉，民族風味食品有白煮豬肉，炙豬肉及糕點沙琪瑪，沙琪瑪是滿語，漢語叫做金絲糕，香酥可口油而不膩，是滿族人民喜愛的傳統食品。服飾演繹變化較快，滿族人的服飾逐步趨于一致，滿族人的旗袍曾經流行各地，現在任為城市女性所青睞。

在婚俗上各地差異比較大，有的地方是男方請媒人到女方說親，先后要去三次，每次去要帶一瓶酒，到第3次才知是否成功，東北南部則是從訂婚到完工要經過換盅，問話，過柜箱，壓炕錢，拜天地，分大小等過程。在喪葬上實行土葬，并且人死后光要從窗戶里抬出。滿族人最禁忌的是不打狗，殺狗，不吃狗肉，不戴狗皮帽，不鋪狗皮床，忌諱帶狗皮帽或狗皮的客人，據說一次是因為狗在滿族先人的長期漁獵生活中起了幫手作用，人們不忍食其肉，于是逐漸形成了這種習俗。

滿族曾信仰多神教的薩滿教，薩滿教中所崇拜的最高神是天神，薩滿是通古斯語，漢語為巫師，早期分宮廷薩滿和民間薩滿兩種，清朝歷代皇帝都要舉行祭祀祭天典禮，都有宮廷薩滿，用滿語誦經跳神，直到20世紀40年代，在東北的寧古塔和愛琿等地的滿族人，都信撒滿教，民間薩滿又賦予跳神為職業(yè)的薩滿和管理祭祀的家撒滿兩種，現已消失。

滿族人孝敬長輩，重視禮節(jié)，行路遇上長輩要側身微躬，垂手致敬，小輩要給長輩請安，小輩媳婦要給長輩裝煙，親友見面，握手互致問候，有的要行抱腰接面禮。